где они находятся, Рамиля сорвалась с места. Проводив взглядом взбудораженную, воинственно настроенную сестрёнку, «глупый» Рамиз улыбнулся. Заботливый брат, вопреки её мнению, не в первый раз сегодня заходил в трапезную, сумев при этом остаться незамеченным.
— Теперь нужно придумать, как до конца дня не попасться на глаза отцу, — беззаботно сказал Рамиз, посмотрев на тоненький огрызок яблока. — А ещё, чего бы потребовать у этого предателя и труса Надира.
* * *
Остаток дня, пока в городе ловили убийц из Шаль-Шади, провёл за изготовлением пространственных артефактов, прослушиванием лекции об искусстве кукольников и приёмом заказанных вещей, что через Шисса'ри доставляли прямо из дома.
Воспользовавшись своими связями и влиянием, Латифа смогла достать всё, что я просил. Пока не задавая вопросов для чего это нужно, решив сперва дождаться моего возвращения. Ещё передала последние новости, отчёты о наших делах, приветы от общих знакомых. Проинформировала, когда в столице будут проходить важные мероприятия, на которых мне необходимо присутствовать.
Поэтому только на следующее утро отправился изучать рынок наёмной военной силы. Дав задание Фалих разыскать и притащить ко мне одного нехорошего дедушку, занимающегося продажей информации кому попало. Из касты нищих. Что-то мне подсказывало, что без его участия братство Ржавых ножей так быстро бы на меня или Дарса не вышло. Ну не совсем же парнишка был дурным, чтобы не понимать, как нужно выживать в медных кварталах. Дожил же как-то до своих лет.
Хидан наверняка умели работать со всеми доступными им торговцами информацией, чтобы знать у кого и чем можно поживиться. Это вполне логичный вывод. Так что я собирался ещё раз побеседовать с этим нищим, который слишком много знает. А чтобы эта беседа точно состоялась, безо всяких: «Никого нет дома. Дедушка плохо себя чувствует. Приходите как-нибудь в следующий раз. Так он же уже умер, ещё в прошлом сезоне», оправил с Фалих Чха-Ун. Чем вызвал лёгкое недовольство телохранителей, решивших, что я недостаточно уверен в их способностях. А также приступ радостного рвения у одной воодушевлённой, белокурой, ушастой химеры. Глядя на эту умилительную картину, Акаша немедленно изъявила желание сходить с ними, но я не разрешил. Иначе, боюсь, для разговора с торговцем информацией мне понадобится ещё и некромант. Так что с победным выражением лица, презрительно фыркнув в сторону демонессы, у которой от такого зрелища дёрнулась бровь, махнув хвостом, лахра гордо удалилась.
Шисса'ри я тоже отправил на охоту. Всё равно мне предстояли конные и пешие прогулки, а не прыжки сквозь пространство. Если понадобится, вернётся в ту же секунду. Поручил ему не менее важные задачи. Изучить летающий остров. Пробраться на него. Расставить метки. Попробовать самостоятельно отыскать и подкрасться к трём интересующим меня Аман, разрешив их сожрать, в случае успешной охоты. А то совсем «дома» засиделся. Обленился. Разжирел. Потерял хватку, остроту зубов и зрения. Не то что Ди'Туун. Она хотя бы девочка умная. Начитанная. Прилежная. Много занимается. Красивая. Я ещё не успел договорить, а змей уже исчез, умчавшись на охоту, роняя слюну.
Мысленно попросил его быть осторожным. Долго не гулять. С чужими дядями не разговаривать. Отправив вслед эмоциональную волну беспокойства и заботы об этом подростке. В ответ получив неразборчивое ворчание, с оттенком недовольства и смущения.
С наймом обычной пехоты проблем не возникло. Всё прошло даже проще, чем я ожидал. По совету Шарифа поехал прямиков в главный дом братства Каменных псов. По внешнему виду этот огромный, городской особняк напоминал скорее помесь богато украшенной крепости и гостиницы, чем жилой дом. Буквально набитый солдатами в разных мундирах, полевой форме, а то и вовсе, в необычных, церемониальных, парадных одеждах.
Из-за своего статуса попал на приём сразу к главе Каменных псов из Шаль-Аман. Выслушав моё пожелание, полковник в роскошном мундире, увешанный орденами, деловито уточнил, — Сколько вам нужно?
— Сотню… или две, — задумался, сам не в силах ответить на этот вопрос.
Много это или мало, будет зависеть от развития дальнейших событий.
— Простите, повелитель, а вам для чего нужны солдаты? — полюбопытствовал полковник, собственноручно налив мне в хрустальный бокал охлаждённого вина.
— У шифу Амир намечается небольшая война с братством Ржавых ножей. Они нанесли моему дому серьёзное оскорбление, за что должны дорого заплатить. Кроме того, подозреваю, некие безрассудные аристократы, ещё не зная с кем связываются, попытаются силой отнять у моих слуг кое-какие ценности. Ну и наконец, я бы хотел, чтобы меня оградили от общения с толпой разных бродяг и проходимцев. Не говоря уже о назойливых торговцах.
Вспомнился вчерашний поход на рынок рабов.
— Это хоть и важные, но лишь второстепенные причины. Основная же состоит в том, что древние проводники Амир ненадолго прибыли в этот чудесный оазис с дипломатической миссией. Мы не горим желанием раскрывать своё имя, цель, а также ход переговоров кому бы то ни было. Как и в любых переговорах, есть те, кому они выгодны и те, кто считает иначе. Поэтому найдутся желающие, которые всячески постараются их сорвать. Будь мы в Шаль-Сихья, я бы не переживал по этому поводу, но Шаль-Аман не наша территория. У нас здесь нет ни достаточной силы, ни влияния, чтобы чувствовать себя спокойно, — был довольно откровенен, что полковник оценил. — Разразившаяся война многим не даёт покоя. Боюсь, найдутся желающие лишить дом древних проводников Амир статуса нейтральной стороны.
— Понимаю, — сочувственно кивнул пожилой полковник. — А почему вы не обратились за помощью к бахи Аман?
— Шифу Амир в состоянии самостоятельно решить свои проблемы, — сообщил холодным, непререкаемым тоном.
Изображая гордого аристократа, которому унизительно обращаться за помощью к тем, кто ниже его по статусу.
— Несомненно, — кивнул полковник, принося извинения за необдуманный вопрос. — Что же, я вас услышал, шифу. Предлагаю нанять железную роту. Одна стандартная рота состоит из трёх полусотен. Это больше сотни, но меньше двух, что вы запросили. К тому же, простите за моё уточнение, но я не услышал в вашем голосе твёрдой уверенности в том, что сотни воинов вам хватит. Поэтому остановился на этом числе, — объяснил свой выбор. — Возьмите роту красных камзолов. Это фузелёры. Они достаточно универсальны. Обладают неплохой огневой мощью. Легко восполняемы.
Не услышав возражений, полковник, будто в насмешку, с сожалением сообщил, что с готовыми подразделениями в Шаль-Аман, не связанными контрактами, сейчас дефицит. Все при деле. Большая часть наёмных рот уже вовсю воюет за пределами оазиса. В городе свободных солдат просто не