его мечом. Хрипя, его противник кулем повалился на землю.
Друиду достался сидящий на корточках в поисках следов лучник. Старик что есть мочи ударил бандита по затылку палкой, да так, что та переломилась.
– Этим я дальше займусь, – подбежав к оглушенному дубинкой разбойнику, прокричал охранник. – На тебе лучник.
Теперь друиду предстояло разобраться с представлявшим угрозу на дальней дистанции противником. Отправившаяся на их поиски двойка уже спешила на помощь своим собратьям по ремеслу. Старик, произнеся заклинание, указал пальцем на лучника, его затылок пронзило древко.
Последний из разбойников, увидев, как быстро расправились с его соратниками, решив не рисковать зря жизнью, помчался наутек, в сторону ушедших за женщиной приятелей.
– У меня больше не осталось сил, – прокомментировал побег мечника Лайнал.
– Я им займусь, – добивший следопыта Салим, подняв лук убитого, вложил в него стрелу.
Прицелившись, охранник отпустил тетиву. Стрела со свистом унеслась вперед, чтобы через пару секунд вонзиться в спину убегавшего.
Разбойник не додумался свернуть с тракта, а тот, к его невезению, на этом участке шел прямо, до поворота было не менее ста шагов. К несчастью разбойника, их он преодолеть не успел.
– Неплохо, – похвалил стрельбу охранника Лайнал.
– Просто повезло.
– Я теперь дня три точно не смогу использовать ни одного заклинания, поэтому на магическую поддержку ставку не делай. Будем убегать или попробуем разобраться с остальными?
– Не хотелось мне с ними сталкиваться, но убежать мы вряд ли сможем.
– Мы убили их следопыта. Можно затеряться в лесу.
– Вероятно, у них есть другой. Этот не был профессионалом, лишь похватал немного знаний. Если бы нас преследовал настоящий следопыт, нас бы раскрыли в два счета. Я не вижу других вариантов, кроме как дать бой. Даже если сейчас у них никого нет, они с легкостью могут организовать новую погоню, только уже большим числом и на конях.
Друид лишь пожал плечами, мол, дело твое, я сделал все возможное.
– Мне потребуется твоя помощь.
– Это в чем же? – искренне удивился старик. В этот момент вдали послышался истошный крик Абигель.
– Судя по всему, у нас есть немного времени. Готов устроить еще одну засаду?
– Разве у меня есть выбор?
– Отлично. Тогда, во-первых, необходимо убрать с дороги все трупы, спрятать их хотя бы вон в тех кустах, – не теряя времени, Салим потащил одного из разбойников к указанному месту. Проблемы возникли с последним трупом, уж больно далеко тот успел убежать.
– На земле осталась кровь, так они могут заподозрить неладное. Нужно ее скрыть, – предложил Лайнал.
– Не надо. Лучше оставь все как есть. Теперь внимательно слушай, как мы поступим. Я спрячусь в кустах вон у того поворота, видишь? До которого не успел добежать один из наших знакомых.
– Вижу. Что от меня потребуется?
– Ты спрячешься в кустах по эту же сторону, но шагов на двадцать от меня ближе к этому месту, – Салим показал на натекшую от разбойника кровь.
– Пока все ясно, продолжай.
– Дальше, если все пройдет как надо, они здесь остановятся разузнать, что случилось с их людьми. Я всажу стрелу в одного из них. Они не дураки, поэтому приблизительно поймут, откуда стреляли. В этот момент выбегаешь ты из своего укрытия. Навскидку тяжело определить позицию стрелка, а нас будет разделять всего ничего. Ты выскочишь с луком наперевес, затем побежишь в мою сторону, к повороту, – тут Салим протянул друиду один из луков, взятых у трупов. – Скорее всего, стрельбу они спишут на тебя. Не заметив у тебя больше стрел, они должны погнаться за тобой. Тогда пользуясь тобой как отвлекающим маневром, я могу беспрепятственно выстрелить в еще одного. А с последним как-нибудь разберемся.
– Хорошо. Только я возьму еще меч.
– Зачем он тебе? – удивился араб. – С луком и мечом далеко не убежишь.
– Лук я выброшу, как только выбегу из укрытия. А сталь может пригодиться. Где гарантия, что все твои выстрелы попадут удачно?
– Резонно, – вынужден был согласиться араб.
– Итак, скоро они должны появиться. Действуем, как договорились.
Подобрав клинок, Лайнал занял позицию. Чуть дальше Салим занял свою. Потянулись долгие минуты ожидания. Разбойники не торопились возвращаться. Засевшие в засаде уже давно успели прокрутить в голове план действий.
Когда ждать стало невыносимо, появилась ушедшая за Абигель троица. Каково же было удивление друида, когда в качестве пленников он увидел попутчицу с сыном. У обоих были разбиты лица и связаны руки. За веревку их, словно скот на бойню, вел предводитель поисковой команды.
Увидев женщину с ребенком, старик испытал некое чувство потрясения. Они, с арабом продумывая план, списали их со счетов, не подумав о том, что нет ничего проще, чем взять в плен беззащитную женщину с ребенком. Это могло испортить их задумку, но что-либо менять было уже поздно.
Вот пять человек прошли мимо притаившегося охранника. Далее мимо Лайнала, не заметив его. Пройдя еще несколько метров, они остановились, обнажив мечи.
– Что это? – недоумевающе спросил их лидер, глядя на пятна крови на земле.
– Может быть…
Продолжить начавший говорить разбойник не сумел, прилетевшая сзади стрела пробила ему затылок, наконечником выйдя с другой стороны. Кровавые брызги попали на лицо главаря.
– Это он стрелял, – погнавшись за выбежавшим из кустов Лайналом, крикнул другой разбойник. – Убью гада!
– Стоять!!! – успел крикнуть своему подчиненному главарь, прежде чем грудь погнавшегося пробила стрела.
– Покажись! – прикрываясь Абигель, крикнул в сторону кустов оставшийся в живых разбойник. – Иначе я ее прирежу.
Он, взяв меч за лезвие, приставив его к горлу женщины. Из кустов вышел Салим, на ходу выбросив ставший уже бесполезным лук. Старик, тем временем согнувшись, пытался перевести дух от короткой пробежки.
– Хорошо, если желаешь, можем договориться, – идя навстречу разбойнику, предложил араб. – Отпустишь их, мы тихо уйдем, будто ничего здесь не произошло.
– Нет! Где гарантии, что вы сдержите обещание? Лучше вы уходите, а я их после отпущу, – предложил он обнажающему меч охраннику.
– А где твои гарантии? – в свою очередь спросил араб.
– Стой, не подходи больше! Иначе я ее прирежу! – прокричал разбойник Салиму, до которого оставалось не больше четырех шагов.
Тот ничего не ответил. Он сорвался на бег. Разбойник дернул лезвие своего меча вправо, из перерезанной шеи заложницы хлынула кровь. К этому времени охранник успел приблизиться к бандиту практически вплотную. Тот еще перехватывал оружие, когда араб молниеносным движением отделил руку разбойника от туловища.
Поверженный главарь, упав на колени, истошно завопил, стараясь остановить поток крови из обрубка.
– Не успел, – печально прокомментировал смерть женщины араб. – Хочешь с ним покончить собственными руками? – предложил он плачущему ребенку.
– Нет, – утирая вновь и вновь выступающие слезы, ответил