Нечто подобное Мария уже испытывала в «прошлой» жизни, когда чуть не умерла от болотной лихорадки. Пот градом стекал по телу, пропитывая штаны и рубашку.
— Кто…? — насторожилась Мария, цепляясь взглядом за сидящую возле её кровати тёмную, мужскую фигуру.
Кем бы ни был этот «добрый самаритянин», не вызывал у неё ничего кроме настороженности. За время, проведённое в Руане, она ни с кем не успела сблизиться настолько сильно, что бы её выхаживали.
Пытаясь взять под контроль обессиленное тело, Мария потянулась к краю кровати, собираясь достать припрятанный нож.
— Не ёрзай, — уловил мужчина едва заметное движение, пододвигаясь ближе. — Этот ублюдок смазал нож ядом, от которого кровь перестаёт сворачиваться. Так что сейчас твоему телу нужен покой. Не хватало еще, что бы у тебя снова из всех дыр полило. И так чуть собственной кровью не захлебнулась.
«Захлебнулась?» — насторожилась Мария, чувствуя себя попавшим в западню зверем.
Мало того что она оказалась не в состоянии постоять за себя, так ещё и умудрилась выдать непонятно кому свой пол!
— Тише. Не бойся. Я не причиню тебе вред, — потянулся к карману, практически перед самым её носом демонстрируя знакомую чеканку.
О да! Эту проклятую монету она бы узнала в любом состоянии и при любом освещении! Столько раз на неё смотрела, что не забыла бы каждую её царапинку даже спустя сотню лет!
Так вот значит, какой он Велес. Свободный дух, которого она столько искала. Сухой престарелый мужчина, с идиотским пучком на макушке, со впалыми звериными глазами и насмешливыми нотками в голосе.
— Ты следил за мной… — попыталась Мария вложить в эти четыре слова всю свою ненависть и презрение.
Что бы этот проклятый сукин сын подавился её ядом! Но ослабленное тело не позволило ей даже такой мелочи. Единственное что у неё получалось, так это смотреть на него пылающим взглядом, словно это хоть как-то могло причинить ему вред.
— Следил. От тебя так сильно несло демоном, что мне потребовалось время, что бы понять кто ты. А я, знаешь ли, очень осмотрительный дух и не выхожу по первому же зову.
— Как… долго…?
— Чуть меньше недели.
Недели?! Для неё каждый день был на вес золота! А для Михаэля так и вовсе длился десятки лет мучительных пыток! А этот сукин сын тратил их драгоценное время, что бы уберечь свою шкуру от надуманной опасности!
— Хватит смотреть на меня так. Всё равно не сможешь убить взглядом. А вот раны твои после такого снова откроются, — усмехнулся пожилой мужчина, одним только голосом оплетая её тело невидимыми путами, принуждая его расслабиться. — Будешь плохо себя вести, и я тебя парализую.
Очень не хотелось подчиняться, но в таком состоянии Мария ничего не могла сделать.
— Молодец. Знаю, что ты злишься. Думаешь, уже бы могла отправиться в Преисподнюю. И уж точно не оказалась в таком состоянии. Но если бы не вчерашняя драка, я бы вряд ли так быстро к тебе подошел. Не волнуйся. Тебе не понадобится много времени что бы восстановиться. Не потеряй ты столько крови и уж тем более не нажрись ей, всё закончилось куда быстрее, а так придётся полежать ещё пару дней. Должен признать, — усмехнулся мужчина, словно ни в чем, ни бывало, обгладывая зажаренные куриные крылышки, — не так уж и часто можно увидеть контрактора, чей демон оказался в чертогах Геенны. Хотя, в твоём случае и удивляться нечему.
— В… моём…
— Судя по печати твой фамильяр Михаэль. Не бойся, — тут же добавил Велес, видя страх в её лазах: — твоё тело — последнее, что меня интересует. Я просто осмотрел тебя, что бы понимать, насколько сильно ты ранена. Главное, что сейчас самое страшное позади. А теперь спи.
* * *
Следующие два дня Мария наблюдала за Велесом, изучая его повадки. Несмотря на случившееся доверять ему она не собиралась.
Было что-то в этой с виду простой незамысловатой деревенщине не так. С одной стороны Велес совершенно точно отличался от Орин, Михаэля и той же Лилит. В отличие от него они вели себя как самые настоящие аристократы. Вышколено. Вкладывая в каждый свой жест достоинство и честь. При чём проявлялось это практически во всём! Одежде, волосах, манерах, речи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Что же до Велеса, то своими повадками он был же ближе к чему среднему между человеком и низшей нежитью. Неопрятный. Грубый. Резкий. А местами в его манерах даже проявлялась какая-то странная звериная неотесанность.
Ел он руками, говорил в лоб, совершенно не подбирая слова и, практически не обращал внимания на свой внешний вид. Кожаная куртка, железный нагрудник, плетёная накидка, волчья шкура. Казалось он надел первое, что попалось под руку.
А ещё от него исходил очень странный запах. И это не было смрадом немытого тела. Приторно сладкий, густой и мускусный. Точь в точь как от животного.
Так что не привыкни Мария за столько месяцев к компании волков, наверняка бы с трудом выносила его присутствие в закрытом пространстве.
— Ну что? — посмотрел на неё мужчина, заходя в комнату. — Как ты себя, болезненная?
— Достаточно хорошо, чтобы не прозябать в этом месте.
За последние два дня Мария практически встала на ноги. Пусть потасовка и не прошла для неё легко, кровь больше не хлыстала от каждого неаккуратного движения. А сломанные кости перестали болезненно ныть.
— Так что если всё на самом деле именно так как ты и говоришь. И вход в Ад находится в Южной Италии, у меня будет предостаточно времени, что бы полностью поправиться к нашему приезду.
— Издеваешься? — хмыкнул мужчина, опускаясь на кровать. — Скакать через всю Францию с Италией с охотником? Видел я, как ты кидаешься на первую попавшуюся нежить. Ладно бы ты ещё полностью силы восстановила или печатью могла пользоваться как положено. А так, тебе и месяца на то что бы залечиться не хватит, — продолжил насмехаться, опустошая стоящую на столе бутыль с вином. — Ад — это тебе не в салочки по Франции с низшими демонами играть. Там всё серьёзно! Каждая ошибка будет стоить тебе не переломов, а жизни! Этих тварей там больше чем клопов в матрасе! Так что, каким бы хорошим мечником ты ни была, не сможешь потянуть бой с целым легионом! А твоего благоверного демона там наверняка охраняют как положено. С шедимами, баргестами, даэвами, ведьмами и палачами. И что бы вытащить Михаэля тебе придётся справиться со всеми.
От его слов стало паскудно. Мария понимала, что Велес в этом вопросе осведомлён куда лучше, чем она. К тому же, так до конца и не рассказал, куда именно им нужно в Италии.
— И как долго мне, по-твоему, ещё здесь прохлаждаться? — раздраженная, Мария ещё сильнее закуталась в тонкое одеяло.
— Судя по твоему нынешнему состоянию не меньше недели.
— Недели?! Целой недели?! — стоило представить, что из-за её глупости Михаэль пробудет в Преисподней ещё сотню лет, и Мария была готова ползком добираться до юга Италии, лишь бы только не тратить драгоценное время! — Нет, Велес. Нет, — мотнула головой. — Это слишком долго. Я не могу тратить на себя столько времени.
— Можешь. И будешь, — жестко отрезал мужчина, явно не собираясь продолжать бестолковый спор. — Или так или ищи себе другого проводника.
— Нет. Моим проводником останешься ты.
— Только если примешь мои условия, девочка. Подставляться я ради тебя точно не стану. То что мы заключили сделку ещё не значит что я буду вытаскивать твою задницу из неприятностей, вместо твоего фамильяра!
— И не придётся, — тряхнула Мария головой. — Я не стану лезть на рожон.
— Серьёзно? Ты-то? Видел я, как ты у нас на рожон не лезешь? За одну только неделю всю нежить в Руане вырезала! Всё равно что ищейка за ними по всему городу гонялась! А такие так просто не останавливаются.
— Останавливаются. Если для этого есть причины. Сейчас для меня нет ничего важнее возвращения Михаэля. Так что я легко смогу закрыть глаза на всякую шваль.
В груди ёкнуло.
«Интересно и когда это я отказалась от поисков того контрактора? Когда моё отчаянное желание вернуть Михаэля стало сильнее мести? Сильнее любви к семье и ненависти к демонам?»