Часто приходилось останавливаться из-за приступав кашля.
Наконец, добравшись до цели, Кормик опустил руку на голову разбойника и…
Ничего не произошло. Юноша, не веря в происходящее, убрал руку, затем снова приложил ее к трупу. Опять никакого эффекта не последовало. Джеймс изо всех сил сжимал череп разбойника, надеясь таким образом включить заклинивший механизм перчи, но все осталось по-прежнему.
– Нет, только не это! – хрипя, в бессилии он упал рядом с трупом. – Почему сейчас! Почему со мной!
Он не переставал кричать, пока новый приступ кровавого кашля не остановил его.
Придя в себя, Джеймс решил, теперь ему ничего не остается, кроме как смириться с уготованной участью. Он закрыл глаза, приготовившись ждать прихода смерти. Тело начала колотить дрожь. Нет, юноша не боялся, сказывалась потеря крови.
«Вот и все!» – обреченно подумал он.
«Время смерти не должно превышать часа», – вспомнил Джеймс слова, сказанные ему тенью.
«Друид говорил, в телах демоны. Что если они вселились в уже мертвые тела? Значит, они мертвы уже давно, – сейчас у Кормика появилась надежда, которую он не намеревался отпускать. – Кажется, у главного были обычные глаза».
Когда убили главаря, Джеймс был без сознания, поэтому не знал наверняка, человек тот или нет. Гадать не имело смысла. Первые двое нападавших, это Кормик точно знал, были демонами. Поэтому вся надежда была на третьего.
Собравшись с силами, юноша решил ползти к трупу последнего разбойника. Казалось, путь до цели занял целую вечность боли и страданий. Джеймс чувствовал, ему осталось недолго, сознание готово было его покинуть, он удерживал его из последних сил. Юноша полз, прилагая немыслимые усилия, стараясь отключиться от боли в животе и изодранных руках.
Когда до бандита оставалось всего пару шагов, Кормик заметил, что у того были целы глаза и голова. Это придало юноше сил. Он, не помня себя, на последнем издыхании преодолел разделявшее их расстояние. Руки отказывались слушаться. Лишь с третьей попытки Джеймсу удалось накрыть перчей лицо убитого.
Ничего не произошло. Кормик почувствовал, как окончательно теряет сознание, проваливаясь в неизвестность.
* * *
Джеймс пришел в себя поздней ночью. Луна висела на небосводе, окруженная свитой звезд. Юноша попытался встать. Ничего не вышло, Кормик перестал ощущать свое тело. Посмотрев себе под ноги, он не обнаружил их. Казалось, будто Джеймс висит в воздухе.
– Что за черт! – крикнул Кормик, но из его рта не вылетело ни звука.
«Что за черт!» – тут же подумал он, удивившись своей немоте.
Юноша услышал перед собой шаги. Не задумываясь, Кормик в темноте рванул налево от их источника, надеясь быть никем не замеченным. Отдалившись от шума на несколько шагов, тело Джеймса, вернее то, что от него осталось, будто цепью отдернуло назад, к месту его пробуждения.
Мимо него прошли два человека, не заметив юношу. Радуясь тому, что все обошлось, Джеймс собрался перевести дух. Неожиданно его опять дернуло, словно поводком, в сторону уходивших людей.
Хотя Кормик не чувствовал ни рук, ни ног, он сопротивлялся этой силе, как мог. Все старания были напрасны, у него ничего не вышло. Невидимая цепь настойчиво тянула его вслед за неизвестными.
«Неужели я опять попал в плен, пока был без сознания!» – испугался юноша, осознав свое незавидное положение.
Кормик попытался снова сопротивляться воздействию невидимого поводка, но безрезультатно. Юноша решил смириться со своей участью, а пока все не прояснится, следовать за людьми.
– Учитель, долго нам еще идти? – неожиданно спросил один из них.
– Уже скоро, Тай. Помнишь, чему я тебя учил?
– Да-да, помню. Спешка нигде не бывает полезной, а в магии она подобна смерти.
– Правильно, поэтому наберись терпения. Не стоит впредь задавать столь глупых вопросов.
– Куда вы меня ведете? – спросил Джеймс.
Не услышав своего голоса, он вспомнил, что не может говорить.
«Неужели мне отрезали язык?! – с ужасом подумал он. – Но я не чувствую боли».
Впереди показался свет.
«Теперь все решится», – юноша попытался себя успокоить, неизвестность еще больше страшила его.
– Пришли, – подойдя к первому источнику света – одному из расставленных по кругу факелов, оповестил тот, кого назвали учителем.
Джеймс, решив разобраться, что же с ним произошло, подошел к неизвестным. В одном из них он узнал главаря напавших на обоз разбойников. Лица второго не было видно, его закрывал капюшон черной мантии.
«Что все-таки здесь происходит?» – недоумевал над сложившимся положением Кормик.
Он подошел вплотную к главарю разбойников, тому, которого собеседник назвал Таем. Тот никак не отреагировал на присутствие Джеймса.
– Значит, здесь мы будем проводить ритуал? – спросил Тай своего напарника.
– Да, мой юный ученик. Здесь вскрыта свежая могила, поэтому с телом у нас проблем не возникнет. Тебе остается лишь правильно провести ритуал.
Лишь сейчас Кормик заметил, что они находились на кладбище. Всюду, куда доставал свет от горящих факелов, виднелись холмы с надгробными крестами. Юноша в темноте не наткнулся на них лишь чудом.
В центре круга, образованного факелами, виднелась разрытая могила. На ее краю лежал труп человека. Он показался Джеймсу знакомым. Подойдя поближе, он с ужасом отпрянул назад. Это был нападавший, которого юноша лишил глаз.
«Как такое возможно?» – подумал Кормик.
Он решил, раз его не замечают, то необходимо спровоцировать этих двоих на разговор с ним. Недолго думая, юноша побежал в сторону Тая, намереваясь сбить того с ног. Каково же было его удивление, когда он пролетел сквозь разбойника. При этом Джеймс совершенно ничего не почувствовал, будто перед ним не было никакой преграды.
– Думаю, здесь хорошее место для начертания рун, – топнув ногой, обозначил место на земле учитель.
– Тогда я приступаю? – уточнил его ученик.
– Давай сначала принесем сюда тело, иначе, если это сделать после, можем случайно задеть символы. Тогда никому из нас не поздоровится.
– Хорошо, учитель, – покорно согласился Тай.
Они вместе направились к свежей могиле. Джеймс тем временем предпринимал безуспешные попытки сбить с ног учителя с учеником.
Когда ему это надоело, он решил попробовать еще раз сбежать. Ринувшись в противоположную сторону той, откуда они пришли. Не обращая внимания на осквернителей могил, неизвестно зачем тащивших труп к факелам, Джеймс пролетел сквозь них. Удалившись от людей метра на три, его опять отбросило обратно к ним. Решив не сдаваться, Кормик начал проверять остальные направления.
– Помнишь ритуал? – принеся труп, спросил у ученика человек в капюшоне.
– Да. Я повторял его уже сотню раз, – обиженно пробубнил Тай.
– Теория одно, а практика совсем другое. Ну да ладно, я буду рядом, поэтому подправлю, если где ошибешься.
Кивнув, соглашаясь со словами наставника, Тай принялся чертить вокруг трупа два круга: большой, а в нем другой, поменьше.