Поняв, что от сестры будет не так-то просто отделаться, Мануэла наморщила лоб.
— Антонио — лучший друг Фернандо, — негромко начала она. — Насколько мне известно, они знакомы еще с детства, а сейчас вместе работают…
— Ну прямо, как мы с тобой, — обрадовалась кузина и, лукаво прищурившись, полюбопытствовала: — А он богат?
— Марианна! — возмутилась сестра. — Как ты можешь!
— Так он богат? — повторила Марианна и шутливо затормошила кузину. — Скажи…
— Он не так богат, как Фернандо, но и не беден.
Догадавшись, что такой ответ вполне удовлетворил Марианну, Мануэла решила перейти к своим проблемам:
— Знаешь, я позвонила тебе и попросила приехать, потому что хотела поделиться с тобой одной важной новостью…
Почувствовав, что сейчас узнает нечто важное, Марианна стала серьезнее.
— Новость хорошая или плохая? — деловито поинтересовалась она.
— Хорошая, — хозяйка откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. — Я думала, что об этом первым узнает Фернандо, но…
— Что но?
— Мне кажется, я беременна…
Вопль восторга вырвался из груди кузины.
— Мануэла, дорогая, я так за тебя рада! — Марианна подхватила сестру и закружила ее по комнате, напевая: — Это же так прекрасно… Прекрасно…
Вдруг кузина резко остановилась и обеспокоенно спросила:
— Тебе, наверное, сейчас нужен покой? А я в порыве чувств едва не задушила тебя…
— Все в порядке, — успокоила сестра. — Немного движения никому не повредит.
Марианна вновь крепко сжала в объятиях кузину и неожиданно замерла, встретившись с суровым взглядом Бернарды. Домоправительница уже несколько минут стояла у двери, наблюдая за этой сценой. Почувствовав, что у сестры изменилось настроение, Мануэла обернулась и, увидев Бернарду, непроизвольно сжалась.
— Вы что-то хотели, сеньора? — холодно поинтересовалась она.
— Вы были так заняты… — язвительно заметила домоправительница и, сделав паузу, добавила: — Я не хотела вам мешать.
— Я вас слушаю, — в голосе Мануэлы послышался вызов.
Бернарда окинула Марианну презрительным взглядом и продолжила:
— Я хотела бы узнать, как долго ваша сестра будет жить у нас. Дело в том, что я должна отдать распоряжение кухарке, на сколько персон готовить ужин.
Кровь прилила к лицу хозяйки.
— Моя сестра будет жить здесь столько, сколько нужно, — резко оборвала она объяснения домоправительницы.
— Извините, сеньора, — Бернарда повернулась и пошла к выходу.
В комнате повисло неловкое молчание. Мануэла, почувствовав себя глубоко уязвленной, опустила голову, едва сдерживая слезы. Чтобы ободрить сестру, Марианна не нашла ничего лучшего, как сказать:
— Ты здорово с ней разобралась, как настоящая госпожа.
Жена Фернандо присела на диван и, обхватив колени руками, вздохнула.
— Я боюсь этой женщины, — призналась она и, тряхнув головой, предложила: — Давай, не будем о грустном.
— Давай, — охотно поддержала Марианна и, примостившись рядом, проговорила: — Лучше скажи, кого ты больше хочешь, мальчика или девочку?
Немного подумав, Мануэла улыбнулась.
— Конечно же, сына, — уверенно заявила она, — к тому же Фернандо, по-моему, больше обрадуется мальчику.
На лицо Марианны набежала легкая грусть.
— Как я тебе завидую. Ты богата, и скоро у тебя появится ребенок, — задумчиво протянула она и неожиданно спросила: — А почему у Фернандо и Исабель не было детей?
Такой вопрос заставил Мануэлу задуматься.
— Не знаю, — пожала плечами она. — Мы никогда не разговаривали на эту тему.
— Ладно, — махнула рукой кузина. — Всякое бывает… У меня к тебе есть предложение.
— Какое?
— Поехали покатаемся по городу, — Марианна весело рассмеялась. — Возьмем в гараже автомобиль, к нему в придачу шофера и отправимся в путешествие по Буэнос-Айресу.
Губы Мануэлы тронула слабая улыбка.
— А что, это идея, — согласилась она и попросила: — Подожди, я только переоденусь.
Прибежав к себе в комнату, девушка открыла шкаф и задумалась.
«Что лучше всего подойдет для прогулки?.. Светлые брюки?.. Нет. Пожалуй, легкая блузка и длинная серая юбка…»
Мануэла вытянула вешалку с костюмом, который, по словам Фернандо, так подходил ей, и через несколько минут уже стояла перед зеркалом, внимательно осматривая себя с ног до головы. Оставшись довольной своим видом, девушка сбежала по ступенькам и, заметив Луизу, поспешила к ней.
— Вы куда-то собрались? — догадалась та.
— Да, — кивнула Мануэла. — Мы с Марианной решили немножко прогуляться по городу, и, если меня будет спрашивать Фернандо, передай ему, что я ненадолго и скоро вернусь. Пусть не беспокоится…
— Хорошо, сеньора, я передам все, как вы сказали, — заверила Луиза.
— Спасибо, — поблагодарила хозяйка и, схватив Марианну за руку, выбежала во двор.
Шофер Салиносов, услугами которого Мануэла пользовалась редко, охотно согласился прокатить девушек. Он важно уселся за руль машины, и через минуту они уже катили по широким улицам Буэнос-Айреса. Гидом была Марианна. Несмотря на то, что девушка бывала в этом городе не часто, она лучше сестры знала места, где можно повеселиться.
Вначале кузины поехали в городской парк, где поели мороженого и покатались на аттракционах, а потом Марианна приказала шоферу отвезти их в ресторан, где она не очень давно обедала с одним из своих поклонников.
Не успели девушки выйти из машины, как Марианна вдруг радостно взвизгнула и с громкими воплями бросилась к какому-то молодому человеку. Внимательно присмотревшись, Мануэла узнала в нем Руди.
— Братец, а ты что тут делаешь? — крепко обнимая Руди, полюбопытствовала сестра.
Однако тот во все глаза смотрел на Мануэлу.
— Здравствуй, — негромко поздоровался он с бывшей невестой и запечатлел на ее щеке нежный поцелуй.
— Привет, — смутилась та.
Марианна, ласково тормоша брата, вновь повторила свой вопрос:
— Каким ветром тебя сюда занесло?
— У меня здесь назначена встреча, — откликнулся Руди.
— Встреча или свидание? — Марианну явно не удовлетворил такой пространный ответ.
— Разве это не одно и то же? — отмахнулся молодой человек и повернулся к Мануэле. — Мы давно не виделись…
Девушка опустила длинные ресницы.
— Да, давно…
— А ты не выглядишь счастливой, — как бы между прочим, заметил Руди и предложил: — Может, зайдем поужинаем вместе?..
— Мы как раз туда и собирались, — Марианна первая вошла в ресторан и, облюбовав понравившийся ей столик, направилась к нему.