- Да что вы леди, берите так, всё одно выкидывать! – замахала руками хозяйка.
- Вот спасибо! Есть у меня ещё одна задумка, не хотелось бы отвлекать вашего супруга, - я глянула на Фрола, тащившего к повозкам очередной короб с вином, - мне нужно ведро самого дешёвого вина, лучше красного. Качество не важно – пить его никто не будет. Если моя задумка удастся, буду покупать его у вас регулярно.
Хозяйка задумалась, потом крикнув того же работника, велела принести ещё две бутыли с вином.
- Там, за дверью возьми, да не перепутай! – велела она, потом глянув на меня, всё ещё прижимающей к своей груди кувшин с уксусом всплеснула руками:
- Да что ж это я, тяжесть-то такую держите! Давайте я его в короб упакую.
- Только не растрясите, пожалуйста, - мне не хотелось выпускать из рук такой ценный продукт.
В глазах хозяйки появился немой интерес, она никак не могла понять, зачем мне понадобилось испортившееся вино.
- Я потом вам расскажу, если всё задуманное получиться, - улыбнулась я.
Женщина глянула в сторону толпящихся возле её мужа аристократов, затем на меня и, кивнув головой, сказала:
- Сеном оберну, и за вино денег не нужно, главное расскажите, зачем оно вам.
- Само собой, мы же с вашим мужем магический договор заключили, так что интересы у нас теперь общие, - кивнула я.
Коробов с купленным нашими гостями вином оказалось слишком много и в пролётки они уже не помещались. Пришлось Фролу запрягать телегу и перегружать ящики туда, перестилая их слоями душистого сена. Я в это время ещё немного поболтала с хозяйкой, расспросив её, где они покупают сыры и кто готовил те вкуснейшие багеты с хрустящей корочкой и посыпкой из пряных трав.
В результате домой мы отправились намного позже, чем я рассчитывала, но глядя на довольных, слегка навеселе, гостей понимала – оно того стоило! Все наперебой делились впечатлениями, из разговоров я поняла, что раньше никому даже в голову не приходило устроить что-то подобное.
Обратный путь прошёл намного веселее, словно стерлись те сдерживающие грани условностей, удерживающих от поступков, о которых обычный человек даже не задумывается. Да, да, я всё об этом треклятом этикете! Сейчас эти границы были как бы размыты, все с лёгкостью общались между собой, никому уже не мешала пыль из под колёс повозок. Даже баронесса Аида меньше вредничала, при этом, не переставая кокетничать с джентльменами.
Развесёлой шумной толпой гости едва не снесли ворота, а затем всем скопом ввалились в дом и я уже начала молить местных Богов, чтобы постояльцы не разнесли мне там всё к чертям! Как-то я не ожидала такого сильнейшего эффекта и уже с опаской косилась на телегу, гружённую винными бутылками, велев подоспевшим Паулю и Эриху не заносить их пока в дом, а выгрузить в амбаре. Тем более, где чьё вино сейчас и не разберёшь. Фрол обещал заехать позже и завезти список, одна из его дочерей составляла его для учётной книги. Там рядом с именами покупателей перечислялись все их покупки. Заодно произведём с ним взаиморасчёт: я отдам ему деньги за проведённую дегустацию, а он мой процент за бойкую торговлю.
Арчибальд, отпустив все пролётки кроме одной, после чего попрощался со мной прямо у ворот.
- Служба! – пояснил он.
Мне показалось, или я уловила нотки сожаления в его голосе?
Оставшись совершенно одна, я не спеша шла к дому. Даже Бланка, которая исчезла из поля зрения сразу же, как мы прибыли на виноградники, ушла следом за телегой, на которой я заметила несколько охапок полевых цветов и трав.
На дорожке рядом со мной проявился силуэт кролика.
- Как съездила?
- Знаешь, очень удачно! Даже не ожидала! – я кратко поведала ему о нашей загородной поездке и о своём новом приобретении – винном уксусе.
- Зачем он тебе? – удивился кролик.
- Уксус открывает широкие возможности в плане кулинарии, если честно, я очень удивлена, что его здесь до сих пор не используют.
- Может и используют, только не в наших краях, - глубокомысленно заметил крол.
- Ну и ладно, - пожала я плечиком, главное, у меня он теперь есть! Это же соусы, маринады, заправки для салатов, майонез! – я замерла, глядя на кролика, - Скажи, у вас здесь есть майонез?
- Это что за зверь? – удивился крол.
- Понятно, майонеза тут нет! Откуда он здесь, если нет уксуса!
Помниться, когда у Нины Петровны совсем не оставалось денег до очередной пенсии, она готовила этот соус собственноручно. Там всего-то нужно иметь под рукой масло, яйцо и уксус. Смогу ли его повторить? А вот завтра и попробуем! А сейчас мне нужно взглянуть, чем заняты мои постояльцы.
Гостей я нашла в столовой, когда я появилась, они уже сидели за столом, сервированным лёгкими закусками. А аппетит они на природе нагуляли – будь здоров, вон как прямо на глазах пустеют тарелки.
Я метнулась на кухню, где Аннушка уже выкладывала на блюдо румяные булочки.
- На ужин берегла, - вздохнула девушка, вынося блюдо к гостям.
- Ничего, сейчас ещё тесто поставлю, - успокоила меня Марийка. Она уже отдохнула и сейчас суетилась возле плиты, заглядывая в большую кастрюлю.
Прибежал Пауль, сообщив, что телегу уже разгрузили, спрашивая, какие будут дальнейшие указания.
- А проводи-ка меня туда, - попросила я парнишку.
Пока шли, я расспрашивала Пауля, как его дела, нравится ли ему в доме, не обижает ли кто.
- Что вы, госпожа Алиса, мы дружно живём. Разве может быть плохо, когда есть крыша над головой и еды сколько хошь?
Еда и крыша над головой совсем не радуют, если до тебя нет дела единственному родному человеку! Я вспомнила, как мы жили с отцом, после того, как исчезла мама.
Я тряхнула головой, отгоняя грустные мысли.
- Ну и хорошо, ты главное ешь побольше, и отдыхать не забывай, - я похлопала мальчишку по худенькому плечику.
- Вот, пришли! – Пауль кивнул на распахнутые двери амбара, рядом стояла пустая телега, вокруг лошади, проверяя упряжь, ходил возница. Я подошла к нему.
- Милейший, пройдите на кухню, там вас накормят. За вашей лошадью присмотрят. Пауль, проводи.
Возница рассыпался в благодарностях, едва поспевая за шустрым мальчишкой.
Я ещё раз глянула на телегу и лошадку, меланхолично жующую растущую возле амбара траву. Каюсь, были у меня на неё свои виды, правда это зависит от того, что мне сейчас скажет Эрих, а вот и он, выходит из амбара.
- Всё разгрузили и по полкам расставили, госпожа Алиса, - доложил он.
Я нетерпеливо кивнула, не это меня сейчас интересовало.
- Как там дела с баней? И что с бочками?
- Баня – хоть сейчас затапливай, только прибраться малясь нужно. А бочки, бочки я водой залил. Некоторые совсем непригодны – рассохлись от времени, лишь четыре из них в сносном состоянии.
- Четыре… что ж, отлично, на первое время и этого хватит! Вот что нужно сделать – погрузите три бочки на подводу и поезжайте к морю – наполните их на треть морской водой, да смотрите, чтобы вода чистая была! Бочки эти потом в баньке поставите, а как туда перенесёте – четвёртую бочку простой водой наполните.
Если Эрих и удивился, то виду не показал, возможно просто привык выполнять указания других, а может, просто доверял мне, как своей хозяйке.
- Ещё, это очень важно, там, на телеге был отдельный короб с большим кувшином и две огромные глиняные бутыли с вином – ух нужно поставить в надёжное место, лучше всего под замок. И да, пока у меня есть свободная минутка, что там с семенами, которые ты хотел мне показать?
От последних моих слов садовник заметно оживился.
- Так они у меня туточки!
- Показывай, что ли.
Я решила по-быстрому зарядить семена, чтобы не отвлекаться на это вечером. Эрих услужливо придержал дверь, пока я входила внутрь амбара. Здесь было сумрачно и прохладно. Огромное помещение разделялось на несколько меньших деревянными перегородками, часть амбара была заставлена большими ящиками, бочками, корзинами. Вдоль стен висели широкие полки.
Эрих свернул направо, к двери, за которой оказалось комнатка, больше похожая на небольшую конторку. У крошечного окошка располагался стол, вдоль одной стены стояла длинная лавка, а вдоль другой - шкаф и полки. Кажется, Эрих облюбовал это помещение под свои нужды – на полу стояли ящики с картофельными клубнями, корзины с какими-то саженцами, короба со свёртками и мешочками.