в центре комнаты, пленника, у которого за спиной стояло двое бдительных Фалих, сказала.
— Да. Могу.
К тщедушному старику дари она не испытывала ни малейшего сочувствия. Назвав названия двух растений и одной ягоды, попросила их принести. Слуги довольно быстро выполнили эту просьбу. Размолов их в кашицу в небольшой плошке, с помощью ступки, попросила помочь нашему гостю принять этот состав. Несмотря на его активные возражения, Фалих сумели его убедить в том, что этой не только вкусно, но и полезно. Ухаживая за ним, как за немощным, накормили прямо с ложечки. Выждав несколько минут, шаманка подошла и, присев на корточки, заглядывая старику в глаза, впустила в его тело одного из своих духов. Так и не спросил, сколько их у неё и насколько они сильны. В отличие от дари, шаманы махри пользовались услугами призраков и душ умерших, поэтому наши силы значительно отличались друг от друга.
Такое впечатление, что Джара уснул с открытыми глазами. Его дыхание сделалось ровным и глубоким. Мышцы расслабились. Внезапно выражение лица торговца информацией неуловимо изменилось. Он словно перестал походить на самого себя. Энергетика тела тоже изменилась. Насколько понимаю, им овладел дух Саты. Посмотрев на меня пугающим, мёртвым взглядом, старик предупредил шаманку.
— Будь осторожна. Этот юноша не тот, кем кажется. В нём скрывается…
— Можно обойтись без подробностей? — перебил призрака, опасаясь, как бы он не наговорил лишнего. — Исключительно ради безопасности твоей хозяйки.
Несколько секунд помолчав, неподвижно застыв, Джара сказал.
— Спрашивай.
Теперь на мои вопросы торговец информацией отвечал сразу и полно, равнодушным голосом. Мои подозрения оправдались. Старик продал Ржавым ножам нас обоих. Он каждую декаду получал от хидан деньги за наводку на подозрительных и щедрых клиентов. Сливая про них информацию не постоянно, а от случая к случаю, чтобы не вызвать подозрений и не остаться без работы. Как оказалось, в нашем случае причиной послужила ссора с Дарсом, который отказался отвечать на вопросы обо мне, пригрозив, что всё расскажет своему нанимателю. А также банальная зависть и жадность. Из-за чего, в общем-то, бытовой конфликт привёл к печальным последствиям. Дальше, получив наводку, Ржавые ножи навели справки и подтвердили, что Дарс неожиданно разбогател. Тот зачастил к подруге с дорогими подарками и обещаниями вскоре изменить их жизнь к лучшему.
Сколько из-за Джары погибло дари, он и сам не мог сосчитать. Кому-то везло, кому-то не очень. Торговец информацией любил зарабатывать на всех. Продавая информацию клиентам, преступникам, коллегам по ремеслу и даже властям. Собственно, после того, как я уничтожил одну из сильнейших боевых бригад Ржавых ножей, почуяв, что пахнет жареным, он решил продать информацию хранителю медного города, как называли эти районы Шаль-Амана. Захотел избежать ответственности и возможной мести с моей стороны. Догадываясь, что у меня возникнут к нему вопросы. К счастью, я успел добраться до него раньше.
Глядя на Джару, испытывал чувство отвращения и брезгливости. Чего ему не хватало? Судя по его словам, он весьма неплохо зарабатывает на своём ремесле. Относительно уважаем. К его советам прислушиваются. Имеет большую семью. Много детей и внуков. Из-за страха, что тем когда-нибудь чего-нибудь не хватит и ещё на всякий, экстренный случай, копил, копил и копил золото. Добывая его всеми возможными способами. Не гнушаясь ничем. Оправдывая это заботой о семье. Перевоспитывать Джару уже поздно. Где бы история его похождений ни всплыла, им всем теперь грозит смертельная опасность. Улица не прощает предательства. Отпускать торговца информацией нельзя. Держать при себе незачем. Всё что знал о Ржавых ножах, он рассказал. Преодолев моральные терзания, принял непростое решение. Каждый должен получить то, что заслужил. Приказал усыпить старика и связанным оставить в чулане. Как вернётся наш незадачливый, змеиный охотник, которому повезло меньше, чем Чха-Ун, скормим ему. Для всех остальных Джара должен пропасть без вести, что убережёт его большую семью от позора и гонений.
На следующее утро, перед самым рассветом, меня разбудила Акаша. Прислав прямо в спальню один из своих летающих глаз, воспользовавшись открытым на ночь окном. Вот только чёрная женщина не до конца представляла, какую это вызовет реакцию с моей стороны, с учётом укрепившейся веры в то, что ночь — это самое несчастливое и опасное время.
— Господин, проснитесь. Господин…
Услышав неестественный, тихий шёпот, сонно открыл глаза. Увидел над головой чёрную сферу с багровым огоньком зрачка, не раздумывая выхватил из пространственного кольца заряженный пистолет. Наведя на цель, тут же разрядил его в эту летающую фиговину. Перепугавшись, что она мне сейчас нос окусит. От попадания крупноколиберной пули сфера разлетелась дождём брызг, испачкав всё вокруг.
С громко бьющимся сердцем прислушался к окружающим звукам, пытаясь определить источник угрозы. Не веря в то, что беда приходит одна. С хлопками воздуха в комнате появилась дежурная тройка телохранителей, привлечённая выстрелом. Оглядевшись и не увидев опасности, они вопросительно посмотрели на меня. От объяснений меня спасло ещё одно летающее око Акаши, влетевшее через окно.
— Господин, вы не могли бы больше так не делать? — услышав тот же голос, в этот раз опознал демонессу. — Или хотя бы выслушать прежде, чем стрелять. И потом, мои глаза красивы, — капризно уточнила, отчего у меня пальцы задёргались на спусковом крючке. — Они заслуживают, чтобы ими любова…
— Кто-нибудь дайте мне заряженный пистолет! Немедленно.
Перебил, требовательно протянув пустую руку, делая хватательные движения.
— Акаша! Пристрелю, демон тебя полюби! У меня и без тебя хватает поводов для ночных кошмаров. Какого корнегрыза ты вытворяешь? — разозлился, ощущая себя обманутым дураком.
— Я всего лишь хотела сообщить, что к вилле стягивается большое количество воинов. Без опознавательных знаков. Одетых в городскую, повседневную одежду. Судя по поведению, не местных.
— Сколько их? — напрягся.
— На глаз, где-то несколько сотен.
— Я столько не заказывал и сюда не приглашал. Да ещё в такое время, — посмотрел в окно на только начинающий светлеть небосвод.
* * *
Глава Ржавых ножей Шаль-Аман, в одном из своих тайных убежищ, встретился с ближайшими помощниками. Получив сигнал о необходимости срочной встречи, да ещё в такое время, он явился несколько не в духе. Из-за тусклого освещения, свечей явно не хватало, чтобы осветить комнату без окон, чьи стены сложены из грубо обработанных каменных блоков, лиц собравшихся, закутанных в плащи с капюшонами, было не разглядеть.
— Касим, что за нужда в тайном собрании верхушки братства, да ещё в неурочное время? — недовольно спросил глава, посмотрев на