— Пройдёт какое-то время, и однажды твоя кузина поймёт, что не способна остановить наступление чужих. Причём поймёт это не только сама Овелла, но и все её подданные, особенно беженцы бывшего Красного Дома, у которых ещё свежи будут воспоминания о пережитом ужасе. Тогда люди обратят свой взор на тех, кто смог бы их защитить. Никто в Империи не сражается с чужими настолько эффективно, как мой флот Унатари. Тут все как по волшебству вспомнят, что одна из принцесс Унатари была, фактически, насильно изгнана своей двоюродной сестрой из Синего Дома. Если не вспомнят сами, то моя сестра Катерина ройл Унатари своими репортажами оживит людям память. И тогда будущие подданные сами тебя призовут. Ты придёшь в роли спасительницы Синего Дома, приведя за своей спиной многотысячный объединённый флот Унатари и Роя. Уверяю, тебе даже не придётся драться за герцогский трон — силы будут настолько несоизмеримыми, что тебе его отдадут добровольно на блюдечке с голубой каёмочкой. Моя роль во всей этой истории — прогнать чужих. Твоя же — обеспечить мирный легитимный захват власти над Десятым, Одиннадцатым, Двенадцатым, Тринадцатым, Четырнадцатым и Пятнадцатым Секторами Периметра.
Кронпринцесса задумалась и, проявив неожиданную для такого ребёнка мудрость, уточнила:
— Планы действительно грандиозные. Но, ваше величество, а что достанется в итоге мне? Ведь понятно, что такую огромную добычу мне никто не позволит оставить себе, а собственных сил у меня не хватит удержать территории. К тому же у вашего величества подрастают трое родных детей, которым явно тоже что-то перепадёт.
— Да, ты всё верно понимаешь, Натали. Твоей наградой станет любой из шести Секторов на твой собственный выбор. Или сразу два Сектора, если ты к тому моменту будешь обладать титулом Герцогини Роя.
Девочка низко поклонилась мне и проговорила торжественным голосом:
— Я принимаю ваш план и свою роль в нём, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель. Готова немедленно оставить Синий Дом и принять клятву верности Государству Унатари. Только прошу избавить меня от неприятного разговора с моей кузиной и договориться с ней самостоятельно — видеть не желаю Овеллу и не собираюсь унижаться перед ней, выклянчивая более щедрые отступные. Пяти миллиардов от Синего Дома мне вполне достаточно.
Через десять минут всё было улажено. Глава Синего Дома даже не пыталась скрывать своей радости от этой политической победы и без малейших колебаний перечислила мне затребованные тридцать миллиардов кредитов. Сразу после завершения разговора с герцогиней Овеллой я перевёл десять миллиардов кронпринцессе Натали ройл Круз тон Унатари.
Как раз к этому моменту в каюту вернулась моя дочь. Ликанна с перекошенным от обиды лицом пылала гневом и с досады швырнула в стену пульт от экрана.
— Папа, эта мерзкая карга герцогиня Сильва отказалась давать мне деньги! Ну что за сука! Да я эту жирную скрягу…
Я прислонил палец к губам дочери, остановив излишне эмоциональную речь ребёнка, после чего недовольно покачал головой:
— Кронпринцесса Ликанна ройл Георг тон Месфель-Унатари, мне придётся поговорить с преподавателями из колледжа Тронного Мира по поводу твоего лексикона. Подобные слова совершенно недопустимы из уст настоящей принцессы, как и неумение держать себя в руках. Мне как отцу крайне стыдно за твоё поведение.
Лика сразу смутилась и опустила голову. Я же сменил тон и постарался успокоить расстроенную дочь:
— Лика, признаюсь честно, я предполагал именно такой итог твоей беседы с герцогиней Сильвой. Главы Оранжевого Дома всегда отличались крайней скупостью, и престиж Великого Дома для них — совершенно пустой звук. К тому же "спящая тётя" Мариан Сабати, с который вы прилетели сюда в Декее, недавно хорошенько выпотрошила казну Оранжевого Дома. Так что, возможно, денег у герцогини Сильвы просто-напросто нет, а что и были, уже потрачены на войну. Но не переживай, Лика, я не допущу, чтобы моя родная дочь была в чём-то ущемлена по сравнению с другими кронпринцессами.
Ликанна вздрогнула, взгляд её на пару секунд затуманился — явно девочка считывала что-то, видимое только ей одной. Потом зеленоволосая девчонка недоверчиво спросила:
— Десять миллиардов? Но откуда?!
— Это тебе подарок от меня, чтобы ты не уступала другим участницам соревнования Принцесс Роя. Моя первая советница Катерина ройл Унатари поможет тебе набрать команду опытных специалистов для развития планеты, да и сама лично будет подсказывать своими советами.
Длинноногая девчонка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.
Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Месфель-Унатари улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: -19 (недовольство)
Внимание: Ваша несовершеннолетняя дочь Ликанна желает покинуть фракцию Оранжевый Дом. Данное действие необратимо и требует согласования опекуна и родителя(ей).
Опекун герцог Валеси ройл Унатари дал своё согласие.
Разрешить Ликанне ройл Месфель-Унатари покинуть Оранжевый Дом (Да/Нет)?
Я подумал секунд десять и дал своё отцовское разрешение, после чего получил ещё одну порцию сообщений об улучшении персонального отношения:
Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Месфель-Унатари улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: -4 (безразличие)
Когда счастливая Ликанна убежала делиться новостями со своими подружками, я обратился к улыбающейся Бионике, которая всё это время находилась в каюте и прекрасно понимала источник переданной Ликанне огромной суммы:
— Бионика, у меня на примете есть ещё одна кронпринцесса, которая могла бы стать четвёртой Принцессой Роя и хозяйкой звёздной системы Фиа. Дейанна ройл Георг тон Месфель-Унатари ещё слишком мала, чтобы самостоятельно участвовать в соревновании, а её мать находится далеко и тоже не сможет помочь. Поэтому я хочу поручить тебе заняться звёздной системой Фиа. В твоём распоряжении будет шесть миллиардов насекомых и все андроиды, которых ты посчитаешь нужным привлечь к этой работе. Как и другие участницы, ты получишь десять миллиардов кредитов. Если справишься с заданием, я дам разрешение встроить тебе позволяющие выражать своё мнение импланты. Ты станешь первой из андроидов с такими вставками. Если же малышка Дея победит и станет Герцогиней Роя, даю слово, в Империи официально появится новая фракция "Андроиды Империи", и все политики и аристократы будут вынуждены считаться с вашим мнением.
Моя прекрасная помощница замерла, на её лице отчётливо читались удивление и недоверие.
— Хозяин, я готова принять этот вызов и вступить в борьбу. Но я как ваш личный секретарь прекрасно осведомлена о состоянии финансов нового государства и всех проектах, требующих огромных денежных вливаний и замороженных из-за отсутствия средств. Поэтому я отказываюсь от предложенных десяти миллиардов — если андроидам дорога свобода, пусть они сами приложат усилия к её получению и соберут нужную сумму. Но я не могу не задать напрашивающийся вопрос — у вашего величества есть ещё один ребёнок. Он тоже будет участвовать?
— Новорождённый Георг не стал кронпринцем Империи и уж тем более он не Принцесса Роя, так что не сможет участвовать в соревновании. Но не переживай, Бионика, мой сын не останется без владений. Когда Государство Унатари победит в войне (а мы победим, я тебе обещаю), маленький Георг получит себе столицу Оранжевого Дома. Но только это пока секрет.
Белокурая очаровательная девушка-андроид лукаво улыбнулась, продемонстрировав накрашенные алой помадой губки и безупречные белоснежные зубы:
— Вы же знаете, кронпринц, я умею хранить тайны.
* * *
— Гроссадмирал, вас вызывает Королева Роя, — перевела Бионика сообщение капитана.
Этого вызова я давно ждал. С момента окончания большого совещания с адмиралами Роя прошло уже двое суток, а исеек-прайм Най Игир так и не ответила ни на одно из моих высказанных предложений. Я даже уже начал переживать, что Най Игир совсем не интересуется делами в своём звёздном королевстве или решила отказаться от ранее достигнутых на Декее договорённостей. Даже самовольный "угон" мною линкора "Мерееш" из флота Вирхо не заставил Королеву Роя связаться со мной. Нет, я честно испросил у неё разрешения использовать "Мерееш" в качестве основного корабля отправляющейся к Механоидам дипломатической миссии, но ответа не получил и действовал на свой страх и риск.
Экран просветлел. Най Игир в таком ракурсе снова казалась небольшой изящной бабочкой, а белёсая масса за её спиной — каким-то фоном, а не огромным брюшком насекомого.
— Кронпринц Георг, прошу извинить за задержку с ответом. Я питалась и не могла прервать этот важный процесс.