Я заходилась в жестоком приступе кашля, мечтая оказаться сейчас в комнате с горящим камином и, желательно, под одеялом.
- Катрин, - тихо, медленно сказал Эдвард, поддерживая меня. - Пожалуйста, дай мне отправить тебя в безопасное место, а твоего колдуна я вытащу сам. Я обещаю, я кля…
- Не… кхе… дам, - выдавила я. - Да…же…кхе… не думай!
Кашель наконец-то успокоился, но грудь горела по-прежнему. Мне бы прогревание, а не местные настои…
Эдвард отводил взгляд.
- Катрин, я не смогу нарушить клятву…
- Плевала я на твою клятву, я не хочу быть тебе обязанной!
Кулаки юноши сжались.
- Ты будешь мне только мешать, глупая девчонка!
- Тогда вали отсюда на все четыре стороны! - бросила я в ответ. - Я тебя за собой не тащила и не тащу!
Эдвард прикрыл глаза, медленно вдохнул-выдохнул, и, повернувшись куда-то влево, протянул руку, указывая вниз.
- Бильгардия.
Я дёрнула поводья - с третьего раза лошадь даже повернула, куда надо.
Небольшой замок… нет, не замок - особняк, огороженный стеной, виднелся внизу - мрачный, угрюмый. Может, из-за хмурого, тусклого вечера - солнце как раз садилось, заливая покатые крыши и стены кровавыми лучами.
Чёрные фигурки мелькали на стене и в видимой отсюда части двора. Стража?
Я прикусила губу, вдохнула поглубже и пришпорила лошадь, но та только захрипела - Эдвард по-прежнему держал поводья.
- Подожди, Катрин.
Его конь, а за ним и моя лошадь шагнули назад, подальше в лес, нависающий на склоне над Бильгардией.
- В чём дело? - косясь на особняк внизу, недовольно бросила я.
- Медальон, Катрин, - подъехав совсем близко и глядя мне в глаза, проговорил Эд. - Дай его мне. Клянусь честью, что тут же отдам обратно. Как подарок.
Минуту после этого стояла тягучая, мерзкая тишина. Я теребила цепочку амулета, а принц, видимо, не считал нужным добавлять к своей клятве что-то ещё. Впрочем… подвоха я не нашла.
- Хорошо, - я сняла медальон, протянула Эдварду, нехотя разжала руку. Медальон упал на его ладонь и тут же засветился.
Эдвард подержал его немного, прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Потом протянул мне.
- Прими мой подарок, Катрин.
- Принимаю, - пресно отозвалась я. Какой, блин, пафос.
На мне амулет тоже светился, но не так ярко.
- Теперь пожелай сделаться невидимой, - глянув на особняк внизу, сказал Эд.
- Зачем? - нахмурилась я.
Принц вздохнул. Прищурился.
- Катрин. Ты понятия не имеешь, как проникнуть в резиденцию альбионского наследника, ты не представляешь, что тебя ждёт, ты не владеешь клинком… Ты даже верхом ездить не умеешь! Так что уясни, пожалуйста, что без меня ты не только колдуна не вытащишь, но и сама пропадёшь. И с этого момента слушаешь меня. Неукоснительно. Катрин? Ты меня понимаешь?
- Я давно уже выучила фрэснийский на том уровне, чтобы тебя понимать, - буркнула я. Признавать, что он прав, не хотелось.
Но, чёрт возьми, он прав.
Эдвард вздохнул и, точно растолковывая маленькому ребёнку, повторил:
- Ты будешь меня слушаться?
Я отвела взгляд.
- Да. Но если мне покажется, что ты.., - и, заметив, как блеснули гневом его глаза, мрачно добавила. - Не бойся, обузой я не буду.
- Ты уже обуза, - отозвался принц. - А если хочешь оставаться живой и свободной обузой, ты будешь мне подчиняться. Становись невидимой.
Я стиснула зубы и мысленно пожелала.
Поймала взгляд Эдварда.
- Ты даже им не умеешь пользоваться? - спросил принц. - Да, Катрин?
Я зло уставилась на него в ответ.
- Да уж, ты точно не ведьма, - пробормотал Эд. - Возьмись за медальон, почувствуешь лёгкое покалывание. И тогда мысленно отдай приказ.
Спрятав подальше уязвлённую гордость, я так и сделала. Взгляд Эдварда ищуще забегал, и, спустя мгновение, принц кивнул.
- Хорошо. Теперь хорошо. Держись поближе ко мне и старайся не шуметь. И не лезь под клинки и стрелы.
- Что, они ещё и стрелять будут? - поёжилась я.
- А ты думала, нам усыпят дорогу розами? - фыркнул Эд, спешиваясь. - Слезай, Катрин. И ступай след в след за мной.
Я вздохнула. Да, да, у Эда опыт в побегах куда больше моего. Но чувствовать себя дурой… Да ещё и беспомощной…
Эдвард, совершенно, кажется, не скрываясь - да и как скроешься посреди заснеженного поля? - спокойно шёл к воротам Бильгардии. Я, подняв многочисленные юбки, старательно наступала на его следы. Стена мрачно наблюдала, мне повсюду мерещились стрелки, и сердце ухало в пятки от любого шороха. Но Эдвард шёл - довольно быстро и ни разу не остановившись. Я торопилась следом.
В ворота он спокойно постучался - я чуть не свалилась от страха. И принялся ждать. Я, подойдя - тоже.
Ворота не открылись, отворилась калиточка неподалёку, откуда вынырнули два стражника и, красноречиво держась за рукояти мечей, подошли к Эдварду. Завязался довольно-таки оживлённый разговор - почти сразу на повышенных тонах. В результате стражники отобрали у Эда меч, схватили принца под локти и, грубо подталкивая, потащили к калитке.
Я поражённо наблюдала и спохватилась только, когда Эд у самой калитки неожиданно оглянулся.
Очевидно, мне следует идти следом?
Я пошла…э-э-э… побежала. Еле успела до того, как калитка захлопнулась. Ослепла от сумрака, на меня чуть не налетел какой-то стражник - в караулку мы к ним, что ли, попали? Эда вели дальше и я, отскочив и закрывая рот рукой, чтобы “не шуметь”, поспешила за ними.
Двор промелькнул, как вспышка. Я с трудом вписалась в щель закрывающейся двери - и попала в дом. Особняк. Тёмный, явно не парадный холл, коридор, лестница, снова коридор… комната. И я застряла в дверях - точнее, застряло моё блио. Кусок подола намертво прищемился дверью, чуть не свалив меня на пол.
Я судорожно потянулась к дверной ручке, дёрнула. Дверь не шелохнулась. Как и почти везде в местном Средневековье, двери в богатых домах принципе делали на совесть - так, что можно было бы обороняться от осаждающих в любой комнате дня эдак два, а то и три.
А стражники, тем временем, разделились. Один шагнул к двери (то есть прямо ко мне), второй, толкнув Эда на пол, замер рядом, держась за рукоять меча.
Я судорожно рванулась, но ткань здесь делали, как и двери - на совесть. Даже не треснула. А стражник, тем временем, подойдя ко мне вплотную, резко остановился - то ли услышал дыхание, то ли просто что-то почувствовал. Понимая, что всё, сейчас меня раскроют, я решила, что ощущения должны стать более реальными - и как могла, врезала ему по физиономии (вдохновляясь тем солдатом, который бил меня в темнице). Стражник отшатнулся, выхватил меч, но тут, слава богу, среагировал Эдвард, метнувшись к отвлёкшемуся второму стражнику и завладев его мечом.