— Это не так, — замотал головой Эмилио. — Мне, правда, очень нравится твоя жена…
— Исабель или Мануэла? — язвительно выпалил Салинос.
Подчиненный смешался.
— А это не одно и то же? — наконец осторожно поинтересовался он.
В висках у Фернандо застучало.
— Как ты посмел?! — закричал он, выходя из себя. — Что ты мелешь?! Убирайся вон!
Эмилио обреченно вздохнул, поднялся и пошел к выходу. Уже у двери он оглянулся и вкрадчиво заметил:
— Когда я ухаживал за Исабель, у тебя никогда не было ко мне претензий… Теперь же мы непрестанно ссоримся и выясняем, кто из нас прав… Подумай, Фернандо, так уж ли я виновен во всем… Или причина в другом человеке?
Когда Эмилио вышел, Фернандо опустился на стул и закрыл глаза. Последние слова подчиненного крепко засели у него в голове.
«Да, возможно, он виновен лишь отчасти… Но как могла Мануэла… Ведь полчаса назад она звонила мне, и в ее словах было столько нежности…»
Решив, что ему следует объясниться с женой, Фернандо отменил деловую встречу и, сев в автомобиль, отправился домой.
Тем временем ничего не подозревавшая Мануэла сидела за столом и обедала. Рядом стояла Чела и рассказывала хозяйке, какие изменения произошли за время ее путешествия в Контьяго-Секо.
— Сеньора Тереза начала подозревать, что Селеста кокетничает с сеньором Леопольдо, — негромко поделилась служанка и, нагнувшись к хозяйке, продолжила: — Сеньора Тереза дала Селесте денег, чтобы та смогла уйти и больше не путаться под ногами…
— Какой ужас! — воскликнула Мануэла, поставив себя на место сестры мужа — И что же?
Однако Чела не успела досказать эту историю. В дом быстрым шагом вошел Салинос и, увидев жену, застыл как вкопанный.
— Фернандо! — обрадовалась девушка. — Ты же сказал, что не придешь обедать!
— Да, — мрачно кивнул муж.
— Но я очень рада, что ты передумал. — Мануэла повернулась к Челе и попросила: — Принеси, пожалуйста, еще один прибор…
Служанка направилась в кухню, но ее остановил суровый окрик Фернандо.
— Спасибо, но я не буду обедать!
— Почему? — жена встревоженно посмотрела на Салиноса. — Ты себя плохо чувствуешь или уже обедал?
— Ни то и ни другое. Я просто не хочу есть. — Фернандо бросил на стоявшую в стороне служанку недовольный взгляд и строго сказал: — Чела, пожалуйста, оставь нас с сеньорой вдвоем.
— Слушаюсь, сеньор, — служанка быстро покинула гостиную.
Оставшись с Мануэлой наедине, Салинос отошел к окну, не решаясь первым нарушить молчание.
— Любимый, что произошло? — голос жены задрожал.
Именно этого Фернандо больше всего и боялся. Спеша домой, он представлял эту сцену несколько иначе. Салинос думал, что будет держаться с Мануэлой сурово и бескомпромиссно, однако малейшее волнение в голосе жены настроило Салиноса совершенно на другой лад.
— Мануэла, тебе звонил Эмилио? — чтобы как-то начать разговор, Фернандо задал именно этот вопрос.
Жена удивленно округлила глаза.
— Эмилио?.. Мне?..
— Да, — кивнул Салинос. — Я слышал, как он разговаривал с тобой.
— Со мной?..
Наивность Мануэлы понемногу начала раздражать мужа.
— Дорогая, не отпирайся… Находясь в офисе, я случайно услышал, как Эмилио разговаривал с тобой по телефону…
— Ты уверен, что именно со мной?
— Да, он называл твое имя.
Девушка пожала плечами.
— Дорогой, ты ошибаешься. Я никуда не выходила после завтрака, и если бы кто-нибудь мне позвонил, Чела позвала бы меня к телефону…
Терпение Фернандо лопнуло как мыльный пузырь.
«Она еще и врет!» — разозлился он и, повысив голос, уточнил:
— Хочешь сказать, что вчера в твоей спальне тоже был не Эмилио?!
— Любимый, мне показалось, что мы все выяснили… — на глазах у девушки показались слезы.
«Лицемерка!» — Салинос вскочил и направился к двери.
— Фернандо, подожди! — бросилась за ним жена, но он даже не оглянулся.
Девушка опустилась на диван и разрыдалась.
«О, Господи, почему я так несчастна?» — всхлипывая, подумала она и вдруг услышала веселый голос Марианны.
— Мануэла, дорогая, что случилось? — кузина подбежала к плачущей сестре и обняла ее.
— Фернандо…
— Что Фернандо? — удивилась Марианна и задумчиво протянула: — Я столкнулась с ним у выхода… Он прошел мимо, даже не посмотрев на меня…
— Мы поссорились, — сквозь слезы прошептала хозяйка.
Кузина ласково погладила сестру по голове.
— Не расстраивайся, все обойдется…
— Нет, — в отчаянии произнесла Мануэла. — Он накричал на меня ни за что…
— Глупости. С мужчинами такое бывает.
Хозяйка немного успокоилась и измученно улыбнулась.
— Хорошо, что ты приехала. — Мануэла взяла руку сестры и благодарно пожала.
— Как я могла не откликнуться на твою просьбу?! — возмутилась Марианна. — Ведь мы обещали всегда поддерживать друг друга в трудные минуты.
— Да, это так. — Мануэла посмотрела на сестру с теплотой и тяжело вздохнула. — Вчера я не успела расспросить тебя о маме. Как она?
Кузина восторженно всплеснула руками.
— Ты не представляешь, как она счастлива. Она почти все время позирует Арту, и он нарисовал кучу портретов: тетушка улыбается, тетушка и лошади, тетушка и…
— Марианна, ты мне рассказываешь не о маме, а о сеньоре Уильсоне, — перебила сестру Мануэла.
Та немного смутилась, однако быстро пришла в себя.
— Тетушка очень по тебе скучает, — призналась Марианна и добавила: — По тебе и по Руди.
«Боже мой, ведь Руди тоже живет где-то в Буэнос-Айресе…» — вспомнила жена Фернандо.
— А как Густаво? — Мануэла тут же перевела разговор на другую тему.
Марианна помрачнела и отвела взгляд.
— После той кражи, ну, ты помнишь, его посадили в тюрьму, — вздохнула она. — Я виделась с ним всего несколько раз, и между нами были железные прутья…
Кузина замолчала, постарев за это мгновение на несколько лет.
— Ну, не будем о грустном, — хлопнула она сестру по коленке. — Расскажи лучше, кто этот симпатичный мужчина, с которым я танцевала целый вечер.
— Антонио.
— Его имя мне известно, — рассмеялась Мариана и засыпала Мануэлу вопросами: — Кто он? Чем занимается? Часто ли бывает у вас в доме?
Жена Фернандо обняла кузину и печально улыбнулась.
— Погоди, не все сразу.
— Мне не терпится узнать о нем все! — Марианна, вскочив на ноги, сделала несколько танцевальных па. — Он такой интересный…
Поняв, что от сестры будет не так-то просто отделаться, Мануэла наморщила лоб.