Как оказалось, в этой ситуации веер способен прекрасно отгонять пыль от хорошеньких дамских лиц. Неожиданно, но приятно, что это сразу же оценили сидевшие в последних повозках барышни – те самые жёны торговцев, которым по чину достались именно эти, последние, места.
Пару раз нам встречались всадники, судя по одежде – сельские жители, которые, уступая нам место, съезжали на обочину. Ещё раз нам пришлось остановиться, дожидаясь, пока дорогу перейдёт стадо овец.
Мы, четверо, сидели в пролётке, почти не разговаривая между собой, герцогиня опустила на лицо вуаль и подозреваю тихонько дремала, слегка облокотившись о моё плечо, Луизетта как и я крутила головой, любуясь видами, лишь изредка я ловила на себе взгляды Арчибальда и это несколько смущало меня.
А вот и виноградники: ровные ряды виноградных лоз уходили вдаль, к самому горизонту. Какое-то время мы двигались вдоль них, пока не подъехали к группе строений, где нас уже ждали. Навстречу нам вышел сам хозяин винодельни, за его плечами стояли две хорошенькие девицы в белоснежных, с широкими рукавами, блузках и бордовых юбках. Их украшенные яркой вышивкой наряды чудесно сочетались с пасторальной картинкой, радовали глаз и поднимали настроение.
Гости шумной толпой высыпались их экипажей, нас тут же сопроводили во двор, к длинному деревянному столу. На столе вразброд стояли блюда с нарезкой из нескольких сортов сыра, лежали порезанные кусочками фрукты, небольшие мисочки с орешками, нарезанная тонкими ломтями ветчина и лежащие между тарелок тонкие длинные, посыпанные семенами трав багеты, поломанные прямо руками на несколько частей. Вся эта живописная картина сразу же вызывала обильное слюноотделение.
А ещё повсюду стояли плетёные короба и корзины с бутылками, радующими глаз разноцветным содержимым. Но на столе бутылок не было, зато сразу же появились два пузатых кувшина и помощницы хозяина, подхватив их, принялись разливать напиток по бокалам.
Первым нам предложили попробовать светлое, искрящееся в бокале вино. Я поднесла бокал к лицу, исходящий от него аромат яблока и нектарина щекотал ноздри. Сделав первый, осторожный глоток, почувствовала на языке лёгкую освежающую кислинку. Этот напиток был совершенно не похож на всё то, что я пробовала раньше, и совершенно не шёл в сравнение с магазинным суррогатом.
Гости быстро уговорили первые кувшины и на смену им принесли новые. Следующий напиток отличался более насыщенным, желтоватым цветом, от него исходил аромат мёда, крыжовника и миндаля. Вино оставляло долгий, маслянистый привкус во рту, а в сочетании с мягким сыром показалось мне напитком Богов! Пожалуй, я приобрела бы для себя бутылочку-другую!
Щёчки дам порозовели, глазки заблестели, голоса мужчин стали громче, а позы - расслабленнее. Жизнь заиграла новыми красками.
Затем наши бокалы наполнились нежно розовым напитком, аромат дыни, красной смородины и полевых трав был настолько изящен, что хотелось смаковать его ещё и ещё. Приподняв бокал выше, я поймала им солнечный луч, который рассыпался сотнями золотистых искорок, и в бокале зажглось ещё одно крохотное солнце.
После этого вида вина леди и джентльмены совсем расслабились, многие просили наполнить бокал ещё раз, я же, помня о коварстве напитка, следила, чтобы в мой бокал наливали не более двух-трёх глотков.
- А теперь дамы и господа предлагаю вам прогуляться по окрестностям нашей винодельни, - предложил хозяин виноградника.
Его предложение было с готовностью принято, все встали со своих мест и небольшой толпой последовали за Фролом и его помощницами. Сначала он повел нас на сам виноградник, рассказывая какие сорта винограда произрастают на этих землях.
Каждый виноградный кустик был аккуратно подвязан, в резных листьях прятались грозди с крошечными, словно маковые зёрнышки виноградинами. Пройдёт несколько жарких летних месяцев и ягоды вырастут, нальются сладким соком, превращаясь в тяжёлые виноградные грозди.
- Хотите услышать легенду о том, как мы научились делать вино? – Фрол хитро прищурил один глаз. Обступившие его дамы наперебой просили его рассказать легенду, тогда он предложил им сесть прямо на землю, где его расторопные помощницы сразу же расстелили шерстяные пледы.
- В давние времена жил в этих местах один юноша, летом пас он стада овец на бескрайних лугах. И был в его стаде козёл с обломанными от старости рогами. Только из жалости держал его юноша в своём стаде, ожидая, что дряхлый козёл со дня на день падёт от старости.
Но однажды козёл пропал, юноша подумал, что тот наконец обрёл долгожданный покой, но внезапно животное вернулось, при этом старый козёл выглядел значительно моложе, животное внезапно повеселело, игриво прыгая и задирая молодых овец. Это продолжалось несколько дней кряду, пока юноша не решил проследить, куда исчезает козёл и в чём причина таких волшебных перемен.
Оказалось, козёл уходил к подножию ближайшей горы, увитой диким виноградом. Там он просто объедался перезревшими, забродившими ягодами. Юноша сразу же смекнул, что именно сок этих ягод даёт такой поразительный эффект. Вернувшись с корзинами, юноша оборвал все ягоды, и принёс их домой, так он получил первое вино, которое освежало летом и согревало зимой. Выпив его дамы становились прекрасными, словно райские птицы, а мужчины сильными, словно львы. Этот юноша был моим далёким прадедом именно благодаря ему, все мои вина немного волшебные!
Судя по тому, как дамы стали усиленно стали обмахиваться веерами, как заискрились их глаза, легенда им очень понравилась, да и мужчины, сами того не замечая, слегка расправили плечи.
После этого экскурсия продолжилась, джентльмены помогли дамам подняться с пледов, многие, пользуясь моментом, успели подхватить приглянувшуюся барышню под локоток, уже парами отправляясь дальше, сначала на саму винодельню, где нам кратко описали процесс производства вина, а затем мы спустились в винный погреб, где вдоль стен стояли ряды наполненных вином бочек.
В подвале было довольно прохладно и поначалу контраст между жарким полднем снаружи и холодом здесь, под землёй, был довольно приятен. Но вскоре кожа слишком легко одетых дам стала покрываться мурашками и мы поспешили наружу, где нам предложили согреться, попробовав очередное творение винодела. В этот раз напиток был насыщенно рубинового цвета, более кислый и терпкий одновременно. Под него отлично пошли остатки сыра и ветчины, которые вскорости смели подчистую!
Когда и эти кувшины опустели, Фрол предложил всем желающим приобрести несколько бутылочек понравившегося напитка. Надо сказать, разогретые дегустацией гости оказались очень щедрыми, запасы вина скупали прямо коробами. Помощницы хозяина едва успевали их упаковывать. Вскоре разобрали всё, что стояло во дворе и пришлось снова спускаться в подвал за добавкой.
Пользуясь общей суматохой я отошла в сторонку. Денег на покупку вина у меня всё равно не было, зато я разговорилась с пожилой дородной женщиной, оказавшейся женой хозяина. Она-то мне и сообщила, что помощницы Фрола, это их дочери. Кроме них на винодельне имеются ещё три работника, и именно сейчас один из них подойдя к хозяйке, спрашивал, что делать со старым прокисшим вином. Я, заинтересовавшись, спросила можно ли мне посмотреть на это самое испорченное вино, женщина, пожав плечами, протянула мне большой кувшин. Едва удерживая его обеими руками, я принюхалась.
Уксус! Винный уксус! Сверху в кувшине плавала белая плёночка, очень похожая на обычный чайный гриб. Неужели передо мной та самая уксусная матка, благодаря которой можно получить настоящий винный уксус? Сама я вижу её впервые, но от Нины Петровны, моей квартирной хозяйки, державшей на подоконнике аж три банки с тем самым чайным грибом, знаю об его дальних родственниках - молочном рисе, благодаря которому получается целебный кисломолочный продукт, упоминала Нина Петровна и об уксусном грибе, вроде уход за ним такой же, как и за чайным, только вместо заварки этот гриб предпочитает кислое вино.
- Продайте мне его!