При этом тактично умалчивая про, мать его, почти восемьдесят процентов от прибыли!
— У, а откуда такие расценки? — понимающе кивнул я.
— Ну… — потер нос алхимик. — Многое из того, что нужно, или находится под запретом, или занесено в книгу вымирающих видов.
Мои глаза заблестели. Я кинул взгляд на Апро. Здоровяк все понял и закрыл входную дверь покрепче.
— Знаете, — вальяжно пошел я вдоль зала, осматривая полки и говоря как бы между прочим. — Дом Тени более гибкий по сравнению с другими благородными Домами.
— И что это значит? — скрестил руки на груди Григорий.
Я повернулся к нему.
— Очевидно, Блестящие очень хотят вас заполучить. Один из главных алхимиков города, ух! — чуть задел я колбу с розовой жидкостью внутри. — И вот, допустим, — снова повернулся я к карлику, — если Григорий заключит соглашение с другим Домом, от него сразу отстанут.
— Ха! — скопил он слюну во рту. — А в чем разница, господин… как вас там? — и сплюнул.
— Корнар. — Реверанс. — Разница в том, мой друг, что мы не жадные. Всего десять-двадцать процентов от прибыли — и вас больше никто не побеспокоит.
— Не… — уже хотел отказаться он.
Я кинул туз в рукаве.
— И-и-и… — развел я руки, — вы пишете на листочке все необходимые вам ингредиенты, от кого и как их добыть. И-и-и постепенно, в течение месяцев, они чудесным образом будут оказываться на вашем пороге.
Григорий задумался.
— Попахивает нарушением законов, — прищурился он.
— Поэтому я и говорю, "чудесным образом". — Я подошел ближе, гипнотизируя его, словно змея. — Мы такие же слуги Благодати, но не любимые ее дети, а потому…
— Более гибкие, — вырвался смешок у алхимика. — Если вас поймают за этим делом…
— Хорошее слово "если", — поиграл я пальцами. — В случае неудачи вся вина ляжет исключительно на нас, даю вам мое слово, и, поверьте, это дороже любого золота.
— Хм-м. — Тень есть в каждом из нас. Это не зло, нет-нет. Яркая череда черного и белого. — Мне надо подумать.
— Тогда давайте так, — буквально вцепился я зубами в намечающуюся сделку. — Поручите нам другой контракт, что-то более экзотическое. В знак нашей доброй воли мы выполним это по цене предыдущего. И вы сами убедитесь в безопасности такого союза.
— Тебе бы в торговцы заделаться, сынок, а не главой Дома, — улыбнулся во весь рот Григорий, обнажая несколько золотых зубов.
— Ваш ответ?
Мастер чуть пристукнул сапогом.
— В двух днях пути от города есть гнездо черноклювов, — скрестил он руки на груди. — Редкая вымирающая птаха, охотникам она не нужна, мясо твердое, да и трофей так себе. Но вот её перья — один из ценнейших реагентов, — прочистил горло алхимик. — Убивать крылатое не надо, но законы запрещают даже приближаться к ней.
— Если предположить, что у вас появился доступ к птице, — наклонил я голову, — сколько нужно перьев, чтобы ни у кого не возникло вопросов?
— Одного крыла хватит на годы.
Мы посмотрели друг другу в глаза. И больше не надо слов.
— Контракт принят, — протянул я руку.
— Дом Тени, да? — снял Григорий перчатку и с хлопком пожал мою ладонь. — Я запомню это название.
На обратном пути в общежитие, к моему удивлению, Апро воздержался от комментариев.
— Ничего не скажешь? — довольный, шагал я.
— Хм, это неизбежно, если мы действительно хотим быть чем-то большим, чем плохой шуткой, — сам себе кивнул здоровяк.
— О-о-о, ты начинаешь понимать, — улыбнулся я ему. — Я рад, что не ошибся в выборе попутчиков.
Постепенно мировоззрение проклятых менялось. Менялось так быстро, что недалек был тот час, когда они войдут в зал, полный знати, с поднятой головой и будут видеть в чужих лицах трепет и страх, не ошибку прошлого, но настоящее. А настоящее — это сила, с которой надо считаться.
"Не нарушай законы, Корнар", — послышалась мне хрипотца Рокда.
Старик, в тот момент мы оба понимали, что это неизбежно. Хотя, как я и сказал ранее, мое слово нерушимо. Убивать ради потехи я никого не заставлю, нет-нет. Теперь я представил, как пускающий слюни дядя все еще сидит на полу. Порой убийства бывают милосерднее иной участи. Хе-хе, Бездна Карнавала… Когда мы встретимся, я буду не один. На ошибках учатся, не так ли?
Да-а.
И мое маленькое воинство вот-вот будет обеспечено монетой. Следующий шаг — наращивание мощи.
Зайдя в наш дворик, первое, что мы увидели, — как Соль, пыхтя, пытается сделать шаг.
Пора подтолкнуть тебя, мой друг.
Глава 33 Иногда ты ведешь себя, как ублюдок
На подготовку к длительному путешествию за запретными перьями понадобилось не больше суток. Еда, вода, лежанки — и остальное по мелочи. Естественно, Бутан по-своему была против этой авантюры, но новое приключение манило девичью душу. Выбраться из города, вдохнуть свежий воздух гор. А-ага, черноклювы обитают в скалистой местности, и единственная опасность на пути к ним, помимо дикой живности, это егеря, личная охрана матушки-природы. Но путем осторожных расспросов мне удалось узнать приблизительный маршрут их патрулирования.
Новый рассвет.
Я уже ждал остальных во дворике. Ильзи оставалась за главную, пока нас не будет. Но, прежде чем пуститься в путь…
— Кха! — тяжело выдохнул Соль, удерживая равновесие на брусьях.
Светило только-только показывалось из-за горизонта, а каменноногий, пропустив завтрак, уже тренировался. Ему снова было обидно, вновь все проходило мимо него. Думаю, сегодня он проснулся с мыслью, что поднажмет и в следующий раз уж точно пойдет с друзьями вровень. Нет, это не так работает, Соль, не так.
— Черт! Черт, — склонил он голову, пот тек с него ручьем. Запал, как всегда, угасал под тяжестью действительности.
— Как всегда, все? — встал я перед ним.
— Я стараюсь! — сорвался он на повышенный тон. — Стараюсь, чтоб тебя… — со злобой смотрел парень на давнишнюю отметину гвоздем, понимая, что больше чем за месяц это до сих пор его предел. — А результата ноль.
— Хм, — омрачилось мое лицо. — Мне пожалеть тебя?
— Ты… — теперь гнев направлен на меня. — Ты сказал, что будешь помогать! — встряхнул Соль волосами. — Но даже так… все