Решил проверить его на Акаше, подкрадываясь, чтобы напугать. Либо это не он. Долгое ожидание подошло к концу. Свою порцию развлечений она получит в любом случае. С этой мыслью Акаша продолжила делать вид, будто ничего не замечает.
Сильным ударом, прорезав покрывало, в её в грудь вонзился кинжал. Какое-то артефактное оружие из особого материала, способное убить с одного удара почти кого угодно. Даже демона. Будь она ниже рангом и чуть слабее, а также имей другое тело, то на этом бы её путь был завершён. Но, почти и чуть-чуть не считается.
Откинув с лица покрывало, Акаша хищно улыбнулась.
— Как ты мог? Ты ранил меня в самое сердце.
Одетый в облегающие, чёрные одежды с маской на лице, убийца бесшумно отпрыгнул назад. Размываясь в воздухе. Превращаясь в мутное пятно, с которого сам собой соскальзывал взял. Ориентируясь на своё чутьё, Акаша уверенно направила руку в пустое пространство. Её пальцы мгновенно вытянулись многометровыми тонкими лезвиями, состоящими из чёрной жидкости, принявшей твёрдую форму.
— Не так быстро… дорогой. Не видишь? Женщина ещё не удовлетворена. Прежде чем нас покинешь, позволь полакомиться твоей душой, смертный.
Получив пять смертельных ранений, чувствуя, как в его кровь вливается нечто постороннее, безликий член братства убийц Шаль-Аман активировал артефакт возмездия, называющийся — «Поцелуй ледяной красавицы». Волна мягкого, белого свечения окутала комнату, превращая всё, чего касалась, в сплошной лед. Включая и жертву, и убийцу. Делая их чрезвычайно хрупкими.
* * *
Сунаре из рода кукольников Апар ночевать в чужом, незнакомом доме, было очень неуютно. Но, далеко не так ужасно, как в клетке работорговцев. Поэтому девушка пустила всё своё обаяние и красноречие, чтобы убедить шифу Амира ослабить поводок, позволив ей пользоваться своими родовыми способностями. Выпросила крошечную слезу земли Канаан, которую повесила на грудь, на манер амулета. Честно признавшись, что без этого не чувствует себя в безопасности. Готовая дать любую клятву, лишь бы выполнили её просьбу.
Шифу оказался достаточно благороден и не стал пользоваться слабостью сильно обеспокоенной девушки, за что Сунара была ему очень благодарна. Однако, поскольку в этом доме он жил не один, да и она обладала статусом рабыни, решила подстраховаться. Не у всякого честного и справедливого господина такие же слуги. Её сейчас всякий обидеть мог. Попытаться. Поскольку, получив доступ к эфиру и дохи, кукольница из рода бахи Апар больше не была лёгкой целью.
На ночь девушка установила вокруг своей комнаты сигнальную паутину из тончайших, невидимых эфирных нитей. А в углу, за дверью, под покрывалом спрятала марионетку, сделанную за пару часов из разного хлама. Набрав палок, досок, тряпок и верёвок из кладовой для хозяйственного инвентаря. Вместо головы, использовав ведро. Вместо правой руки, тяпку. К левой, созданную из черенка от метлы, примотала нож, украденный с кухни. Корпусом послужила маленькая садовая тачка, куда всё было сложено, приобретая обманчиво безобидный и беспорядочный вид. Никто не догадается, что это марионетка.
Конечно, более-менее серьёзной схватки её творение не переживёт, но это лучше, чем ничего. Хотя за это «лучше» преподаватели из академии и мастера Апар подняли бы её на смех. Обозвав криворукой неумехой и недоучкой. Наверняка они бы смогли сделать из подручных средств что-то более внушительное и смертоносное, а не этот мусор. Кроме того, повсюду были размещены её лепестки персика, превращая эту крошечную комнату в неприступную крепость и одно из опаснейших мест в доме.
Не в силах уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, гадая, не навестят ли её похотливые животные в облике дари, Сунара вздрогнула, дождавшись совсем не того, чего боялась. В ночи внезапно началась ружейная стрельба, донёсшаяся со стороны главных ворот и одной из боковых стен виллы.
— На нас напали? — удивилась кукольница, не зная радоваться ли этому или печалиться.
Отчего слегка растерялась. Шифу Амир хотя бы был к ней добр и обещал вернуть домой, а вот чего ожидать от того, кто придёт ему на смену, совершенно не понятно. Всё могло стать гораздо хуже, чем сейчас. Как тогда, когда её только пленили. От тех воспоминаний её до сих пор в дрожь бросало. От властей Шаль-Аман Сунара тоже не ждала ничего хорошего. Поэтому немного подумав и всё взвесив, решила пойти на разведку. Взять свою судьбу в свои руки.
Крадучись, добралась до ближайшего окна, направленного в нужную сторону. Осторожно выглянула в него из-за края стены. Судя по увиденному, виллу атаковала небольшая группа вооружённых оборванцев из касты нищих, совершенно не ожидавших вместо нескольких сонных, ленивых сторожей, заплывших жирком на лёгкой работе, наткнуться на три десятка солдат, оставленных для её защиты. Из которых один десяток состоял из опытных ветеранов, уже прошедших горнило войны, увешанных артефактами, как женщина украшениями. Руководя новобранцами, они азартно перестреливались из-за укрытий с не сумевшим ворваться на территорию виллы противником, чувствуя себя совершенно уверенно. Оказавшись в своей стихии. Отвлекая врагов на себя, давая возможность Фалих незаметно вырезать идиотов. Тихо перемещаясь в пространстве сразу за спину нападающим, они были подобны жнецам смерти. В отличие от лахр, что шумно и весело догрызали двух заклинателей огня бронзового ранга.
— Не понимаю, на что они надеялись? — удивилась девушка, сказав это вслух.
— Думаю, хотели отвлечь нас от чего-то более важного. И не эти доверчивые глупцы, обманутые теми, кто их сюда послал, а настоящие кукловоды. Уж тебе ли не знать, как это делается, — столь же тихо подсказал господин Амир, выглядывая у неё из-за спины.
Взвизгнув от неожиданности, девушка инстинктивно отпрыгнула в сторону.
— Либо, чтобы выманить меня на открытое пространство. Дожидаясь, пока брошусь вперёд, желая возглавить своих воинов. Не видя в этом опасности. Размахивая саблей. Крича что-нибудь пафосное и возвышенное, — невозмутимо продолжил размышлять улыбнувшийся господин Амир. — Я бы на их месте так и поступил. Посадив в укрытии хорошего стрелка с чем-нибудь дальнобойным, точным и смертоносным.
Посмотрев на сопровождавших шифу Амира телохранителей, Сунара успокоилась, взяв себя в руки.
— Шифу Амир, — склонила голову в приветствии. — Рада вас видеть в добром здравии. Значит, этой атакой ваши враги ничего не добьются? — уточнила с полувопросительной, полуутвердительной интонацией.
— Почему же, добьются. — огорчился парень. — В худшем случае мне опять придётся переезжать. Я пока не готов ко встрече с бахи Аман. Необходимо ещё несколько дней, чтобы всё для этого подготовить. Так что они снова ломают мои планы. Пусть со стороны это и не так заметно, но… я очень зол, —