Читать интересную книгу "Суровое испытание. Семилетняя война и судьба империи в Британской Северной Америке, 1754-1766 гг. - Фред Андерсон"

эффективности снабжения и транспортных услуг, эти глубинные проблемы оставались нерешенными еще очень долгое время. Прежде чем будет найдено решение, наступят самые мрачные часы войны для Великобритании и ее колоний.

ГЛАВА 16

Британия втягивается европейскую войну

1756 г.

ИЗВЕСТИЕ О ПОТЕРЕ Освего прибыло в Лондон 30 сентября, чтобы внести свой вклад в правительственный кризис, назревавший с мая. С переориентацией европейских союзов Ганновер перестал быть целью, которой Франция могла угрожать в качестве средства воздействия на британскую политику. Первым непредвиденным результатом дипломатической революции стало убеждение французского министерства иностранных дел в том, что наиболее эффективно побудить Британию приостановить военные действия на море и в Новом Свете можно, пригрозив вторжением в саму Англию. Франция, соответственно, увеличила численность своей армии в портах Ла-Манша до ста тысяч человек, заставив британское министерство оценить свои возможности по защите родных островов. Ньюкасл, придя к выводу, что армия и флот слишком истощены, чтобы помешать французам опустошать побережье набегами или даже начать вторжение, решил, что у него нет другого выбора, кроме как призвать гессенские и ганноверские войска для усиления обороны Англии, и тем самым дал Питту повод усомниться как в своей компетентности, так и в своем патриотизме. Хотя Фокс продолжал достаточно ловко вести дела министерства в Палате общин, он все больше и больше отдалялся от Ньюкасла, которого считал человеком, не обладающим реальными способностями; в то же время Ньюкасл не скрывал своего отвращения к амбициозному и хваткому Фоксу. По мере того как разлад между этими двумя людьми расширялся и становился общеизвестным, кабинет начал раскалываться изнутри. Тем временем Питта невозможно было заставить замолчать, и чем больше он говорил, тем больше министры обвиняли друг друга в беспорядке в обороне Британии. Как эта пародия, — кричал Питт, — может называться «администрацией? Они перекладывают вину с одного на другого: один говорит, я не генерал; казначейство говорит, я не адмирал; адмиралтейство говорит, я не министр. Из такого несогласованного скопления отдельных и разных полномочий, не имеющих системы, проистекает ничтожество»[215].

Точность уколов Питта была тем сильнее, что военная ситуация с каждым днем становилась все более критической. В дополнение к силам, собирающимся через Ла-Манш, французы собирали флот в Тулоне, откуда они могли угрожать стратегической военно-морской базе Британии на средиземноморском острове Менорка. Никто не знал, пытаются ли французы отвлечь внимание британцев от Минорки, наращивая свои силы в портах Ла-Манша, или готовятся отправить массивное подкрепление своей армии в Канаде. Ньюкасл, чей темперамент практически не допускал решительных действий, смог заставить себя оторвать от обороны внутренних вод лишь небольшую эскадру. В конце марта он приказал десяти военным кораблям отправиться в Гибралтар, где их командир, адмирал Джон Банг, должен был ответить на любую попытку французов. Если французские корабли уже прошли проливы, он должен был преследовать их до Америки; в противном случае он должен был направиться к Минорке и помочь гарнизону противостоять нападению.

Байнг, увы, не был боевым адмиралом, а скорее старшим офицером, отличавшимся административными навыками и сильным политическим влиянием на семью. Кроме того, корабли его оперативной группы только недавно вернулись с рейда на французскую торговлю в Атлантике. Поэтому 7 апреля корабли Байнга отплыли из Портсмута с истощенными экипажами, не прошедшими ремонт (два судна быстро набирали воду и нуждались в частой откачке) и с загрязненными корпусами. Когда почти месяц спустя он добрался до Гибралтара, его ждали новости о том, что французы высадились на Менорке и осадили крепость острова, замок Святого Филиппа. Не дожидаясь дозаправки, Бинг отплыл навстречу врагу[216].

К тому времени, когда 20 мая Бинг обнаружил французский флот у берегов Менорки, британское правительство уже два дня находилось в состоянии войны с Францией. Ньюкасл долго не решался объявить войну, руководствуясь не только дипломатическими, но и внутренними соображениями. Однако, учитывая серьезность новостей с Менорки, где небольшой гарнизон под командованием восьмидесятилетнего полковника подвергся нападению гораздо более мощных сил, у министерства не было выбора. Таким образом, миссия Байнга приобрела огромное значение для правительства, поскольку, как прекрасно понимал Ньюкасл, неудача в освобождении замка Святого Филиппа приведет к краху министерства. Герцог стремился избежать вины, и задолго до того, как появились первые новости из Средиземноморья, по крайней мере один старый политик советовал Генри Фоксу подумать, не найдется ли «кто-нибудь, кого можно сделать козлом отпущения» в случае потери Менорки[217].

Когда наконец пришли новости из Средиземноморья, все они были плохими. Прохудившаяся, покрытая бараньим налетом, недоукомплектованная эскадра Байнга столкнулась с лучше оснащенными силами маркиза де Ла Галиссоньера — того самого человека, который, будучи губернатором Канады в 1749 году, приказал Селорону де Бленвилю провести свою знаменитую рекогносцировку долины Огайо. В ходе четырехчасового боя на сайте половина кораблей Байнга получила серьезные повреждения, не нанеся ощутимых потерь силам Ла Галиссоньера. Это было достаточно унизительно, но не катастрофично, поскольку после перестрелки Ла Галиссоньер отказался от использования своего преимущества и отплыл для поддержки войск на Минорку. Катастрофой это нерешительное сражение стало из-за решения Байнга через четыре дня после его окончания вернуться в Гибралтар для ремонта, а не стоять у Минорки и ждать подкреплений, которые направлялись со Скалы. Отступление Байнга к Гибралтару обрекало гарнизон Минорки на гибель. Тем не менее, защитники продержались до 28 июня, после чего капитулировали с полными военными почестями перед французами.

По мере того как сообщения об этих катастрофах доходили до Англии, разделенное министерство Ньюкасла начало распадаться на части. Фокс, опасаясь, что «козлом отпущения» станет он сам, обвинил Ньюкасла в том, что тот дал Бингу слишком мало кораблей, придя к выводу, что «те, кто управлял страной, могли вести эту войну не больше, чем его трое детей», и решил уйти в отставку, когда наступит подходящий момент. Ньюкасл, отчаянно пытаясь избежать ответственности за катастрофу, решил свалить вину на Байнга и инициировал военный трибунал, который закончился казнью Байнга через расстрел 14 марта 1757 года[218].

Позже Вольтер объяснит, что в Англии считалось хорошим тоном время от времени стрелять в адмирала, чтобы подбадривать остальных, но после фиаско на Минорке многие английские политики считали, что навязчивая погоня Ньюкасла за Бингом свидетельствует лишь о его непригодности к руководству правительством. Таким образом, оппозиционные депутаты уже вовсю орали против разваливающегося министерства, когда пришло известие о том, что король Пруссии спровоцировал кризис, который наверняка приведет к континентальной войне. 30 августа 1756 года Фридрих, не посоветовавшись с англичанами и даже не потрудившись поставить их в известность, вторгся в