Огонь тут же заполнил все поле видимости, закрывая обзор, однако Первый Страж прекрасно знал лабиринт и мог пройти его с закрытыми глазами, лишь изредка ощупывая стены.
«Направо, семь шагов вперед, снова направо, два шага, налево, пятнадцать шагов, опять налево, идти до стены.» - Через десяток секунд, выставленной вперед рукой, бывший игрок коснулся преграды.
Улегшись на живот, эльф начал неловко ползти вперед, то и дело задевая рогами шлема “потолок” узкого тоннеля.
«В Иггдрасиле я не испытывал таких трудностей…»
С горем пополам выбравшись из лаза, единственного верного пути в лабиринте, и поднявшись на ноги, Алголон зашагал вперед, прикладывая немало сил, чтобы прорываться сквозь сплошной поток пламени, стремящийся оттолкнуть назад.
Шаг, второй… седьмой и владыка Цитадели всем телом наткнулся на преграду, мешавшую пройти дальше.
«Откуда?!» - Сердце бывшего игрока пропустило легкий укол страха. – «Тут ничего не должно быть!»
Подавшись всем телом вперед, прилагая еще больше усилий, однако, далеко не максимум, Алголон начал ощущать, как пальцы понемногу продавливаются вперед, проскальзывая за упругую стену.
Отойдя назад на пару метров, пригнувшись и выставив немного вперед правую ногу, эльф отдал безмолвную команду:
«Рывок!»
И с огромной скоростью, на пределе сил, сорвался с места, влетев в широкий пьедестал из черного минерала с глянцевым отливом, на вершине которого пылало маленькое солнышко.
«Оказалось проще… чем казалось.» - Подумал Страж, поднимаясь на ноги. – «Тумбочка Мерлина по-прежнему исправно работает, направляя мощь Искры первого пламени во вне, создавая небольшую безопасную зону в бушующем огне. Видимо она и не давала мне нормально пройти внутрь.»
Потянувшись, Алголон без труда подхватил Искру в ладони. Огонь, еще мгновение ревевший и бушевавший, начал затухать, пропадая без следа, а Мировой предмет исчез в зеве пространственного кармана.
Оглядевшись, владыка Цитадели начал забирать величайшие сокровища гильдии, лежавшие на таких же пьедесталах, что и Искра, только немного меньшего размера, по долгу те рассматривая, предаваясь воспоминаниям.
…
Телепортировавшись в тронный зал, Тиамат сразу же заметила посторонних. Те стояли между колонн, рассматривая ближайший череп, в компании одного из мастеров клинка.
Труп уже убрали, однако следы крови остались.
«Почему они еще здесь?» - Задалась вопросом Хранительница.
- Тяжелая выдалась битва? – Поинтересовалась начавшая оттаивать Камила.
- Ужасающая… - Кивнул воин. – Многие братья пали в борьбе с Крылом Пустоты, в том числе я.
Наступило мгновение затишья.
Авантюристы, в том числе и королева, широкими глазами уставились на мечника.
Раздалась пара хлопков, привлекших внимание гостей.
- Госпожа Тиамат. – Кивнула Драудиллон, развернувшись. – Не знала, что в рядах ордена есть могущественные жрецы. Цитадель не перестает меня удивлять.
«Они еще и воскрешать павших могут!!» - Внутренне кричала женщина.
- Нет среди нас жрецов. Только дурак станет уповать на помощь капризной сущности. – Ответила драконица, стоя на второй ступеньке, подле трона. – Михаэль, почему ты не проводил королеву и ее спутниц в гостевые покои?
- Хранительница. – Поклонился мастер клинка. – Королева Драудиллон хотела переговорить с Первым Стражем.
- Ясно. – Благосклонно кивнула эльфийка и перевела чуть похолодевшие глаза на монаршую особу. – Сейчас мой супруг имеет более важные дела и не принимает аудиенции. – Отрезала она.
- Тема обсуждения очень важна. – Нахмурилась рыжеволосая красавица. – Она напрямую касается моего королевства и наших взаимоотношений.
- Дела Цитадели важнее внешнего мира. – С нажимом проговорила эльфийка, не отрывая глаз от просительницы. – Михаэль, проводи гостей.
- Повинуюсь, Хранительница.
Развернувшись, мечник схватил в охапку королеву и авантюристок, телепортировавшись прочь при помощи кольца, не желая больше гневить супругу владыки.
«Не слишком ли грубо получилось?» - Оставшись в одиночестве, задалась вопросом Тиамат. – «С другой стороны, как она смеет чего-то требовать? Ее удел – лишь просить и ждать разрешения. Надо будет потом пересказать ситуацию Рейнхарту и спросить совета. Он разбирается лучше меня. Раз никого больше нет, пора исполнить просьбу.» - Указательный и средний пальцы правой руки легли на висок.
…
- Что-то произошло, Тиамат? Зачем Страж попросил нас собраться? – Спросил Грамдар, появившись в зале перед пьедесталом, прибыв последним.
- Не знаю, как правильно это назвать… - Приложив пальчик к подбородку, деланно задумалась Хранительница. – Можно ли считать это вознаграждение? Или же возложением еще большей ответственности? – Произнесла она, наблюдая за восхождением драконида ко второй ступеньке.
- Бесполезно ее спрашивать. – Махнул рукой Тауриссан. – Она лишь поиграется с тобой.
- Ответственность… - Протянул Вестник, понизив голос. – Совсем недавно я уже подвел Стража. Достоин ли я его милости?
- Хватит возвращаться к этой теме. – Нахмурился сенешаль.
Грамдар ничего не ответил, разом став казаться меньше, будто немного сдувшийся шарик.
«Я… честью клялся служить достойно, не подводить! Сражаться бок о бок с Обугленными Стражами, вести на битву войско ордена!