нее внимания. Сейчас ему необходимо было сосредоточиться на главном, решающем ударе.
– Тогда на счет три, – друид закончил произносить заклинание. – Раз, два, три!
Руку бандита во время замаха окутали лианы. Араб, размахнувшись из последних сил, нанес удар противнику по шее. Голова отделилась от туловища, отлетев на несколько шагов. Бездыханное тело упало к ногам охранника.
Из горла убитого засочилась черная слизь, точь-в-точь как из первого демона. Она точно так же растворилась, не оставив после себя следов.
– Вот и все, – друид, разжав пальцы, упал на колени.
Лианы с руки противника исчезли. Вернее будет сказать, ушли обратно в землю, откуда появились.
– С демонами покончено.
За время схватки Лайнал постарел лет на десять. Друид повернулся в сторону Джеймса, намереваясь что-то ему сказать. Его лицо исказила гримаса ужаса:
– Берегись!
Кормик, поняв, что за его спиной кто-то есть, резко обернулся. Он успел увидеть росчерк меча, который, словно молния, прошел вдоль его тела. Не задерживаясь возле парня, главарь шайки пронесся дальше, к двоим оставшимся в живых врагам.
Джеймс почувствовал слабость и головокружение. Ноги перестали его держать, подогнувшись в коленях. Проведя рукой по животу, юноша поднял ее на уровень глаз. Кисть была вся в крови. Она с нее буквально капала. Слабость взяла свое, юноша обессилено рухнул на землю.
Всадник тем временем на полном скаку мчался на обессиленных предыдущей схваткой мужчин. Замахнувшись, он попытался проделать с Салимом, тот же трюк, что с юношей. Араб, ожидавший подобного, пусть с трудом, но все-таки смог уклониться от меча противника. Нападавшему пришлось проскакать чуть дальше.
Удалившись на безопасное расстояние, он осадил коня. Развернувшись к противникам, разбойник не спешил снова нападать.
– Это ведь ты вселил демонов в тела? – Лайнал решил воспользоваться кратким моментом передышки.
– Да, я! – не без гордости ответил всадник, все еще прикидывая, как лучше нанести удар.
– Довольно интересное заклинание. Слышал о таком, но никогда не сталкивался. Я путешественник, собираю знания, касаемые магии. Предлагаю равноценный обмен. Ты расскажешь мне свое заклинание, взамен я поделюсь с тобой другим, не менее интересным, – друид потряс над головой своими записями.
– Зачем мне это делать? – усмехнулся разбойник. – Я их у тебя после твоей смерти заберу.
Решив разговор оконченным, всадник, пришпорив коня, понесся к ним навстречу.
– Сможешь разобраться с конем? – шепотом спросил Салим.
– Постараюсь.
Переднюю ногу скакуна пробило выросшее на его пути древко. Конь завалился, а всадник, не удержавшись, вылетел с седла. Покатившись по земле, он выронил меч.
Придя в себя, разбойник поспешил подняться. Сделать ему этого не дал подоспевший араб, ударом ноги по лицу сбивший его обратно на землю.
– Постой! Постой! – загораживаясь руками от меча Салима, начал сбивчиво лепетать разбойник. – Мы еще можем договориться.
– О чем? – зло поинтересовался охранник.
– Ты должен понимать. Скоро за вами организуют погоню мои люди. Я могу убедить их этого не делать. Я даже могу подарить вам вот этот обоз, – он указал на их повозку. – Вместе с лошадьми.
– Не интересует.
– Деньги! У меня есть золото, много золота. Тут, не далеко. Три часа пути. Сможешь безбедно жить всю свою оставшуюся жизнь, – выпалив имеющиеся доводы, бандит с надеждой посмотрел в глаза Салиму, надеясь понять, пощадит тот его или нет.
– Ты убил моего брата и всех моих людей, – со злостью прошипел араб. – Этому нет прощения.
Охранник вонзил меч в грудь разбойника. Обтерев клинок от крови о штаны убитого, он убрал оружие в ножны. Развернувшись, араб направился к сидящему на земле, кашляющему старику.
– Ты как? – поинтересовался он, подойдя к нему.
– Плохо.
У друида начался очередной приступ. Откашлявшись, Лайнал продолжил.
– Стар я стал для этого. Давно не использовал столько магии сразу.
– Идти сможешь? – не обращая внимания на стенания старика, поинтересовался Салим.
Друид попытался подняться на ноги. Не удержавшись, он рухнул обратно на землю.
– Думаю, потребуется твоя помощь, – виновато улыбнулся старик.
– Сейчас, подожди, – охранник, взяв его под локоть, помог ему встать.
– Что с ним? – спросил Лайнал, когда они подошли к Джеймсу.
– Не знаю. Сам стоять сможешь, пока я его осмотрю?
– Да, конечно.
Оставив старика, араб, подойдя к Кормику, перевернул его на спину. От боли юноша пришел в сознание. Это ему мало чем помогло. Джеймс начал захлебываться кровавой пеной, шедшей у него изо рта. Чтобы не дать парню умереть раньше времени, Салим перевернул его на бок. Кормик простонал, ему данное действие доставило нестерпимую боль, но сил кричать не было.
– Ну, как он?
– Плохо. Живот распорот, внутренности вываливаются. Был бы он в городе, хороший врач мог попытаться его спасти, но здесь мы бессильны. К тому же нам еще спасаться от преследования.
– Значит, бросаем его здесь?
– Да. Иного выхода я не вижу.
– Тогда уходим. Теперь каждая минута на счету.
Оставив юношу истекать кровью, охранник, помогая друиду, двинулся к обозу.
– Зови бабу с ребенком, нужно быстро уходить отсюда.
– Абигель! Выходите, все кончено.
Женщина появилась из повозки, крепко держа перепуганного сына. Оглядев изумленным взглядом место схватки, она остановила свой взор на лежащем в крови юноше.
– Как же он?
– Ему уже ничем не помочь. Нужно быстрее уходить отсюда.
Женщина ничего не ответила, лишь осуждающе посмотрев на мужчин.
– Пойдем дальше по тракту, так меньше вероятность заплутать, – игнорируя ее взгляд, начал араб. – Если услышите посторонние звуки, сразу говорите мне. Еще одну засаду мы не переживем. Все ясно?
– Да, – за всех ответил друид.
– Тогда двинули. Старик, ты неважно выглядишь. Хочу предупредить сразу, начнешь замедлять нас, я тебя брошу.
– Я это прекрасно понимаю, – без малейшего упрека ответил ему Лайнал.
– Значит уходим.
– Кстати говоря, – начал было друид, но новый приступ кашля настиг Джеймса, поэтому он не смог разобрать, о чем хотел сказать старик.
С каждым разом приступы становились острее. Юноше стоило огромных усилий их пережить, не потеряв сознание от боли. Отхаркнув в очередной раз кровь, Джеймс понял, его бывшие попутчики покинули место схватки.
Боль была безумная. Больно было дышать, больно было двигаться, больно было даже думать. Но Кормик не собирался просто так сдаваться, он уже один раз умирал, больше этого с ним не случится.
У него оставался еще один шанс выжить. Юноша помнил о надетой на левую руку перче тьмы. Если Проводник сказал правду, еще оставался шанс на спасение.
Юноша направился к трупу разбойника, которому выдавил глаза. Ноги его не слушались, поэтому Джеймс полз к поверженному противнику за счет рук, ломая ногти, сдирая кожу с пальцев, оставляя за собой на земле кровавый след.
Чтобы доползти до трупа, ему потребовалось довольно значительное время.