понял, в академии будет бал. — О чем-то таком мелькало в беседах среди проклятых, но до сего мероприятия оставался еще год, если не больше. — И ваш… — хотелось сказать погрубее, но нельзя. — Ваша половинка не желает разделить его с вами?
— Танцы ничего не значат, — еле-еле сдерживала Мира горечь. Да, теперь я уверен. Тут нет никаких чувств, просто сам факт гложет ее изнутри. Проклятая не достойна любви, улыбайся и терпи. Покачав головой, она улыбнулась. — Не будем об этом, прошу. Вы пришли рассказать мне еще немного историй из своего мира?
— Наоборот! — щелкнул я пальцами. Мира заинтересованно наклонила голову. — Вы у нас главная фея библиотеки. А потому я хочу совместить приятное с полезным. — И пододвинул стул чуть ближе. Сел. — Расскажите мне о демонах Карнавала, подробнее и в деталях.
— М-м-м, полезность этот лекции понятна. — "Посмотрела" она мне в глаза. — Но в чем приятная часть?
— Я буду слушать ваш голос.
— Вот как? — уловила она флирт, и-и-и… да-а-а, щеки покрылись румянцем. — Прежде чем начать, я еще не поздравила вас с почетным титулом.
— О, вы уже в курсе? — Естественно, она в курсе, Катарина нередко навещала подругу, да и дед все передавал из первых уст.
— Наигранное удивление вам дается легко, — снова хихикнула принцесса. Как же она хороша в срыве масок!
Наслаждаясь моментом, я действительно устаканил науку о демонах. Даже нарисовал приблизительную картину в голове — и продолжал рисовать, будто видел все перед глазами.
Бездна, она же Карнавал. Другое измерение, полное зла и безумия. Бескрайние пустоши мертвой земли, свои замки, логова, тронные залы. Демоны делятся на два типа. Твари и темные.
Твари. В эту категорию входят все существа, что не наделены разумом, звери, чудовища, монстры.
* * *
Бахамут, возвышаясь над телами, блеял во всю глотку, брызжа слюнями, козломордый искал новую жертву, чтобы её растерзать, утолить жажду похоти и боли. Налитые кровью глаза смотрели в сторону. На козла рычала мантикора, скорпионий хвост трещал. Львиная пасть вызывала на бой. Твари, сорвавшись с мест, налетели друг на друга. Без смысла, без цели, простое насилие.
* * *
Темные. Уже поинтереснее. Ходило много легенд, почему "побеги Тьмы", низшие демоны, выглядят как улыбающиеся люди. Самое правдоподобное, что Бездна создала их по образу и подобию самой многочисленной расы во всех мирах.
* * *
Улыбающийся юноша плелся по черному песку, непрерывно смеясь. В нем еще было мало воли, мало желания. Но установка в голове постоянно кричала: "Сила, души, поглощать!". Таких, как он, были тысячи — пушечного мяса. Погибнет один — его место займут двое. Юноша останавливался, когда встречал себе подобных, они смотрели друг на друга.
— Хе-хе!
— Ха-ха-ха! — смеялись они, но, как и твари, начинали убивать друг друга.
Еще один бой ради выживания, ради утоления неугасимого голода. Юноша уклонился! Вонзил пальцы в глазницу оппонента, впился в шею острыми зубами. Пил кровь, рвал плоть. Снова, и снова, и снова. Он доказывал свое право на существование.
* * *
Затем, если Побег достаточно долго бродил по Бездне или по реальному миру, он… Ну, лучшего слова, чем «эволюционирует», не подобрать.
* * *
Юноша смотрел на ржавый клинок, понимая, что рубить им может быть удобнее, чем рвать голыми руками. Идея, первая осознанная мысль. Другие, что только начали свой путь, теперь видели в юноше лидера, за которым можно идти, который даст больше крови. И в этот момент Побег переставал быть Побегом. Битвы становились масштабнее, награда — больше. Личные качества росли на глазах, взгляд прояснялся. Воин Бездны был готов нести службу. Теперь, кроме голода, у него появлялись желания, амбиции, вожделение, радость, грусть.
* * *
От Побега к воину, от воина…
* * *
Юноша стал капитаном. Он изменился, он понял, что любит держать оружие в каждой руке. Его тело также преобразилось. Вытянутые руки и ноги, металлическая броня, защищающая от ран, длинные волосы, свисающие из-под маски, что закрывала глаза, но острые зубы всегда обнажены в улыбке. И была странная привычка ломать себе пальцы, вправляя их обратно. Это же он сделал своим отличительным знаком: верные ему Побеги должны были отсекать себе указательные и преподносить ему в дар.
* * *
Долгий путь от низшего к высшему демону, с которым сражаться один на один смерти подобно. Но это был не конец, нет. Самая высшая точка, пик… Становление демоном-лордом. Мифическим существом огромной силы. У Хозяина Карнавала всегда должны быть лорды. Пять лордов восседают у его трона. И на этом месте или ты доказываешь свое право быть полубогом Тьмы, или уступаешь новому.
Хех, наверное, раньше мне была заказана дорога в лорды.
— Так много красочных слов про этих богов Тьмы. — Мира не замечала или не хотела замечать, как я пододвинулся еще ближе. — Но в действительности насколько сильны эти существа?
— За последнее столетие, — старалась не дышать девушка, — было два явления лордов, настоящие сражения, достойные баллад. — Она почувствовала, как мои пальцы чуть соприкоснулись с её. — Но если вы сдали экзамен на сто из ста, то и так это знаете.
Мира попыталась отдернуть руку, но я нежно остановил ее.
— Спасибо за лекцию.
И поцеловал прохладную кисть.
Вокруг стало еще тише — до звенящего ничто.
— Всегда… — сделала Мира глубокий вдох, — пожалуйста.
Тук-тук. Бьется сердечко, но впервые за столь долгое время я не мог понять, чье. Подаренное мне тело… Хм, контролировать чувства в нем так тяжело.
— Вы не хотите немного прогуляться по вечернему городу? — без подготовки заявил я.
Мира поморщилась. Она изо всех сил хотела выдавить "нет", хотела прекратить это, поставить жирную точку. Но…
— Хочу, — призналась девушка сама себе.
— Тогда сегодня, — улыбнулся я, — ненадолго украду вас из этих стен.
Глава 36 Вечно молодой
— Это, — спокойно вышли мы с Мирой через задние двери академии, — было легче, чем я думал.
Уголки губ Миры дернулись вверх.
— Не подумайте, что я сижу в клетке, господин Корнар. — Для слепой она очень уверенно шла вперед. — Ненадолго я могу покидать свой дом. Просто нет особого смысла делать это часто.
У неё не было ни трости, ни чего-то другого, чтобы ориентироваться в пространстве.