добровольно пошедшими на смерть ради любимого божества, я бы только приветствовал их смерть. Никогда не любил безмозглого стада. Но они явно не являлись фанатиками и уж точно не находились там добровольно.
Сколько засовов мы успеем сбить? Сколько загонов освободить? И главное – сколько вообще успеет выбраться, когда начнется основное веселье? Мне почему-то казалось, что немного.
А уж добраться до безопасного места и выбежать наружу смогут и вовсе считаные единицы.
Я нахмурился. Половинка Эри в моем сознании недоуменно скривилась. Уличный бродяжка, всегда привыкший полагаться только на себя и ни разу не получавший помощи от других, тем более незнакомцев, искренне не понимал причин для сомнений.
Темная часть дэс-валион гадостно усмехалась, презрительно кривя губы в усмешке. Для этого переживание за жизни других выглядело откровенной слабостью, а значит, автоматически порицалось.
И лишь частичка человека двадцать первого века Земли одобрительно улыбалась, призывая не торопиться и не устраивать кровавую бойню.
Я встряхнул головой, прогоняя дурацкие ассоциации.
– Так и спятить недолго. Гребаное раздвоение личности, – прошептал я, с усилием потерев виски.
Сейчас только сойти с ума не хватало для полного счастья.
Один из воинов протянул мне холщовую сумку. К затвердевшей лепешке добавились такой же жесткий кусок сыра, два яблока и половина зажаренного цыпленка. Должно быть, из припасов воинов, оставленных охранять другую сторону портала. Не царский обед, но выбирать не приходится.
Я принялся есть, параллельно обдумывая варианты. Да, мы не рыцари, но ведь и, следуя логике Пайка, нам не стоило лезть в осиное гнездо добровольно. Спасение мира? Три раза ха. Для наемника – только если прилично заплатят. Вперед. Сразу все целиком. Да и то не всегда. Мертвому золото не пригодится.
Ладно, будем решать проблемы по степени важности. Пункт номер один – остановка ритуала. В идеале полное разрушение магокон-струкции. Ради этого лезем в эту дыру, ради этого будем сражаться с падшими божествами. Хрон – бог времени, неизвестно, что он задумал, как проводимый обряд повлияет на мир. Значит, это основное.
Второе… хм-м… убийство Падших? Там их должно быть двое. Хрон и Мекдар. Два брата-акробата. Один повелевает временем, второй покровитель ремесленников. Обоих желательно пустить в расход.
Желательно, но необязательно. Да и скорее всего не получится избавиться от них навсегда.
Значит, это не второй пункт.
Второй – спасение пленников в рабских загонах. Разогнать (перебить) охрану, выбить щеколды, дать время сбежать. Вот, собственно, и все.
Отправив последний кусок цыпленка в рот, я покачал головой. И стоило городить огород, переживая. Достаточно взглянуть на проблему со стороны, установить каждому аспекту степень значимости, и решение приходит само, ситуация становится ясной.
Да, людей надо спасти. Но делать это по возможности. Главное, остановить эту вакханалию, что сейчас творилась под сводами Гроссхолла. Остальное вторично.
Так, стоп. Забыл еще один пункт. Ради чего я, собственно, сюда приперся? Книга Судеб. Она тоже где-то там. И желательно ее тоже забрать в виде трофея. По возможности.
Подумав о собранной внутри артефакта магической мощи, я крякнул. Если только эти два урода уже не пустили ее в дело и не высосали всю энергию для своего сраного ритуала. Легко могли это сделать. Братцы-кролики, блин…
– Ты жив, – Винара обрадованно взмахнула руками, появляясь из-за скалы.
Следом шагал угрюмый Хагрим, подозрительно косившийся на воинов в черном.
Рыжая ведьма сразу засыпала многочисленными вопросами. Чертовка тоже поглядывала на незнакомых солдат, но делала это с искренним интересом.
Кажется, в отличие от южанина-наемника, она не поняла, с кем столкнула ее судьба. А вот он сразу понял. Узнал почти незаметные узоры на стальных нагрудниках, при внимательном рассмотрении складывающиеся в четкий рисунок герба истинных дэс-валион.
Символы Дуэгара не признал бы лишь тот, кто ни разу не сталкивался с их представителями.
– Это твои новые друзья? Кто они? – Винара оглядывалась, не стесняясь рассматривать плечистых воинов.
Хагрим подошел.
– Ваша опоздавшая свита? – он выразительно повел глазами.
Рыжая ойкнула, зажав рот рукой. До нее дошло, что вокруг стоят гвардейцы дэс-валион.
– Не моя, – я покачал головой. Помедлил и с усмешкой добавил: – Моей сестренки.
Наемник понимающе покачал головой. В глазах солдата мелькнуло веселье. Во взгляде читалось: ну что, кончилась ваша беззаботная жизнь, ваша темнейшество, статус в итоге догнал своего владельца.
Дуэгарская знать, как правило, не путешествовала в гордом одиночестве, а всегда ездила с вооруженным эскортом и в сопровождении свиты.
– А где ваша благородная сестра, ваша милость? – Винара стрельнула озорными глазами по сторонам.
Я развернулся. Когда на горной площадке появились двое незнакомых людей, сразу трое гвардейцев встали перед беспомощной хозяйкой, живой стеной отгородив от возможной угрозы. Рослые фигуры в темных доспехах полностью скрывали собой невысокий силуэт замершей ведьмы.
Все-таки полезно иметь под рукой вышколенный отряд хорошо подготовленных воинов. И помогут в бытовых мелочах, вроде разбивки лагеря, и защитят, встав грудью на пути опасности. Красота.
– Она пока занята, – ответил я и, больше не ожидая дальнейших расспросов, кратко рассказал о произошедших с момента нашего расставания событиях.
Как и ожидал, больший интерес вызвали вовсе не масштабный ритуал Падших (подумаешь, еще одна гадость от сброшенных с пьедестала божков) и не скоротечная схватка с толпой их слуг в другом городе (тоже бывает), а появление порталов.
– То есть мы сможем в любой миг перенестись на многие лиги и появиться в другом городе? – с придыханием спросила Винара. Голос рыжей сочился скрытым восторгом. В глазах грудастой ведьмы уже прыгали золотые монеты. С лихорадочным блеском она подсчитывала, сколько на этом знании можно будет заработать.
Хагрим среагировал более сдержанно, но тоже сразу понял преимущества при таком способе перемещения. Но, как и полагается наемнику, смотрел на это с точки зрения военных аспектов.
– Если враг сможет перебрасывать отряды в любое место, война приобретет совершенно другой характер, – задумчиво заметил бывалый рубака.
Его прервали.
– Не сможет! – голос Алии прозвучал резким ударом хлыста.
Дуэгарские гвардейцы разошлись в стороны, открывая свою госпожу. Юная дэс-валион стояла немного покачиваясь, глаза ее прояснились и снова стали напоминать человеческие.
Смотрела она на меня.
– Надо поговорить. Со мной связался дед. Есть новости.
Я кивнул и указал в сторону. Мне совершенно не понравился тон ее голоса. Кажется, новости будут плохие.
Глава 17
Мы с Алией отошли в сторонку.
– Что случилось? И с каких пор дэс-валион владеют заклинаниями, позволяющими общаться на расстоянии? Что-то я раньше не слышал о таком.
Это правда. Ни в одном магическом трактате не упоминались, даже намека не проскальзывало о чарах подобного рода. Так что либо «сестрица» откровенно