Богини переглянулись.
— Однако ты не имеешь права возводить на земле святилища в свою честь, — возразила Флора. — И в твои храмы никто не придет!
Нергал заулыбался еще шире.
— Моя дорогая, а мне и не нужно ничего строить. Мне достаточно сейчас выйти на площадь и сказать — если хотите моей защиты, отдайте мне любое святилище из тех, что имеете, и я поселюсь в нем. Как думаешь, сколько минут они будут колебаться? И чей храм они украсят моим именем? Арахны? Или твой? Ведь ее жилище такое скромное и маленькое по сравнению с тем, чего заслуживает величие имени Нергала!..
Арахна вскрикнула, как девчонка.
У Флоры задрожали губы.
Она медленно склонила голову и проговорила:
— Прошу… Прошу, не делай этого!..
— О, да я на самом деле и не собирался, — отозвался Нергал, небрежно махнув рукой. — Однако же мне прискорбно видеть, с какой готовностью ты склоняешь голову. Не надоело? Ведь еще недавно ты была почитаема наравне с Деметрой и Фортуной!
— Не говори так со мной, — с мукой в голосе отозвалась Флора, и мне даже стало ее жалко. — Ты тоже когда-то пускал по земле реки крови, а теперь скрываешься под землей и в пещерах, чтобы не попадаться лишний раз другим богам на глаза!
Нергал перестал улыбаться.
— Все так, — ответил он. — Но я по крайней мере знаю, зачем это делаю. И когда перестану. А ты?
— Зачем это все? — почти шепотом спросила Арахна.
— Затем, чтобы вы обе в полной мере осознали, насколько выгодным может быть наше… сотрудничество.
— Сотрудничество? — эхом переспросила Флора.
— Верно. Давайте поразмыслим вместе. Вы говорили здесь про баланс. Но суть дела в том, что никакого баланса-то нет, в городе есть богиня Флора — и полузаброшенный храм полузабытой Арахны. На мой взгляд, так себе расклад.
— Не могу не согласиться, — пробормотала паучиха.
— Предлагаю сделать следующее. В храме Арахны мы поставим ящик, куда горожане могли бы приносить свои жалобы. Не бегать же мне по городу, собирая бумажки со столбов? — с усмешкой показал он пачку записок, которую держал в руке. — Городские власти не смогут этого запретить. А богине Арахне в знак признательности за гостеприимство мои просители будут оставлять подношения, ведь никто не приходит в храм с пустыми руками. А я, как известно, никаких подношений не принимаю.
— Да! — воскликнула паучиха. — Да, я согласна!..
Нергал с улыбкой кивнул. Мол, еще бы ты не согласилась, детка. А потом он повернулся к Флоре.
— Твои же почитатели никуда не денутся, даже если как-нибудь отправят мне пару писем. Ведь если мы оба с Арахной связаны с разрушением, то ты — наша противоположность. Не местью единой жив человек. Им нужен урожай, дети, здоровье и любовь. Все это мы им дать не можем. Но ты — ты другое дело.
Флора явно задумалась. Нахмурилась.
—… С другой стороны, — продолжил своим вкрадчивым и ласковым голосом Нергал. — Если вдруг когда-нибудь младших богов отправят на генеральную уборку площадей, улиц, кухонь или уборных, я не думаю, что кто-то из гонцов решится заглянуть к нам. Ведь если приглашать тебя — то, значит, и меня тоже придется. Иначе это будет равносильно признанию меня старшим богом. Понимаешь, к чему я клоню? Все то унизительное, что они могут потребовать от тебя, им придется потребовать и от меня. А ты можешь себе представить безумца, который предложил бы Нергалу оттирать со стены нарисованный член?
Теперь покраснела и Флора. Опустила глаза.
— У меня нет цели взять абсолютную власть в вашем городе, — уже всерьез заявил Нергал. — Я буду вполне удовлетворен просто фактом моего официального существования в этих окрестностях. И, если немного подумать, мне кажется, это устроит всех.
— Да, да! — воскликнула Арахна.
Флора вздохнула.
— Сложный выбор.
Нергал завел руками.
— Сложные времена приносят сложные решения. В нынешнюю эпоху вообще очень трудно быть богом. Приходится маневрировать.
Флора снова глубоко вздохнула — так, что ее большая грудь выразительно наполнила лиф платья, а потом медленно и маняще опустилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хорошо. Я тоже согласна, — проговорила она, наконец.
— Ну и прекрасно, — сказал Нергал. — А теперь пойдите и утешьте бедный народ. Он нуждается в вашей поддержке.
Он кивнул на прощанье богиням, открыл портал и, схватив крепкой рукой меня за локоть, первым втолкнул в открывшееся зеркало перехода.
— Ойй!.. — застонал я, шандарахнувшись об каменный пол святилища. — Больно же, зачем так резко⁈
Нергал возник прямо рядом со мной. Сорвал со своих плеч плащ, швырнул его в сторону.
— Резко? — проговорил он, уставившись на меня злыми глазами. — Это, друг мой, еще очень ласково. Когда я очнулся и взглянул на все, что вы наделали, то пожалел, что не умер!!!
Закрыв глаза, я невольно втянул голову в плечи.
— Слушай, я и сам не думал, что все зайдет так далеко…
— Раскидывать человечину по эшафоту — это что вообще такое???
— Вообще-то свинину… — проговорил я, на всякий случай не открывая глаз.
— Какую еще свинину???
— Бритую…
— Тогда расскажи мне, где вы нашли свинью с руками и волосатой ногой? Я вот что-то таких даже в долине монстров не встречал!
— Ну… мы тоже таких свиней не встречали, поэтому пришлось импровизировать…
В ответ была тишина.
Я приоткрыл один глаз. Потом — второй.
И увидел, что Нергал, великий и безжалостный, держится за край стола и, склонившись над ним, беззвучно ржет. Его плечи вздрагивали, на ресницах блестели слезы.
Я облегченно выдохнул.
— Святые боги, а я уж подумал, ты и вправду осатанел от ярости и сейчас таких люлей мне выпишешь!..
— Бритая… Свинина… — сквозь хохот с трудом проговорил Нергал. — Импровизация… Всемилостивый хаос, дай мне сил с этим смертным! Я с ним… точно сдохну. Не от Чернобога… Так от хохота!
Чего глядишь? Помоги до кресла добраться. Нога больше всего болит, еле выдержал эту прогулку.
Я поспешно подставил ему плечо, и Нергал, сильно хромая, пошкандыбал к любимому креслу.
— Слушай, ну мы с Гаем просто очень сильно за тебя испугались. Нужно было как-то ускорить процесс восстановления, ну и мы…
— Не «мы», а ты, — покосился на меня Нергал, вытягивая ноги к огню. — Гай на такое не способен, это точно.
— Но ведь сработало!
— «Сработало»… — передразнил меня Нергал. — Оно так сработало, что… Оставаться в тени больше не получится. Конечно, рано или поздно это должно было произойти. Но я рассчитывал на куда более позднее явление Нергала народу. С другой стороны…
— Что?..
— Не факт, что это явление было бы возможным, если бы ты не вмешался, — уже на полном серьезе сказал он. — Я ведь ушел в сон. И мог так проспать много лет. Так что… Давай, что ли, жалобы почитаем? Любопытно, что там. Кстати, эти письма счастья тоже ты придумал?
— Агга, — с гордостью ответил я.
— Обалденно, конечно. Просьбы о возмездии, висящие на столбах посреди бела дня! Это же хуже уборной или спальни без двери. Кто вообще решился их повесить?
— Вечером и утром лиц под капюшоном не видать, — хмыкнул я.
— Сигару дай?
Нергал, все еще качая головой, принялся читать первое послание:
— «Достопочтименький, добрый и милосердный Нергал!»… — он опять захохотал, уронив бумагу себе на грудь. — Достопочтименький! Слыхал? А еще добрый и милосердный! Вот бы моих клиентов поднять и показать это!
Я улыбался.
— Дальше давай читай!
— 'Прошу, убей Каролину-швею! Эта сука увела у меня мужа своими… погляди, это что за слово?
Я взглянул Нергалу через плечо.
— Пудовыми.
— А! Понял. «… увела у меня мужа своими пудовыми сиськами и жопой своей необъятной! Пожалуйста, будь добр ко мне!" И подпись. 'Анна». Оооох, и мне теперь читать весь этот бред.
Он взял у меня сигару, закурил и достал из пачки следующее письмо.
— Ох, ну и почерк. «Дорогой бог! Я никак не могу запомнить, как тебя зовут…» Прелестное начало, да?
Я не удержался и хихикнул, вспомнив, как сам перебирал сначала все эти «Небрал» и «Неврал».