вы затеяли? – он смерил удивленным взглядом Маришу, залпом опустошившую свою чашку кофе.
– Не мешай, – отмахнулась Саша. – Мне нужно сосредоточиться!
Правда, сосредоточиться на гадании раньше, чем она съела пару кусочков пирога, девочке не удалось. Но даже с набитым ртом, она какое-то время не давала Марише и слова вставить, рассказывая нежданной гостье о тонкостях любовных предсказаний, опасности приворотов и прочих аспектах своего увлечения, и Мариша с интересом слушала рассказ новой знакомой. Когда ей и Дэни все же удалось хоть как-то выразить свое мнение о Сашином хобби, все трое они развели настоящую полемику на предмет предсказания будущего. Алена молча наблюдала за происходящим, присев на широкий кухонный подоконник, и вдруг почувствовала, как это здорово – вот так просто сидеть на кухне в кругу друзей и болтать о всякой ерунде, потягивать горячий чай и заедать его вишневым пирогом. Она вспомнила рассказы отца о том, как во времена его молодости, когда бабушка и дедушка уезжали на дачу, к нему в гости приходили его однокурсники, и они ночи напролет сидели на этой самой кухне, пели песни под гитару и разговаривали о том, что их тогда интересовало. Алена вдруг ощутила легкую грусть. Получается, ее студенческие годы будут совсем другими…
Еще один звонок в дверь стал для молодых людей полной неожиданностью. Все одновременно посмотрели на Алену.
– Кто-то еще к нам присоединится? – уточнила Мариша.
– Я никого не жду… – пожала плечами хозяйка, спрыгивая с подоконника на пол и торопливыми шагами направляясь к входной двери.
К ее удивлению, еще одним нежданным визитером оказался Слава.
– Привет! – он нерешительно помялся на коврике перед входом.
Алена отступила назад, жестом предлагая ему войти, в то время как следом за ней в коридор высыпали остальные ребята.
– Упс! Да ты не одна! – искренне удивился Слава.
– Да… – Алена оглянулась на скучившихся за ее спиной гостей. Больше всего она переживала, что Слава сейчас заговорит про Дубну и события минувшей ночи, и тогда от Маришиных расспросов ей точно не отвертеться.
– Всем привет! Я – Слава! – представился молодой человек и уточнил. – Ален, а можно мы наедине поговорим?
– Конечно… Проходи в гостиную… – хозяйка неловко улыбнулась остальным и, войдя следом за Славой в просторную комнату, плотно закрыла за собой дверь. – Что-то произошло? С Мишей все в порядке? – обеспокоенно спросила она.
– Да, с ним все нормально…
При этих словах Алена испытала неподдельное облегчение.
– Извини, что не предупредил о своем приезде… – пожал плечами молодой человек. – У меня нет твоего телефона.
– У Миши бы спросил, – пожала плечами девушка.
– В общем-то это не важно… Тут такое дело… – начал объяснять Слава. – Нам нужна твоя помощь…
– Помощь? – Алена опустилась в одно из кресел, и Слава присел напротив. – С утра Миша собирался сам во всем разобраться…
– Он и сейчас собирается все решить сам и не в курсе, что я здесь, – пояснил молодой человек.
Алена удивленно вскинула брови и чуть наклонилась вперед, готовясь выслушать объяснения.
– То есть?
– Понимаешь, НЭС угрожает опасность…
– Так он ее починил?.. – девушка испытала двойственные чувства: с одной стороны облегчение, что она не разрушила уникальное изобретение своего друга, а с другой тревогу, если так можно сказать, за будущее человечества…
– Да, она в порядке.
– Ясно. Но вот только про этого недочеловека я даже слышать ничего не хочу! Я восхищаюсь Мишиной преданностью работе, – парировала девушка. – Однако в отличие от вас обоих, никаких личных симпатий к его проекту под названием «НЭС» не испытываю! – сказав это, она предприняла попытку встать с кресла.
– Постой! – Слава усадил ее обратно. – Тут не все так просто!
– Я уже не помню, когда все было просто… – Алена не стала сопротивляться: у нее просто не было сил.
– Понимаешь, мой отец, ты же с ним встречалась… Он только на первый взгляд весь такой дипломатичный меценат, поддерживающий юных ученых и желающий, чтобы плоды их работы послужили на благо всего человечества. А на деле его волнуют только власть и деньги…
Алена не понимала, к чему он ведет, да и не особо хотела понимать, ведь по ее мнению, именно НЭС стала причиной их с Мишей разлуки. В купе с потенциальной угрозой, которую та представляла для человечества в целом, благополучие биоробота было последним, что заботило Алену в эти дни. Но Слава не собирался отступать.
– Ты же знаешь, что Миша создал искусственный мозг специально, чтобы перенести на него «сознание» НЭС. Старые, но одновременно самые продвинутые кластеры он должен был передать корпорации для проекта с чипами. Но только вот теперь мой отец и Совет директоров CYBRG выяснили, что на деле самая актуальная технология у НЭС в голове. И плевать им на нее саму и те цели, ради которых Миша ее создал. Для них использование этого ноу-хау – кратчайший путь к мировому господству, – он печально усмехнулся. – Вот говорю тебе и сам не верю, что все это в реальности происходит, а не в кино…
Алена нахмурилась: она хорошо понимала его чувства, ведь сама уже не первый день чувствовала себя героем фантастического блокбастера про супер-людей. И ей тоже с трудом верилось, что все это происходит на самом деле…
– Единственный способ помешать корпорации получить желаемое – это выкрасть НЭС, – завершил свой рассказ молодой человек.
– Что?! – Алена округлила глаза.
– Видишь еще какие-то варианты? – усомнился он.
– Уничтожить ее – вот самое простое решение! – выпалила девушка.
– Но это не выход! Ты не понимаешь!
– Что значит не выход? Чего я не понимаю?! Она – машина, которая угрожает безопасности человечества. Ты сам только что это сказал!
– Она не машина! Ты просто не знаешь ее так хорошо, как я!..
– Чушь! – Алена поднялась со своего места, не желая продолжать этот разговор, но Слава снова остановил ее, поймав за руку.
– Подожди!
Девушка шумно выдохнула, стараясь усмирить разбушевавшиеся эмоции.
– А почему Миша не знает о том, что ты здесь? – вдруг спросила она. – Разве это не его идея с похищением?
– Не его, – Слава отпустил Аленину руку и обреченно добавил. – Он хотел бы ее уберечь. Но Миша идеалист и, выбирая между НЭС и благополучием человечества, он выберет последнее. Он скорее уничтожит НЭС, чем позволит корпорации использовать ее в корыстных целях.
– Отлично! Меня этот вариант вполне устраивает! – резюмировала Алена.
– Как ты можешь так говорить?! Она же рисковала своей жизнью, чтобы спасти Мишу!
– Так он тебе рассказал?
– Выбора у него особого не было, – отозвался Слава. – Лужа крови, рубашка разодранная… Я же не дурак…
– Ну и ладно… – В контексте грядущего