— Не переживай, Велиар, — растянулись его губы в довольной улыбке. — Я знаю, как это исправить…
* * *
Ворочаясь на кровати под звуки прорывающегося мужского храпа, Мария не находила себе места.
— Да что б тебя! — выругалась, усаживаясь на скомканную постель.
Сон не шел.
Совсем.
А вместе с этим только сильней нарастало беспокойство. И дело было отнюдь не в саднящей боли от разошедшихся швов.
В ушах всё ещё стоял истошный крик, а в воздухе витал запах давно потухшего костра.
Как же давно она уже ничего подобного не видела. Слишком долго пробыла в лесу среди диких зверей, что уже и отвыкла от того какой кровожадной и безжалостной может быть людская жестокость.
Обычно всё заканчивалось быстро.
Пришла.
Выследила.
Убила.
А здесь. Сейчас. Знать, что в городе есть тварь которая мало того что медленно убивает людей, так ещё и натравливает их друг на друга и ничего не делать!
Совсем?!
Посмотрев на похрапывающего на соседней кровати Велеса, Мария мысленно досчитала до десяти пытаясь понять на самом ли деле спит этот престарелый хрыч спит или просто притворяется.
Ну и изощрённую же пытку он для неё придумал. Словно с самого начала знал, через что ей придётся пройти, выполняя своё обещание.
Тяжело вздохнув, Мария подняла рубашку, осматривая перебинтованную грудь. Кровь на бинтах уже высохла, из-за чего ткань противно липла к ране.
Обычно на ней всё заживало как на собаке. А теперь нет. И переломы и раны затягивались слишком уж долго.
Где-то на улице залаяла собака, заставляя Марию повернуться к окну. Недовольно прихрапнув, Велес заёрзал у себя на кровати, отворачиваясь к стене.
«Всё равно, что медведь» — с раздражением пронеслось у неё в голове.
Скинув с себя тонкое одеяло, которое с трудом могло защитить от ночной прохлады, Мария натянула сапоги, собираясь немного прогуляться. Как всегда выскочив в окно, она забралась на крышу, наблюдая за спящим городом.
Здесь. Наверху воздух казался получше.
Да уж…
Она даже суток ещё не провела в Шатодене, а уже и забыла, каким должен быть настоящий воздух!
Закрыв глаза, Мария сделал глубокий вдох, обдумывая, что будет делать дальше.
Игнорировать происходящее у неё бы в любом случае не получилось. Просто сидеть и ждать когда её проводник соблаговолит оставить в город, она не могла.
Легче было бы перестать дышать, чем позволить этой твари утянуть на тот свет ещё хотя бы одного человека.
А значит, нужно было сыграть по правилам Велеса, обязательно выходя из этой игры победительницей.
Охотиться он ей строго настрого запретил. Но ведь охотиться было и не обязательно. Мария вполне могла определить и выследить здешнюю нежить.
Да. Именно так она и сделает! Главное успеть осуществить задуманное до того как старику взбредёт в голову отправиться дальше.
— Кх-ха-ар! — противным, хрипящим голосом прокаркал сидящий на дымоходе ворон, смотря на Марию сверху вниз. — Кха-ар!
— Улетай. Я пока ещё не собираюсь умирать.
— Кха-ар! — никак не унимается, скача по дымоходу.
— Да иду я уже. Иду.
Казалось, надоедливая птица подгоняет её, не позволяя зря терять время.
Первым делом нужно было отправиться на кладбище к детским могилам. Мария знала, если их использовала в своих ритуалах ведьма, она сразу это поймёт и тогда дело останется за малым. Выследить и навести на неё солдат или посланников Епископа.
Оказавшись на кладбище, Мария бродила среди могил в поисках нужной. И плевать, что детей скидывали в общую яму. На земле в любом случае проявятся отпечатки проведенного над телом ритуала: сухая трава, чёрный аконит или обугленные камни.
Несколько раз, она обошла всё кладбище в поисках хоть каких-нибудь признаков наложенного проклятья, но не смогла найти ни единого намёка, ни на ведьму, ни на любую другую нежить.
Ничего.
Совсем!
Ни снаружи, ни изнутри, могилы не раскапывались. Перекопанная земля уже давно поросла свежей травой. Причём на всех могилах без исключения. А значит, последний месяц-полтора, гулей и прочих любителей трупов здесь тоже не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Впрочем, как и возле чумных ям.
«Странно… — хмыкнула Мария, обводя взглядом огромные групповые могилы, освещая факелом обезображенные нарывами, совершенно целые тела. — Если дело не в ведьмином проклятии, кладбище должно были кишмя кишеть падальщиками. Как ни как, эти твари любят поживиться свежими трупами»
— Кха-ар! — хрипло прокричал ворон, скача с ветки на ветку. — Кха-а!
Такое чувство, что птица насмехалась над её неудачными попытками разобраться в происходящем.
— Ну знаешь ли! Даже Михаэль не мог так быстро определить вид нежити. А он в этом деле был куда осведомлённей меня.
— Кха-ар! — возмутился ворон, явно не принимая её оправданий. — Кха-ар! Кха-ар!
— Да поняла я. Поняла, — отмахнулась от него Мария, устало потирая переносицу.
Казалось, она саму себя загнала в глухой угол, пытаясь найти ответ, следуя по несуществующим хлебным крошкам.
— КХА-АР! — угрожающе закричал ворон, срываясь с ветки, так что Марии пришлось пригнуться, что бы тот не задел её когтями.
— Эй! — бросилась следом, мечтая ощипать эту наглую чёрную курицу!
Мало того что он не оставляет её в покое, так ещё и ведёт себя словно она в чём-то перед ним провинилась!
Противно каркая, он улетал всё дальше и дальше, уводя за собой Марию обратно в Шатоден.
Квартал за кварталом, всё глубже и глубже в город, пока ворон наконец-то не приземлился на пологую крышу «спящего» здания.
«Вот ведь шустрая тварь!» — посмотрела на него исподлобья, тяжело дыша.
Всё-таки Велес был прав. Одна непродолжительная погоня, а у неё снова грудина болит.
Ну в самом деле, не мог же он вмазать ей сильнее оборотня или полукровки?
— Кха-ар! — возмущенно закричал ворон.
— Хватит орать, — выпрямилась Мария, пытаясь понять, где она оказалась. — Чёрт бы тебя побрал… — усмехнулась не веря такой удаче, ведь, судя по вывеске, над которой сидел ворон это был приют.
А приют, так же как любой монастырь или церковь имел своё собственный могильник. Пройдя через задний двор Мария, вышла на небольшой огороженный участок, усеянный деревянными крестами.
— Кха-ар! — снова пролетел у неё над головой ворон, усаживаясь на одно из десятков распятий.
— Тут и не поспоришь… Вернёмся в гостиницу — угощу тебя свежими потрохами.
Могила за могилой. Мария шла по узкому проходу, осматривая в свете луны каждую насыпь. Сколько их тут было и сколько ещё должно было появиться.... Маленьких детских могил, на половине которых не было даже имени.
— А вот и ты… — опустилась Мария, поднимая с сухой, пожелтевшей травы опаленный, чёрный камень.
Как бы сильно не хотелось разрывать могилу. Другого способа найти ведьму быстро, у неё не было. К сожалению, в отличие от Михаэля она этих тварей совершенно не чувствовала.
Добравшись до тела, смахивая с детского лица землю, Мария отрезала необходимую прядь волос, стараясь как можно быстрее вернуть всё как было. Не хватало еще, что бы кто-нибудь застал её за этим занятием. Тем более, как показала практика, убить человека для местных и яйца выеденного не стоило.
Возвращаться в комнату за ритуальной атрибутикой было небезопасно. Велес в любой момент мог проснуться, устраивая ей очередную взбучку. Как ни как, а цена её ошибки была слишком высока.
Правда и оставлять проведение ритуала до завтра оставалось рискованно. Слишком уж мало времени оставалось у неё в распоряжении. Куда меньше чем хотелось бы!
Велес напоминал впившегося в тело клеща, практически не оставляя её без необходимого присмотра. Даже странно, что этот надоедливый старик не стал приковывать её к кровати.
И всё-таки спешить Мария не стала.
Она справится. Обязательно. Иначе и быть не может. Но не сейчас.
Покончив засыпать могилу, она неспешно направилась к реке собираясь смыть с себя грязь и запах разложения, которым, кажется, пропах каждый миллиметр её тела.