в список невест?
— Но почему тебе просто не сделать мне предложение? Зачем все так усложнять?
— Да, потому, что у нас так принято! Жен берут себе на Отборе!
— А мне не нравится ваш Отбор! Он нарушает личные права женщин!
— Но таков закон!
— Но ты — брат Императора и вправе его изменить!
— А я не собираюсь менять целый Кодекс из-за каприза маленькой девчонки! — выпалил гневно Конрад и осекся, но было поздно. Слова назад уже не вернуть.
— Ах, вот как?! Значит я для тебя всего лишь капризная девчонка?! — обиженно воскликнула, сжимая кулаки, и тьма заклубилась в моих глазах.
Рик испуганно отступил назад.
— Мэйси… Прости… Давай вместе успокоимся? — он поднял руки, показывая, что не собирается спорить со мной дальше, но мой гнев было уже не унять.
— Успокаивайся сам! — бросила ему в лицо. — И невесту себе ищи на Отборе! А я хочу остаться одна!
С этими словами создала портал у себя под ногами и растворилась в воздухе.
Через минуту оказалась у Черного замка. Говард тут же вышел встретить меня, как будто знал, что я появлюсь.
— Рад приветствовать тебя, Госпожа, — проговорил он, склонив голову.
— Зови меня Мэйси, мне так привычнее, — устало ответила я.
В ту же минуту вслед за мной появился Савон, и Немо, материализовавшись, уселся на моем плече.
— Ты расстроена, Мэйси, хочешь заварю для тебя чай? — заботливо спросил мой друг.
— А есть что-нибудь покрепче?
— Красное вино устроит?
Я согласно кивнула и опустилась на нагретую за день каменную ступень. Говард сел рядом.
— Ты очень напряжена, Мэйси. Не легко тебе, наверное, справляться с магией? Она распирает тебя изнутри и заставляет вспыхивать с пол оборота?
— Откуда тебе это известно?
— Я тебя чувствую. Если хочешь, позанимаюсь с тобой. Научу медитировать и подчинять себе силы.
— Спасибо, Говард! Я действительно нуждаюсь в этом, а то чувствую себя миной замедленного действия: никогда не знаешь, когда рванет!
— Тогда начнем завтра с утра. А сейчас распоряжусь приготовить тебе спальню. Я немного изменил ее по твоему вкусу, — улыбнулся он. — Думаю, тебе понравится.
Он ушел, оставив меня наедине со своими мыслями, но тут же появился Савон с маленьким круглым столиком-подносом, сервированным вином и фруктами.
— Надеюсь, ты не забыл взять второй бокал? — спросила я.
— Захватил на всякий случай, — ответил он, расплываясь в широкой улыбке и вытаскивая из-за пазухи бокал для себя.
— …Вот скажите мне, пожалуйста… Почему я такая дура…? — спросила я, спустя пару бокалов красного вина, пьяненьким голосом.
— Ты не дура, Мэйси… — ответил мне Савон похожим тембром. — Ты очень хорошая и добрая, и… красивая…
— Нет, я дура! Я поругалась с Конрадом и не решила вопрос насчет Вильяма, — вздохнула и грустно шмыгнула носом.
— Это был бы бесполезный разговор, Мэйси, — вступил Немо, единственный из нас, кто мог рассуждать здраво. — Если он отказался менять правила ради тебя, то ради Вильяма уж точно не стал бы.
— Но они, ведь, почти друзья…
— Рик — Сиятельный Лорд, а Вильям рядовой стражник. Они не могут быть друзьями, в их обществе так не положено!
— Да, вот, если бы Вильям стал каким-нибудь Сиятельным Графом… — мечтательно протянула, укладывая тяжелую голову на плечо Савону. — Тогда бы он точно смог жениться на Габриэлле. Но ведь это невозможно…
Не заметила, как мои глаза сомкнулись, и я медленно начала проваливаться в глубокий спокойный сон. И не видела, как появился хмурый Говард и, посмотрев на нас, неодобрительно покачал головой, но почувствовала, как чьи-то сильные огромные ручища подхватили мое обмякшее тело и понесли куда-то вдоль коридоров. Мне снился мой отец, которого никогда не видела раньше, но казалось, что это именно он несет меня на руках. Обхватила мужчину за шею и плотнее придвинулась к его груди, как это сделала бы маленькая девочка, ища защиту у своего родителя. Говард заметно напрягся и сильнее прижал к своему телу. Он мог перенести меня порталом, но почему-то решил добраться до спальни пешком, наверное, побоялся разбудить. Оказавшись в спальне, он бережно уложил меня в постель и накрыл одеялом. На несколько минут задержался на мне взглядом, прислушиваясь к ровному дыханию, осторожно откинул прядь волос, упавшую на лицо. После чего вздохнул и вышел из комнаты.
День навалился на меня страшным похмельем, как только открыла глаза. Голова была тяжелой, будто я всю ночь провела в пабе с дешевым пивом. С трудом выползла из-под одеяла, скинула мятое платье и встала под душ. Прохладная вода немного облегчила страдания.
— Почему мне так плохо, Немо…? — страдальчески простонала я.
— Потому что магия и спиртное плохо ладят, находясь в одном организме, — сочувственно ответил мой дух. — Скоро ты научишься нейтрализовать градусы и все будет в порядке!
— Зачем тогда вообще пить, если сразу выводить алкоголь?
— Потому что нормальные люди получают удовольствие от процесса употребления качественного напитка, а не от его результата: отключения мозгов! — засмеялся Немо.
— Наверное, ты прав…
Накинув халат, вошла в комнату. Савон уже колдовал над сервировкой стола к завтраку.
— Доброе утро! — бодро воскликнул он.
— Для кого — доброе, а для кого — не очень, — проворчала я. — А почему это ты такой свеженький? Мы же вместе вчера пили?
— Потому что излечил себя, как проснулся, а ты разве еще не умеешь?
— Нет, — насупилась я.
— Сейчас помогу, — заверил меня мой друг, — а Говард потом тебя научит, и ты сама сможешь себя исцелять. Знаешь, он сильный маг, и в нем много знаний. Он пытался обучать Хонора, но тот считал себя выше этого. Быть может, поэтому Тьма владела им, а не наоборот…
Он замолчал и положил руки мне на голову, одну — на лоб, а другую — на затылок, закрыл глаза, и уже через минуту почувствовала долгожданное облегчение.
— Ну, вот! Так-то лучше! Теперь легкий завтрак и порталом на озеро, там Говард ждет тебя на занятия.
Как и говорил Савон, Говард ждал меня на озере, он сидел на земле, скрестив ноги, и медитировал.
— Приветствую тебя, Мэйси, — проговорил он, увидев меня.
Скорее услышал, потому что глаза его были закрыты.
— Готова ли ты познать мир магии и саму себя, прямо здесь и сейчас?
— Да, — решительно ответила и опустилась на траву напротив мага, я была готова к новым открытиям.
— Для магии нет невозможного, — начал он глубоким спокойным голосом. — Как различаются ее виды, так отличаются и цели, на которые она направлена. Обращай свои мысли и поступки во благо, и тогда темные силы будут служить тебе, а не наоборот, ибо зло порождает зло. Познание магии начинается с познания себя.