половиц. Оттянутых в сторону гибких досок с гвоздями. Подвешенных грузов, распылителей перца. Поскольку эти ловушки не содержали в себе ни грамма эфира и были очень искусно прикрыты разным хламом, а ещё из него же и сделаны, обнаружить их почти не представлялось возможным. У шади даже пороховые мешочки нашлись, вызывающие не только взрывы, но и сильное задымление помещений.
На поднятый шум сразу же отреагировала многочисленная охрана пугливого старика. Из мужчин, не страшащихся смерти. Что им терять, кроме своих одежд? Достав сельскохозяйственный инвентарь, переделанный под боевой, не задавая вопросов, мужчины тут же бросились на незваных гостей. Закономерно лишившись жизни, что означало полный провал переговоров.
Учитывая хаотичную, безумно запутанную планировку комнат, захламлённых всяким барахлом, у Фалих закономерно возникли сложности с поиском Джары. Как потом выяснилось, для этого он в этом месте и прятался, ожидая визита злых гостей. Жил хитрый старик в другом доме, добираясь туда по подземным ходам. Под медными кварталами протянулась разветвлённая, многоуровневая система «крысиных нор». У каждой касты имелись свои методы защиты от врагов и маленькие житейские хитрости.
Будучи живой алхимической печью, химера заранее «сварила» в своей крови несколько зелий, обостряющих чутьё. Благодаря им почувствовала, как от штурмуемого Фалих жилого комплекса в её сторону движется слабенький источник духовной силы. Поскольку на улице прохожих по-прежнему не наблюдалось, Чха-Ун быстро догадалась, что кто-то перемещался под землёй. Раз уж её оставили одну, без средств связи, химера приняла решение оставить позицию и приступить к преследованию подозрительного источника. Не веря в то, что Фалих смогут найти в том бардаке их цель.
Двигаясь над источником духовной силы, стараясь не потерять его из виду, лахра ловко перескакивала через заборы, взбиралась на крыши домов, перепрыгивала с одной на другую. Перебегала через длинные, узкие проходы, снося всё на своём пути. Заранее готовя в крови следующий набор зелий. «Силу харума», «Духовный родник» и «Регенерацию древесной ящерицы».
Заметив, что беглец прошёлся ровно под тем местом, над которым стоял старый, засохший колодец, с забитой крышкой, не раздумывая, Чха-Ун несколькими сильными ударами кулака разнесла мешающую ей преграду. Прыгнув в колодец, пролетев метров десять, приземлилась в подземном туннеле с мягким, песчаным грунтом. Пользуясь преимуществом в виде острого нюха и идеального ночного зрения, не страшась темноты, химера устремилась вслед за беглецами. По запаху определив, что преследует троих взрослых, вооружённых мужчин и одного старика. Оторваться от неё в тёмных, запутанных лабиринтах ходов у шади не получилось. Чха-Ун легко находила их след. О том, чтобы убежать от химеры и речи не шло. Поэтому беглецы, узнав о погоне, попытались избавиться от неё другим способом.
Чха-Ун остановилась, когда дорогу преградила толстая, металлическая решётка, закрытая на замок прямо у неё перед носом. Зарычав, испытывая охотничий азарт, химера без особого труда разогнула прутья, не сводя светящихся в темноте глаз с троицы сильно испуганных дари. Тяжело дыша после бега, держа в руках масляные лампы, они попятились от решётки, приняв лахру за белое чудовище.
Дрожащими руками подняв пистолет, один из охранников старика выстрелил в неё. Попав в грудь. Равнодушно посмотрев на рану, Чха-Ун проигнорировала эту мелочь. Прямо на глазах изумлённых беглецов, вытолкнув пулю изнутри, входное отверстие быстро затянулось, не оставляя шрама. Сделав несколько шагов вперёд, лахра спокойно дождалась того, как четвёртый член группы, спрятавшийся в боковой нише, из темноты прыгнул ей на спину, пытаясь перерезать горло. Легко перехватив руку с ножом, сломала ему кисть. А потом и вторую. Сдёрнув со спины глупого, кричащего от боли дари, одним резким движением свернула глупцу шею. Проделав это легко и непринуждённо, продолжая смотреть на старика.
От такого зрелища нервы не выдержали и у второго охранника Джары. Замахнувшись тесаком для рубки мяса, что-то яростно закричав, тот бросил в отчаянную атаку. Молниеносным движением остановив лезвие тесака всего в нескольких сантиметрах от своего лица, легко удерживая двумя пальцами, Чха-Ун положила ладонь на голову пытавшегося освободить своё оружие крупного, сильного мужчины. Выпустив когти, раздавала ему череп как спелую ягоду. Третий охранник, согнувшись в приступе рвоты, оказался ещё более лёгкой добычей. Он даже не сопротивлялся, будучи парализованным от ужаса. Оставлять свидетелей в живых химера не собиралась. Ей нужен был только один дари.
— Да что ты такое? — воскликнул побледневший торговец информацией.
Трясясь от страха, Джара выхватил из-за воротника рубашки заряженный амулет больших огненных стрел, который химера почувствовала ещё с поверхности. В неё одна за одной полетели огненные стрелы, способные прожигать кирпичную кладку. Количество огненных элементалей в кристалле накопителя стало быстро уменьшаться. Вот только ни одна стрела до лахры так и не долетела. Они сгорали в воздухе, встретившись с элементалями льда, что бросились на защиту своего дома и кормушки. Появляясь в воздухе подобно светлячкам. И чем больше прилетало огненных стрел, тем больше появлялось светлячков. Ожоги же с тела химеры испарялись быстрее, чем лужи в полдень, на открытом воздухе.
Когда у амулета закончились заряды, подойдя к медлительному, слабому дари, Чха-Ун взяла его за воротник и одной рукой оторвала от пола.
— Я всё скажу! — заверещал перепуганный до ужаса старик, потеряв волю к сопротивлению.
Оскалившись клыкастой улыбкой, удовлетворённая Чха-Ун согласилась.
— Конечно, скажешь. Всё, что знаешь. Только не мне.
* * *
Торговца информацией Чха-Ун доставила ко мне за шкирку с видом довольной кошки, принёсшей хозяину мышь. Почти на полчаса опередив сердитых на неё Фалих, вернувшихся ни с чем. Убедившись, что никто из моих воинов не пострадал, поблагодарил их за работу. Приказав кухонным работникам выделить лахре цельного жареного барашка.
После того, как отошедший от пережитого стресса Джара успокоился и понял к кому попал, беседа у нас не сложилась. Он упрямо твердил, что никому обо мне или Дарсе не рассказывал. Вот только глядя в его хитрые, бегающие глазки, что-то я ему не верил. Смерти старик не боялся. Пыток тоже, считая, что не переживёт их. Упоминание стражи торговца информацией не пугало. Пришлось импровизировать. Попросил пригласить в комнату Сату огненный взгляд. Когда шаманка махри пришла, указав на забеспокоившегося старика, не понимающего, что я задумал, спросил.
— Можешь сделать так, чтобы воля этого дари погасла, а язык перестал его слушаться? Не люблю, когда мне лгут.
— Но я говорю правду. Я уже рассказал вам всё, что знаю, господин, — с жаром заверил Джара.
— Вот об этом я и говорю, — невозмутимо продолжил, вопросительно глядя на шаманку.
Заинтересованно посмотрев на сидящего на стуле,