огромных крыла, гладких, кожаных, как у летучей мыши. Было очень больно, зато падение резко замедлилось. Я зависла в воздухе, а Хонор по инерции продолжил падать. От неожиданности он ослабил свою хватку, скользнул вниз, но я успела перехватить его за руку.
— Как такое возможно?! — воскликнул он, и в глазах его читалось восхищение. — Невероятно…
— Держись, Хонор! Я тебя вытащу! — крикнула ему, через силу взмахивая крыльями, они еще плохо слушались, причиняли боль, но удерживали нас от падения.
— Нет, девочка, тебе не поднять нас двоих, ты еще не окрепла… Да и мне не нужна жизнь, в которой не будет тебя! Живи, Мэйси, и будь счастлива…
С этими словами он разжал руку, и она выскользнула из моей ладони.
— Я люблю тебя… — было последнее, что он сказал.
Зажмурилась, чтобы не видеть, как он падает в бездну, но услышала, как его тело разбилось о камни.
Мне было искренне жаль этого сильного мага, который так и не смог смириться с поражением, но уважала его выбор.
С каждым взмахом чувствовала, как крепнут мои крылья, как магическая сила перекатывается по моим венам, смешиваясь с кровью. Страшно представить сколько необузданной мощи скрыто теперь под моей кожей, и сколько придется приложить усилий, чтобы приручить ее, заставить себе подчиниться.
«Я помогу тебе, Госпожа, справиться с магией, бушующей внутри тебя, если ты мне это позволишь», — услышала голос в своей голове.
«Конечно, Немо! Это даже не обсуждается! — ответила ему. — И прекрати называть меня Госпожой! В первую очередь, мы друзья».
«Мы больше, чем друзья, Мэйси! Ты теперь моя Хозяйка, моя Госпожа, я привязан к тебе магической вязью. Ты сможешь жить без меня, а вот я без тебя уже не смогу».
«Отлично! Попробуй теперь только куда-нибудь деться! — улыбнулась ему. — …Ладно, пора отсюда выбираться!» — сказав это, активней заработала крыльями.
Когда поднялась над ущельем, Рик сидел у скалы, облокотившись спиной о холодный камень, притянув колени к груди и, в отчаянье, опустив голову на руки. Савон застыл рядом, с грустью глядя на закат. Услышав шум крыльев и увидев меня, зависшей над пропастью, они оба вскочили и какое-то время стояли, не в силах произнести ни слова.
— О, Боги, Мэйси, ты жива! — воскликнул, наконец, Конрад и бросился ко мне.
Поспешила к нему навстречу, боясь, чтобы он, ослепленный счастьем, не соскользнул с обрыва. Рик подхватил меня на лету и крепко прижал к груди. Когда мои босые ноги коснулись земли, сложила крылья, но не торопилась втянуть их под кожу.
— Как тебе мой новый образ? — спросила, слегка отстранившись, и гордо вскинув подбородок.
— Ты прекрасна, — зачарованно прошептал Лорд и, закопавшись рукой в растрепавшиеся локоны, притянул мою голову к груди.
Так стояли, обнявшись, на краю обрыва, освещенные алым светом заходящего солнца. Ветер теребил наши волосы и то, что осталось от одежды. А я все слушала биение сердца дорогого мне оборотня. Двигаться не хотелось. Мы наслаждались близостью друг друга, до тех пор, пока последние лучи не скрылись за горизонтом.
Возвращаться в замок Хонора было грустно. Мы вышли из портала перед парадным входом. Сад заливало сияние полной луны и множества магических фонариков. Первыми, кого увидела, были Вильям и Аран, сидящие на ступеньках осиротевшего замка.
Радостно взвизгнув, бросилась обнимать своего друга. Он был счастлив видеть меня невредимой, но опасливо поглядывал на Лорда, который стоял, поджав губы, но стойко сдерживая свое недовольство. Отстранившись от Вильяма, протянула руку Арану. Тот ответил пожатием, смущенно глядя на мое едва прикрытое тело.
— Как вам удалось спастись? Что тут произошло? — поспешила расспросить их о случившемся.
— Вскоре после того, как вы исчезли в порталах, появился Император и остановил все это происходящее безумие, — начал было рассказывать Вильям, но прервался.
Около двадцати магов, одетые в разные по статусу одежды, подошли к нам во главе с Говардом. Испуганно попятилась к Рику, инстинктивно ища у него защиты. Но люди Хонора, приблизившись, опустились на одно колено, склонив передо мной головы.
— Госпожа, — проговорил Говард, — примите нашу преданность и жизнь в придачу.
— Что это значит? — растерянно проговорила я.
Откуда-то из темноты вышел Хонор-старший.
— Император? — удивилась я, и все мы склонили головы, приветствуя главу Темных Магов.
— Это значит, Леди Мэйси Дэвис де Хонор, что этот замок и эти маги принадлежат теперь тебе. Отныне, ты здесь Хозяйка и Госпожа.
Я и мои друзья удивленно слушали Императора.
— Но это неправильно… Наш брак…Он не был завершен…
— Посмотри на свою руку, Мэйси. Знак нашего рода не исчез с твоего запястья после смерти мужа. В тебе наша сила и кровь Хоноров. Сегодня я потерял брата, но обрел сестру.
С этими словами он подошел и обнял меня за плечи. Я же, растерянная, стояла и не знала, что ответить.
— Не уверен, что ты останешься здесь жить, но знай, что это твой дом, и ты должна заботиться об этом месте и о своих подчиненных, — он указал рукой в сторону магов, все еще стоящих коленопреклоненными. — Почаще навещай их и не забывай своего старшего брата.
Император грустно улыбнулся, отошел на несколько шагов назад и скрылся в портале. Я же еще какое-то время приходила в себя, разглядывая руку и анализируя услышанное. Потерла рисунок на запястье, он, конечно же, никуда не делся; попыталась снять родовое кольцо, оно сидело как влитое, к счастью, не причиняя, при этом, дискомфорта.
— Пожалуйста, встаньте! — обратилась к магам. — Мне очень жаль, что так случилось с вашим Господином, видят боги: я этого не хотела! Обещаю заботиться о вас и об этом месте… Говард, ты назначаешься моей правой рукой и управляющим. Будешь держать передо мной отчет каждую неделю.
Маг подошел ко мне и, склонив голову, произнес:
— Благодарю за оказанное доверие, Госпожа, — и протянул мне тот самый небольшой кинжал, который принадлежал раньше Ноэлю.
Я приняла оружие, но Говард так и оставил свою руку протянутой. Растерявшись, какое-то время смотрела на мага, пока не услышала подсказку от Немо:
«Ты должна сделать магическую привязку. Нарисуй на его ладони символ рода Хоноров».
«Чем?» — удивленно спросила я.
«Кровью».
Вздохнув, сделала надрез на своем пальце, затем аккуратно вывела круг и заключенный в него полумесяц. В тот же миг, знак вспыхнул огнем, после чего, став черным, впитался под кожу мага и исчез.
— Отныне, я предан Вам навеки, Госпожа, — торжественно проговорил он, а я только и сделала, что кивнула в ответ. — …С радостью, — добавил он чуть слышно.
— Вы можете идти и заняться своими делами, — обратилась к остальным магам, а затем обернулась к