Я смотрю на свои ботинки, покрытые песком, затем печатаю на телефоне:
— Как ты узнал?
— Ему нравится объявлять о своей собственности. Кроме того, когда он рядом, ты немного выдаешь себя.
— А я-то думала, что была осторожной.
Он слегка улыбается.
— Если это тебя утешит, то я, наверное, единственный, кто это заметил.
Я улыбаюсь в ответ.
— Ты прав. Сегодня вечером меня пробудили два тревожных звоночка. Во-первых, он причинил боль моему брату, а во-вторых, вот это.
Брэн выпрямляется.
— С твоим братом все в порядке?
Я качаю головой.
— Он… сильно пострадал?
— Физически? Нет. А вот психически – очень спорно.
— И это из-за Лэна?
— Единственного и неповторимого повелителя дьяволов, — я напечатала, саркастически улыбаясь. — Я почти забыла, что он чуть не убил моего брата своими выходками. А теперь еще и это. Мне действительно следует держаться от него подальше, не так ли?
— Тебе следует, — он вскинул брови. — Я даже не знаю, что ты в нем нашла.
Опасность.
Острые ощущения.
Иллюзию.
Монстра, который может сразиться с другим монстром.
— Я знаю, ладно? Ты хороший парень, Брэн. Я должна была влюбиться в тебя.
— Но ты не влюбилась.
— К сожалению.
Он улыбается.
— У тебя ужасный вкус, но, если тебя это утешит, я понимаю, почему девушки стекаются к нему. Их привлекает его обаяние и, что самое главное, перспектива стать избранной, которая сможет его исправить.
Я качаю головой, но ничего не печатаю.
Никогда не думала о том, чтобы исправить Лэндона. Если уж на то пошло, я скользила в его кроличью нору, как будто там всегда было мое место.
В захватывающую темноту.
Животную погоню.
Взрывной секс.
Но теперь я ясно понимаю, что некоторые желания лучше оставить нереализованными ради всеобщего блага.
— Он слишком упрям в своем образе мышления, — продолжает Брэн. — После нескольких лет бесполезных споров с отцом, он бросил попытки его исправить и в конце концов, Его трудно вразумить и невозможно изменить.
— И все же что-то подсказывает мне, что ты не сдаешься?
— Я идиот и застрял с ним на всю жизнь. Все остальные должны спасаться, пока у них есть такая возможность.
— Ты не идиот, Брэн. Тебе просто не все равно, — я показываю ему свой телефон, а затем похлопываю его по плечу.
— Одному из нас не должно быть, — на его губах появляется горькая улыбка. — Мне жаль, если твое знакомство со мной привело к таким неприятностям…
Я зажимаю ему рот рукой и качаю головой, а затем печатаю:
— Не смей винить себя. Я сделала этот выбор в отношении Лэндона и сама справлюсь с последствиями. Кроме того, встреча с тобой – одно из лучших событий, произошедших со мной, так что не избегай меня снова. Хотя, наверное, нам лучше встречаться вне дома.
— Почему?
— Потому что я бы не хотела пересекаться с твоим братом-психопатом.
— Нет, я имел в виду, почему ты все еще хочешь меня видеть, если Лэна не будет рядом?
Мои губы приоткрываются, и я яростно печатаю:
— Только не говори мне, что все это время ты думал, что я подружилась с тобой, чтобы сблизиться с Лэндоном?
— А разве это не так?
— Конечно, нет. Ты мне нравишься, а этого засранца я ненавидела с самого начала.
Он схватился за шею, на его губах появилась застенчивая улыбка.
— Спасибо. Ты первая девушка, которой я действительно понравился, и которая не симулировала свой интерес ко мне только для того, чтобы сблизиться с Лэндоном.
— Они так делают?
— Да. Видимо, я – скучный близнец, а он – сексуальный.
— Мне нужны имена, чтобы я могла преподать этим слепым сучкам гребаный урок, — я бью кулаком по воздуху, потом ногой.
Брэн откидывает голову назад и смеется. Я тоже смеюсь, хотя никакое чувство радости не проникает в мою тяжелую грудь.
После того, как мы с Брэном расходимся, я еду к особняку Язычников. На экране моего телефона высвечивается сообщение от Лэндона, и я резко торможу, останавливаясь.
Боль в моем сердце разрастается и заставляет горло сжиматься, когда я нажимаю на экран.
Он прикрепил полуобнаженное селфи в зеркале, демонстрируя темно-фиолетовые синяки на груди и окровавленные губы.
Повелитель Дьявола: Это сделал твой брат. Может, поцелуешь, чтобы стало лучше?
Когда раньше я видела проблески его тактики манипулирования, у меня была пелена на глазах. Но теперь я могу различать их громко и четко. Лэндон обладает удивительной способностью использовать собственную боль как оружие для воплощения своих прихотей в жизнь.
Как в тот раз, когда Брэн сказал, что он улыбался, когда его ранили ножом.
И все же я не могу сдержать пульсирующую боль в груди, пока печатаю.
Мия: Мне стало скучно. С нами покончено.
Затем я блокирую его номер и его IG.
Лучший способ избавиться от гнилой конечности? Ампутирувать ее. Даже если это будет безумно больно.
Не знаю, потому ли это, что я утратила иллюзию безопасности, но, проезжая мимо ворот, я чувствую, как глаза монстра следят за мной, а его дыхание струится по моей шее.
Глава 24
Мия
Палец щелкает у меня перед лицом, и я вздрагиваю, встретившись с идентичными глазами. Только они обрамлены блестящими тенями и двумя неоновыми сердечками в уголках.
Майя жестикулирует в моем направлении, держа в руках массивную чашку с кофе.
— Как ты смеешь игнорировать мою очень важную болтовню о подготовке к нашему дню рождения!
— Извини, — показываю я, затем делаю большой глоток своего фраппучино, глядя в высокие стеклянные окна милой кофейни.
— Ты даже не это имеешь в виду, — она подталкивает меня под столом острым носком своей туфли.
— Вот. Давай я тебя сфотографирую. Освещение хорошее.
— Да! — она передает мне свой телефон, а затем быстро забирает его. — Ты не сменишь тему и не подкупишь меня, Мия.
Эпический провал.
Я морщусь и играю с голубой соломинкой своего многоразового стаканчика. Пытаясь рассеять ястребиное внимание Майи, я фотографирую ее на свой телефон.
Она позирует несколько раз, но потом выхватывает у меня телефон и пристально смотрит на меня.
— В чем причина внезапного появления эмо?
— Я не собираюсь впадать в эмо-фазу.
— Сучка, умоляю. Ты ешь мороженое а-ля пошлые фильмы про девчонок, и в последнее время ты носишь так мало ленточек, что это немного настораживает. А еще ты не пилишь меня за то, что я в последнее время следила за тобой.
— Подожди. Ты не была в своем клубе моды?
— Вот! — она ударяет стаканом по столу. — Прежняя Мия убедилась бы, что я была в своем клубе моды, а не просто поверила бы мне на слово.
Я застонала в руку и занялась тем, что интенсивно пила.
— Не игнорируй меня, — предупреждает Майя. — Если ты не расскажешь мне, что происходит, я не смогу тебе помочь.
Я глубоко вздыхаю. Прошло три дня с тех пор, как я вычеркнула Лэндона из своей жизни.
Три дня беспокойного сна.
Кошмаров с безликими монстрами.
И мучительной пустоты.
Та, что таится на заднем плане, чем бы я себя ни отвлекала.
Не помогает и то, что следы, оставленные Лэндоном на моем теле, не спешат исчезать. Как будто они прошли через барьер моей плоти и остались в моей душе.
Еще хуже то, что он не понял намека и не оставил меня в покое. Конечно же, нет. Как и подобает Лэндону, он написал мне с другого номера в тот же день, когда я его заблокировала.
Что бы ни заставило тебя разозлиться, лучше разберись с этим как можно скорее. Не хочу забивать тебе голову, но на самом деле между нами ничего не кончено.