не спросил нашего мнения, когда уничтожал Империю Маора? Или когда вычищал его земли от магов, отбирая у нас дома и земли? – словно удар под дых, слова заставили Боро заскрежетать зубами.
– Не правда! – крикнул он, – Совет был тогда! И все приняли мою идею на ура!
– Ну да, кто принял? Великие? Или люди? Конечно, им то было выгодно! Нас никто не спрашивал!
– Зато теперь спрашиваю! Вы идёте со мной? – перекрывая шум громко спросил Боро.
Мелис напрягся, ожидая новой волны недовольства. Но все замолчали. Посмотрев на Иени, он задал немой вопрос. Что дальше? И в этот момент, словно по чьему-то указанию, зашумели все разом:
– Объедини племена, Дракон! Возьми жезл! Нам нужен сильный Король! Жезл – наша защита!
Боро сел и угрюмо замолчал.
– Видите, к чему приводит ваше упрямство? – тихо за спиной прошептал Мелис, – племенам нужен Король! Они просто боятся идти туда без такого гаранта их безопасности…
Гориц подался к Боро и подмигнул:
– Дай им то, чего они хотят… Пусть подавятся…
Обернувшись к Мелису, Боро спросил негромко:
– Где этот жезл?
Кан постучал его по плечу и протянул бархатный мешочек:
– Держи…
Изумлённо глядя на эльфа, Боро взял его и покачал у себя перед глазами:
– И что это?
Кан хмыкнул:
– А ты чего ждал? Копьё с навершием из огромного камня?
Боро растерянно кивнул, развязывая тесёмки. Внутри лежал большой королевский перстень с кристаллом чистейшей воды прозрачности. Мастерство гравировки и изящество, с которым был выполнен сам перстень, не оставляло сомнений, что работали гномы.
Увидев в руках Дракона перстень, маги затихли, начиная осознавать всю торжественность момента. Зашаркали, задвигались, поднимаясь.
– Это он? Это правда, жезл всевластия? Не может быть! – зашушукались маги, подталкивая и мешая друг другу.
Кан торжественно встал и громко произнёс:
– Принимаешь ли ты, Боро Мэй, единственный Наследник Древних Драконов, символ власти, дарованный тебе предками?
Боро медленно поднялся, заворожённо глядя на перстень, придерживая его двумя пальцами.
– Красивый, – выдохнул он, игнорируя Кана.
Мелис потянулся к самому его уху и раздражённо зашептал:
– Вам нужно ответить «Да» и надеть перстень на мизинец правой руки…
Боро вздохнул, поглядел на Кана и кивнул:
– Принимаю, чёрт вас всех подери…
Но Кан качнул головой:
– Да?
Боро хмыкнул, надевая перстень:
– Да! Да! Да! Вот, видишь? Надел!
И в ту же секунду камень в перстне окрасился ярко-красным цветом, мигнул и полыхнул пламенем, озаряя зал дворца, возвращая ему первоначальную красоту. Боро поднял ладонь, показывая перстень:
– Теперь больше не будет вопросов?
И осёкся… По ментальной связи он начал получать тысячи и тысячи посланий в вассальной преданности. Клятву приносили все маги, не только стоящие напротив него в зале, но и те, кто был за тысячи миль на севере и юге, за горами и у морей.
Лица всех вокруг изменились, многие не скрывали слёз умиления и гордости.
Боро обернулся, что бы посмотреть на Мелиса, и увидел позади себя большой трон с точно таким же кристаллом, как и в перстне.
Кан показал рукой на него, приглашая сесть.
Ещё раз вздохнув обречённо, Дракон взошёл на трон и медленно опустился, словно пробуя его на прочность.
Гориц улыбнулся:
– Ну как?
– Да ничего, выдержит…, – ухмыльнулся Боро.
– Так вино то поставлять?
– А как же! Ты ж Король? Король! А слово Короля – закон…, – и Боро хитро посмотрел на гнома.
Мелис вышел куда-то, пока Боро общался с Горицем. Через минуту он открыл заднюю дверь за троном и пропустил Эль вперёд.
Она с удивлением смотрела на мужа, не зная, радоваться или плакать:
– Стался таки? – ехидно протянула она, присаживаясь на малый трон рядом с ним.
– Не ехидничай, душа моя, – сквозь зубы проговорил Боро, – если меня вынудили это сделать, ещё не значит, что я буду сидеть тут, как статуя. Сбегу при первой же возможности…
Эль положила свою руку на его ладонь и улыбнулась.
– Не о том думаешь сейчас, Король Драконов. Вы кажется на Совет собирались. До чего договорились?
Боро хлопнул себя по лбу и бегом спустился к большому изящному столу, сменившему камень.
– Итак, продолжим, господа…
К рассвету зал опустел. Мелис покачивался от усталости, но был очень доволен. Забирая амулеты у мальчишек, он радостно хлопал их по плечу и обнимал:
– Замечательная у вас команда, молодые люди! Я очень рад, что у Короля есть такая поддержка!
– Но если бы не ваши амулеты, Мелис, Боро раскрыл бы нас в три счёта, – хмыкнул Иени.
– Ага, – подтвердил Биги, – когда он смотрел на меня, мне казалось, он видит даже мои внутренности…
– Как бы там ни было, но Король у нас теперь есть, – ухмыльнулся Крон, – что будем делать дальше?
Мелис удивлённо посмотрел на него:
– Это всего лишь начало, юноша, что бы восстановить былое величие Королевства, потребуется очень много сил и времени. Но оно того стоит!
– Сейчас главное – это война…, – серьёзно ответил Иени, – боюсь, что мало нам не покажется…
– Не думайте о плохом, надо, значит надо… – улыбнулся Мелис, – а там, как получится. Поверьте, теперь всё будет по другому, по правильному!
* * *
– Новости от Свержа есть? – Эль разглядывала содержимое сундука в кабинете Мелиса.
– Ничего, – нахмурился Боро, – третий день тишина…
– Когда вы выходите?
– Завтра утром. На рассвете Кан развернёт арку прохода через щит.
– Разреши мне пойти с тобой, – почти умаляя, воскликнула Эль, хватая Боро за руки, – я не могу оставаться здесь, зная, что вы все будете там драться…
Он протянул ладонь, касаясь щеки Эль, провёл по подбородку пальцами и притянул к себе, нежно целуя:
– На этот раз – нет… Теперь это не вылазка и не диверсия, Эль. Это полномасштабная война…
– Я боюсь за вас, за всех… – прошептала она, уткнувшись носом ему в шею.
– Не надо бояться, надо верить. И потом, со мной едет Мелис. И его чудесный сундук, – улыбаясь, Боро кивнул на него, – видишь, сколько в нём артефактов, на всю амию хватит! Так как Мелис уезжает со мной, я оставляю Дворец на тебя. Нужно подготовиться к приёму новых поселенцев. Позови наших домовых, Лессу и свою мать. Пусть помогут.
Эль кивала на каждое его слово, вытирая слезинки.
– Не плачь пожалуйста, а то я никуда не поеду…
– Я не плачу, – улыбнулась Эль, – я сделаю всё, что ты просишь, и буду ждать вас.
* * *
Рассвет Боро встречал на гнедом, ожидая Кана. Конь нетерпеливо вскидывал морду, перебирал копытами, будто подгонял всадника. Вокруг, на сколько хватало глаз, стояли войска. Часть конные, часть пешие. Как докладывали приграничные отряды, с той стороны