- Катрин, в чём дело? - удивлённо спросил Эдвард, делая Проклятым знак отойти. - Что случи…
Впившись в него взглядом, я подняла дрожащую руку. И размахнулась.
***
- Катрин! Не смей никогда так делать! - рассматривая в зеркало красноречивый синяк на скуле, глухо приказал Эдвард. - Если ты хочешь жить, глупая, беспомощная девчонка, не смей никогда…
- Он мой друг! - всхлипнула я, колотя подушку. - Эдвард, он мой друг! Этот мерзавец так обращался с моим другом!
- Он метаморф.
- Да мне плевать, кто он, я его убью за то, что он сделал с Аленом!
- Твой Ален, - глянув на меня, медленно сказал принц. - Твой друг метаморф.
Я подняла голову от подушки.
- И?
Мы непонимающе уставились друг на друга.
- Метаморф, Катрин, - повторил Эд. - Злобное, бездушное существо. Порождение ночи…
- Но это же не значит, что с ним можно так.., - начала я, но в глазах Эдварда уже был ответ. Можно.
Я отшатнулась.
- Катрин, ты не представляешь, на что способны метаморфы. Они злобные, жадные до власти существа и к тому же могущественные колдуны. Их сила должна быть под контролем.
- Ты называешь это “контролем”? - выпалила я.
- Катрин, - вздохнув, снова начал Эд. - Я понимаю, что в твоём мире, возможно, колдунов действительно нет, и ты просто не понимаешь, насколько метаморфы опасны…
- Эдвард, - перебила я. - Если бы не твоё шестое чувство, утверждающее, что я не колдунья, со мной бы обращались так же? Ведь и меня называли метаморфом. Так же? Да?
Он замер.
- Ты не ме…
И поймал мою руку, когда я снова размахнулась.
- Катрин. Я предупреждаю. Больше я этого терпеть не намерен. Ты хочешь в темницу? Я могу тебя туда отправить.
Я хотела проклинать его, но… он был принцем. И да, он мог больше, чем все мои крики. Он мог помочь.
Эдвард изумлённо замер, когда я осела перед ним на колени, вздрагивая и хватая за свободную руку.
- Эдвард… пожалуйста… он мой друг… ты можешь ему помочь? Пожалуйста! Я прошу тебя…
Его рука сама сжала мои пальцы. И дёрнула, поднимая, заставляя встать на ноги.
- Катрин. Его хозяин - герцог Кельтии. Он наследный принц Альбиона. Прости, но даже если бы хотел, я ничего не мог бы сделать.
Я вырвала у него руку и отшатнулась.
- А если бы на месте Алена была я?
- Слава Защитнику, ты не на его месте. Катрин, успокойся. В любом случае, после того как король Альбиона отказался меня сегодня принять - меня, наследника Фрэсны - я не собираюсь снова отправляться во дворец. И не имею права. Я не могу просто так проглотить…
- Там человека пытают - а ты про политику?! - выдохнула я, отступая. - Эдвард, да что с тобой?
- Катрин, он не человек.
- Ты.., - я хотела… я много чего ему хотела сказать. Но тут снаружи бухнул колокол. И следом же взвизгнула сталь.
Эдвард, мгновенно схватив висевший на кресле меч, кинулся к двери, бросив мне: “Будь тут”. Примерно то же он приказал стоящим снаружи Проклятым - охранять меня или что-то вроде. И поспешил дальше.
Я опустилась в кресло, прижав дрожащую руку ко рту.
Стоящий рядом, на столике, ларец со свитками, который Эдвард регулярно приносил с собой, маняще сверкнул рубинами.
***
Медальон Джоан лежал там, снизу, среди свитков.
Ну конечно, одень он амулет альбионцев перед альбионским же королём - какой бы был конфуз… Любой волшебник - а здесь наверняка есть волшебники - почувствовал бы, что медальон подарен… не совсем честно. Может, оттого он и работал неправильно?
Не знаю, но меня переносить “домой” он тоже отказался. Только посверкивал красиво и чуть нагрелся.
Я плюнула на всё, надела его и бочком скользнула к окну.
Внизу было пусто, и низ этот был недалеко. Так что решала я недолго.
Пролезть в местную версию бойницы оказалось непросто - и если бы не бульонный рацион последних дней, я бы наверняка застряла. А так только блио порвала. Ну и чёрт с ним.
Здравый смысл проснулся где-то по дороге: я догадалась подобрать у ближайшего трупа кинжал (а трупы мне скоро стали попадаться в большом количестве, причём в форме альбионских королевских стражников). Проклятые мне тоже попались пару раз. Я паниковала, но у них не было приказа мне мешать, так что я для них всё равно что не существовала.
Конюшню я нашла чудом. И чудо, что попрятавшиеся конюхи не успели распрячь всех лошадей - в том числе и коня Эдварда. Как они вообще справлялись с четвероногими монстрами Проклятых?..
Я не умела ездить верхом. И конь был громаден - я взбиралась на него с помощью досок стойла - по ним залазила, путаясь в подоле и соскальзывая. А стоило кое-как усесться в седло, эта скотина заплясала с явным намерением меня скинуть.
Цепляясь за гриву больше, чем за поводья, я выплюнула:
- Вперёд! Ну! Я кому сказала!
Медальон засиял, конь неожиданно успокоился - и сначала шагом, но быстро переходя на рысь, выскочил из конюшни.
Дальше я легла на его шею, держалась изо всех сил и ничерта не видела.
Помню, мелькнули ворота, меня чуть не выбросило из седла. И ветер засвистел в ушах.
И вовсе это не романтично.
***
К вечеру, остановившись в каком-то лесочке, я кое-как смогла продумать дальнейший план.
Алена нужно было спасать позарез. Без него мне и домой, кстати, не попасть.
Размышляла я пока только об этом - и того хватало.
Висящих на мне драгоценностей было достаточно для покупки небольшой армии. Так что дорогу до дворца - или где там обитает этот альбионский принц (неужели братец Джоан?) - я узнаю. А потом…
Потом в плане зияла дыра, но меня очень вдохновлял пустой взгляд Алена, запечатлевшийся, наверное, навсегда.
Беда была в том, что я не знала, куда ехать сейчас. И боялась нарваться на разбойников. Поэтому, когда за очередным поворотом тропы расслышала чвакание копыт, решила рискнуть и пережить ещё один галоп.
Разогнались мы, правда, только до рыси. Всадник вылетел из-за поворота куда быстрее, чем мы успели сбежать, и схватил моего коня под уздцы, с трудом осадив свою лошадь.
Разбойники, как же…
- Ты рехнулась?!
- Да блин, отцепишься ты от меня или нет?! - закричала я в лицо фрэснийскому принцу, пытаясь вырвать поводья. - Отпусти меня! Пусти!!
- Куда ты собралась?!
- От тебя подальше!
Эдвард не придумал ничего лучше, как попытаться выдернуть меня из седла - и у него это почти получилось, но в его седло влезать я не желала, схватившись за ближайшее нависающее над дорогой дерево, как утопающий за соломинку.
В итоге мы оба кубарем покатились по склону вниз, к очередному изгибу тропы. И да, на этот раз я оказалась верхом. И да, на этот раз у меня был кинжал.