меня от этой голографической ереси начинает чесаться все тело. А почесаться-то я не могу!
- Сами сейчас всё увидите, - сказал желтый и посмотрел наверх.
Звезды дрожали.
Они ходили ходуном, расщепляя свет на составные радужные части, все сильнее и сильнее, пока не слились в единое огромное, на половину неба, тускло мерцающее пятно. Тонкие рваные линии прочертили его из центра к периметру, словно трещины на яйце, из которого рвалось наружу нечто гигантское.
Пятно лопнуло, раскидывая в стороны быстро исчезающие остатки, и на орбиту из потустороннего мира медленно выполз хищный темный силуэт, испещренный редкими красными огнями.
- «Сокрушитель миров» - с гордостью прокомментировал черный. – Одного его залпа хватит на то, чтоб треснул мир напополам.
Было сложно определить его размеры, но в этот момент перед черной тушей промелькнул соседний астероид, и стало ясно, что «Сокрушитель миров» размером с добрую луну.
Десяток кораблей поменьше шустро выскочили следом, расходясь веером в разные стороны. Вокруг них синхронно роились сотни мелких звездочек.
- Авангард Шестого Флота, - продолжал надуваться черный. – Гордость Квадрума. Скоро остальные подтянутся.
- Зачем подтянутся? – холодно спросила Альма. – Мир напополам разваливать?
- Разваливать конечно не обязательно, - сказал желтый. – Речь идет исключительно о восстановлении исторической справедливости. Еще до Эры Упадка наше правительство решило исправить тот генетический тупик, что по прихоти нерадивых поселенцев возник на Потерянной Колонии. Но тогда это решение мы претворить в жизнь не смогли. И вот сейчас наконец настал этот торжественный момент. Ваша планета будет стерилизована и заселена новыми, генетически совершенными поселенцами. Вы можете гордиться, что своими действиями обеспечили столь счастливый исход.
Чуть подальше вспухло и лопнуло еще одно мерцающее пятно, выпустив наружу второй дредноут с роем мелкой свиты.
- Легендарный «Блюститель порядка», - довольно проворчал черный. – Именно он положил конец бунтовщикам на Грамине. Теперь в той системе даже звезды нет.
- Очень впечатляет, - Альма сжав губы рассматривала небо. – Я так понимаю вы что-то вроде галактической империи?
- Ну что вы, длинный фемино объект. Мы никак не можем быть империей. У нас демократия. Даже поваров голосованием выбираем. В пределах расовой компетенции, конечно.
- Поваров это вы зря, - сказал Биг. В его прищуренных глазах горели огни. Над плечами уже виднелись призраки второй пары рук. – Поваров надо назначать.
- Ваше мнение очень ценно для нас, жирный черный-белый-красный объект, - сказал желтый. – Но пора прощаться. Уважаемые объекты! Позвольте еще раз поблагодарить за…
- Это не Х-хозяева…
Позабытая всеми из-за «Сокрушителя» и «Блюстителя» жемчужина яростно вращалась над головами. Теперь она была не просто белой, а цвета солнечной плазмы на подлете к фотосфере или белого снега после выхода из чума.
- Это не Хозяева! – повторил Аз. – Это враги. К-какой же я идиот… Четыре расы Квадрума. Это их корабли уничтожали наши станции. Это из-за них погибли все, кого я знал.
- Поздно спохватились, батенька, - сказал Биг. – На час бы пораньше порадовали нас своими воспоминаниями.
Черный медленно протянул руку, указывая на жемчужину.
- Что. Это. Такое.
Белый уткнул нос в бегающие перед ним значки. Отпрянул. Снова уткнул.
- Это… Это… Тут, наверное, какая-то ошибка.
- Говори! – рявкнул черный.
- Датчики показывают, что это… сенсор автономного дрона Создателей.
- Не может быть, - прошептал желтый, отступая.
- Взять! – взревел черный и ринулся вперед.
Жемчужина завертелась быстрее, еще быстрее, сверкнула маленькой звездой и рассыпалась в пыль.
Черный, отдуваясь, остановился.
- Как ты его брать-то собрался, голограмина тупая? – ехидно поинтересовался Биг.
Черный нависал громоздкой тушей.
- Пожалуй, опыты над ними придется проводить здесь, - пророкотал он. – И желательно сейчас.
***
- Один из малых штурмовиков «Сокрушителя» совсем близко, - сообщил белый. – Примерно через час он может забрать материалы для опытов.
- О, - сказала Альма. – Мы теперь уже не объекты. Мы теперь материалы.
- Сами виноваты, - прорычал черный. – Не нужно было якшаться с врагами Квадрума.
- Вы сами нас к этому врагу отправили, - сказал Ван. – С самого начала. В инструкции написали «найти механизм с координатами имплантов». Ваш враг и есть этот самый механизм.
Черный внимательно посмотрел на желтого.
- Странно, - пробормотал тот, пряча узкие глаза. – Кто бы мог подумать, что от Создателей останется не только полудохлая транспортная система, но и целый дрон. Мы и так еле подобрали ключи… Все остальное делала автоматика.
- Оправдываться перед советом будешь, - бросил черный и отвернулся.
- Так вы оказывается просто взломщики, - усмехнулась Альма. – А эта станция тоже не ваша?
- Это станция Создателей, - ответил желтый. – Но их уже давно нет. Поэтому она наша.
- Может и Землю не вы колонизировали? – поинтересовался Ван.
- Действующим колонизатором является тот, кто колонизировал планету последним, - уклончиво ответил желтый.
- Про вас на Земле уже давно никто не помнит, - сказал Биг. – Поэтому не колонизаторы вы, а шелупонь подзаборная.
- Мы здесь именно для того, чтобы исправить это недоразумение… А это еще что такое?
С неба, где дрейфовали во всей красе дредноуты с многочисленной свитой, медленно валилось что-то несуразное. Больше всего это походило на помятый и плохо собранный детский конструктор, к которому зачем-то прицепили наполовину разбитые солнечные батареи. По бокам торчали тарелки спутниковой связи. Сверху волочился шлейф рваной фольгированной изоляции.
Штуковина рухнула метрах в десяти, с хрустом придавив остатки батарей.
- Это и есть ваш штурмовик? – спросила Альма.
- Не говори глупостей, длинный фемино материал, - буркнул черный. – Это явно что-то из вашего каменного века.
Пыль осела. На помятом корпусе стали видны большие буквы НАСА.
- «Даун» - прочитал Ван название аппарата.
- Не «Даун», - поправил Биг. – А «Рассвет». Хотя на дауна, конечно, больше похоже.
- Что это за мусорный ящик? – вопросил черный. – Он ваш? Кто его прислал?
- Это один из межпланетных аппаратов, - пояснил Ван. – Посланный Землей для изучения космического пространства.
- И что он здесь делает?
Ван пожал плечами.
- Пространство изучает.
- Подозрительно.
В недрах «Дауна» что-то заскрипело, зашумело, зафырчало. Сверху откинулась дверца. В воздухе над ней заплясали тонкие лучи, формируя изображение.
Призрачная голова бородатого