И к счастью, за время нашего спора мы не успели далеко отойти от кровати!
ГЛАВА 24. Королевская свадьба
Если бы на прошлой неделе я составляла список того, что ожидаю в своей жизни в ближайшем будущем, то вероятно пункт «выйти замуж и проснуться с мужем в одной постели» был бы где-то в конце этого списка.
Увы, судьба распорядилась иначе, выдав мне самый безумный сюрприз, который только можно было себе представить!
— Так когда же ты, все-таки, влюбилась в меня? — ухмыльнулся Нейтан, щекоча своим дыханием мое ушко.
— Неужели захотелось еще больше почесать свое эго? — захихикала я, разомлев в его объятиях.
— Ну так я ведь уже немало нарассказывал тебе о своих чувствах. Вот и хотелось бы хоть немного услышать и от тебя, — прошептал он и провел ладонью вдоль моего тела. — Так когда ты в меня влюбилась?
— Если честно, то даже не знаю, когда это случилось, — сдавшись, вздохнула я. — Наверняка могу сказать только, что поняла я это именно в тот момент, когда чуть не поцеловала своего преподавателя во время консультации. А до того просто не могла понять, что же чувствую и почему. Как-то раньше не приходилось влюбляться, да и возможности особо не было — не очень-то найдешь время глазеть на парней, когда рядом вечно крутится привлекающая всеобщее внимание красотка-сестра, за которую нужно делать все на свете. Тогда, на выпускном курсе, я впервые получила немного личного времени благодаря тому, что она закончила академию на год раньше меня. И как бы родители ни хотели, чтобы я круглосуточно обслуживала Элеонору, я все равно должна была закончить свое образование. Поэтому несколько часов в день, что я проводила в академии, были чуть ли не первым за всю жизнь временем, свободным от обязанностей помощницы сестры. И как раз тогда ты начал читать у меня лекции. Так что я долго не могла понять, что же испытываю и почему, как действовать, что делать с этими чувствами и что они для меня значат. А когда едва не поцеловала тебя и поняла, что к чему, то и вовсе запаниковала. Во-первых, потому что плохо понимала себя. Во-вторых, потому что осознавала свое положение в собственной семье, и подозревала, что мои чувства к кому-либо могут плохо для меня закончиться.
— А по факту это закончилось тем, что теперь мы лежим в одной постели, ты моя жена, и что самое главное, пережила полночь после своего проигрыша на Отборе. Так что можешь плясать, но чувства ко мне все же закончились для тебя чем-то хорошим, как мне кажется.
— И не поспоришь, — улыбнулась я, принимая поцелуй Нейтана: нежный, и в то же время откровенный.
— Что ж, предлагаю продолжить совместное времяпрепровождение в постели сегодня вечером, в наших апартаментах. А сейчас нам пора возвращаться во дворец.
— Полагаю, ты прав, — нехотя вздохнула я. — Хоть Отбор уже и закончился, но подозреваю, у тебя, как у куратора оного, все равно полно дел с подготовкой королевской свадьбы как его кульминации?
— Совершенно верно, — кивнул Нейтан, вставая с кровати. — Кроме того, есть еще кое-что, что я должен сделать до этой свадьбы, и о чем расскажу тебе сегодня вечером, перед тем, как потащить свою молодую неотразимую жену в брачную постель.
— Я уже заинтригована!
— Чем именно? Первым или вторым? — ухмыльнулся мужчина, накинув на плечи халат.
— Полагаю, и тем и другим, — засмеялась я, и сама выбираясь из кровати.
— В таком случае, приятного тебе ожидания. И можешь потихоньку готовиться к тому, что я самым наглым образом предложу тебе поработать моей сообщницей в одном немаловажном деле.
— Всегда готова, — усмехнулась я, предчувствуя нечто в самом деле интересное!
Письмо от Элеоноры я получила, уже вернувшись во дворец. Его принесли в апартаменты Нейтана, где отныне теперь жила и я как его законная супруга. Изрядно удивившись, я вскрыла конверт и прочитала:
«Холли, прости, мне очень жаль за то, как я себя тогда повела, и за все неприятности, которые тебе доставила. Нам нужно поговорить. Приходи ко мне, как только прочитаешь — буду ждать тебя в своих покоях, которые остаются за мной до самой свадьбы.
Элеонора».
Тяжко вздохнув, я направилась в крыло, где жили участницы Отбора, и где ныне из всех тринадцати покоев, отведенных для королевских невест, жилыми оставались лишь одни… разве что, я из своих все еще не забрала вещи. Нужно будет сразу же, как поговорю с сестрой, позвать прислугу, чтобы перенесли все в наши с Нейтаном апартаменты.
Но сначала я должна сделать то, о чем меня попросила Элеонора. Поэтому дойдя до ее двери, постучала.
Сестра открыла мне почти сразу — так, будто дежурила возле входа, ожидая, когда же я приду.
— Здравствуй, Элеонора. Чего ты хотела? — спокойно спросила я, проходя в комнату.
— Извиниться, — вздохнула она… и от ее ответа у меня глаза полезли на лоб.
Да ладно?
Элеонора?
Собралась извиняться?
Передо мной?
— В самом деле? — неверяще уточнила я, вздернув бровь.
— Я была не права, — проговорила сестра, немного потупив взор. — Тем вечером… Ты беспокоилась обо мне, хотела прикрыть, и при этом не знала ничего, кроме того, что я наделяла глупостей. А я закатила истерику, вела себя как дура и набросилась на ту, кто всю мою жизнь помогала мне. Без кого у меня ничего бы вообще нигде не вышло. Решила, что ты собираешься забрать у меня Эдварда ради удовлетворения личных амбиций и лишить меня счастья с тем, кого я люблю, просто чтобы отомстить. И на самом деле… именно так я думала до того момента, как ты сдала испытание. А потом еще и вышла замуж за куратора Отбора… я даже не думала, что ты на самом деле в него влюблена, а не в Эдварда! И… может это, конечно, гормоны из-за беременности разыгрались, — попыталась пошутить Элеонора. — Но я так гадко себя еще никогда в жизни не чувствовала. И понимаю, что простить меня, после стольких лет и в частности после этого Отбора, будет непросто. Даже слишком нагло с моей стороны было бы просить прощения. И все же, я попрошу его у тебя. Прости меня, Холли.
Я не знала, что сказать.
Язык как-то не поворачивался сообщить ей, что мужчина, в которого она влюблена, от которого беременна и за которого все равно обязана выйти замуж… просто лживый двуличный мерзавец! Который все это время, обхаживая ее и таща в постель, параллельно клеился ко мне! Причем с той же легендой про королевский лагерь, где якобы в меня влюбился и потом не мог забыть всю жизнь. И неизвестно, к скольким еще участницам Отбора он вот так клинья подбивал.
Да и скажи я ей это… скорее всего, сестра мне не поверит. Решит, что я ей просто завидую, или еще невесть что. Но даже если поверит… то что это изменит, кроме того, что заставит ее страдать? Ведь она УЖЕ мало того, что забеременела от него детьми королевской крови, так еще и не имеет права отказаться от брака с Эдвардом Блейком. Ведь Элеонора — официально победительница Отбора. И после того, как ты соглашаешься на участие, после того, как начинается отсев, единственный шанс избежать брака с королем — это проиграть, выбыть, не победить. Но если ты прошла все от начала и до конца, дороги назад нет. Боги уже признают тебя как королеву, а заключение брака — лишь формальность, которая должна состояться в любом случае.
Так что даже поверь мне Элеонора, если я сейчас все ей расскажу… для нее это не изменит ровным счетом ничего, кроме одного: ей будет больно. И она осознает, что теперь ее жизнь связана с настоящей сволочью.
Поэтому я понимала, что просто не могу вот так взять и все ей рассказать.
— Ладно, что было, то быльем поросло, — вздохнула я, пожав плечами.
— Спасибо тебе, Холли, — улыбнулась сестра и крепко меня обняла…
Впервые в жизни.
* * *
Безусловно, свадебное платье Элеоноры было достойно королевы: пышная многослойная юбка со шлейфом и красивой отделкой по подолу в виде распущенных бутонов роз, элегантный лиф, цветы в черных волосах и тончайшая, словно паутина, фата, струящаяся в лучах яркого солнца.