врала, заявляя, что получила весточку от деда, либо темные изобрели что-то новенькое.
В последнее верилось. Как и вообще во все остальное. После появления портальных площадок невозможное казалось возможным.
– Если ты могла в любой момент связаться со своими, то зачем такие сложности с разрушением зала? Вызвала бы сюда ударную кавалерию из ближайшего посольства Дуэгара, и дело с концом.
Алия уставилась на меня с недоумением.
– Заклинание действует в одностороннем порядке. И его могут применить только сильнейшие из нас, – она раздраженно взмахнула рукой, будто отсекая что-то в воздухе. – И если начистоту, это и не заклинание вовсе. Старейшина вложил в мой разум несколько мысленных образов, связанных между собой логической цепью происходящих событий… – она запнулась и уже более разозленно бросила: – Короче, неважно.
Но я уловил общую мысль. Любопытный метод общения. Не всем подойдет, но в качестве экстренного способа связи вполне ничего.
Интересно, до меня один из главных дэс-валион тоже сможет вот так дотянуться? Честно говоря, не хотелось бы. Мало приятного в том, что кто-нибудь шарит в твоей голове. Особенно в моей. Слишком много там тараканов.
– С ним недавно встречался твой бывший учитель, – продолжила Алия.
– Гренвир? – я удивился.
– Да. Откуда-то он знает, что ты тоже здесь. Видимо, следит за тобой.
Проклятье! Хреновые новости. Если старый хмырь устроил слежку и знает мое местоположение, то это явно не к добру.
Что ему могло от меня понадобиться? Я задумался и вскоре признал: да все что угодно! Начиная от банальной мести (кто обезглавил любимого учителя в заклинательном зале башни?) и заканчивая продолжением эксперимента под названием «поведенческие реакции иномировой души, вселенной в тело, обладающее магическим даром и связанное с эфирным оружием».
Причин могло быть множество. И все они категорически мне не нравились. Будь моя воля, я бы старого пердуна вообще больше не видел.
– И что он сказал? – спросил я, предчувствуя неладное.
Алия скривилась.
– Много чего. Одно касается напрямую порталов, – она мотнула головой за спину, где находился выжженный в камне круг со сложным узором. – Оказывается, эти штуки чрезвычайно опасны. Кроме изначального предназначения, они еще что-то делают с астральной завесой. То ли пожирают ее, то ли истончают. Я толком не поняла.
– Я так понимаю, по сути, это одно и то же, – проворчал я, обдумывая информацию. – Но кто сказал, что Гренвир не соврал? Он мастер подобного рода уловок.
Алия отрицательно качнула головой.
– Нет, все проверили. Это какой-то хитрый ход со стороны Отверженных. Они вступили в игру, как и Падшие со своими ритуалами. Грядет что-то масштабное.
– Погоди, сначала давай разберемся с порталами. Почему они так опасны?
Дэс-валион как-то странно посмотрела на меня, потом по ее лицу скользнуло понимание.
– Все время забываю, что ты новичок в Искусстве. Надеюсь, про Эфир и материальный план реальности ты в курсе? – голос мелкой вредины сочился ехидством.
– Слышал, – хмуро буркнул я. – И про Астрал, и про разделение магических энергий. Дальше что?
– А то, – она назидательно подняла указательный палец, – что, если Эфир начнет проникать в наш мир в чистом виде, ничем хорошим это не кончится. Будет тотальное разрушение материи.
– Но Падшие сами пришли оттуда, – возразил я. – Почему с их приходом не настал конец света?
– Потому что их выдернули сюда силой, при этом грубо оборвав все связи с Эфиром. Думаешь, почему они здесь такие ослабленные? Для них божественная энергия отрезана так же, как и для нас.
Звучало логично. Хотя уточнить некоторые детали не мешает. Впрочем, сейчас не до этого, есть дела поважнее.
– Хорошо, порталы плохие. Согласен. Поверю на слово. И что теперь делать?
– Для начала не пользоваться ими. И перемещаться по старой привычке – ножками-ножками.
Я вздохнул.
– Ножками долго.
Алия невесело усмехнулась.
– Другого выбора нет. По крайней мере, пока.
Последнее замечание вызвало настороженность. Оговорка или тонкий намек? Что, если темные не собираются отказываться от заклинания переноса? Подкрутят что надо и сделают неопасным. С этих хитрых бестий станется.
Ладно, все это лирика. Сейчас о другом.
– Что насчет ритуала Хрона? Гренвир ничего про него не сказал? – Может, старый хрыч разузнал что-нибудь полезное.
Моя дорогая «сестричка» уже второй раз как-то странно на меня посмотрела.
– Сказал. И очень важное, – она помедлила. – Это напрямую касается тебя.
У меня по спине пробежал холодок. Так и знал. Старая развалина, никак не желавшая подыхать, что-то задумала. И это что-то напрямую связано с непокорным подмастерьем. То бишь мной.
– Сразу предупреждаю, что бы этот старый гад ни сказал, я в этом участвовать не буду, – решительно заявил я. – Знаю я его, обязательно постарается напакостить.
Алия пожала плечами.
– Может, да, а может, и нет. Он сейчас, если ты вдруг не заметил, находится в одной лодке со всеми нами.
– Да плевать я хотел… – не выдержав, взорвался я.
Идея связываться с древним монстром, любящим прикидываться обычным волшебником в мантии, мне категорически не нравилась.
– Меч Шахода, – Алия меня перебила.
Я заткнулся. Оружие из Эфира, стащенное из небесного арсенала одним мелким и вредным божком. Умеющее убивать богов. Именно убивать, а не лишать тел и не отправлять на следующий круг перерождения.
– И что меч? – недовольно, но уже тише спросил я.
– С помощью него можно остановить ритуал Хрона. Наша идея взорвать зал не помешает ему забрать собранную энергию. Он уйдет и продолжит ритуал в другом месте. Необходимо разорвать эту связь.
– Как? – спросил я, предчувствуя недоброе.
– В идеале – убить Хрона мечом Шахо-да в момент начала обряда. Тогда и сам алтарь и Падший будут стерты из материального мира. Но придется ждать, пока они накопят достаточно энергии для завершения ритуала. Это слишком долго и опасно. Можем не успеть.
«Не говоря уже о том, что за это время в мерцающее облако загонят огромное количество людей», – мысленно закончил я.
– Что это вообще за ритуал? Зачем Хрон его проводит и чего хочет добиться? – почему-то я был уверен, что Гренвир знал ответ. Другой вопрос, стал ли он этим знанием делиться с временными союзниками.
– Это что-то вроде попытки оказать влияние на события в будущем, – Алия нахмурилась, словно припоминая что-то. Должно быть, вытаскивала информацию из разума, вложенную туда дедом. Не слишком удобный метод общения. Лично я не рискну им воспользоваться. – Время похоже на огромную могучую реку. Она течет медленно и величественно. Хрон хочет разбить ее на отдельные ручейки. На небольшом отрезке и ненадолго, но очень частым гребнем.
– Что ему это даст?
– Контроль, – Алия помедлила. – Контроль над событиями. В какой-то момент он получит возможность напрямую влиять на будущее. В обычном