пальчиками кусочек смолы от дерева, снова юркнул в укрытие.
– Тоже мне, чудовище, – засмеялась Алекса, облегченно вздохнув.
Но дерево вдруг зашевелилось, дупло начало растягиваться, и над ним стали вырисовываться нос и глаза с густыми бровями из лишайника. Дерево зевнуло и посмотрело на эльфов.
– Ко потворо… тьху! – выплюнуло дерево пригревшуюся в дупле галагу, которая сразу же юркнула на другое дерево и, притаившись, затихла. – Кх, кх, – запершило у деревянного великана во рту, и он начал громко чихать и кашлять, пока из дупла не вылетело птичье гнездо. – Стоит только на несколько лет вздремнуть, так сразу в рот поналезут, натолкают всякой дряни! – рассерженно прохрипело старое дерево и глубоко зевнуло. – Кто потревожил мой покой?
– Это мы, – отозвалась первой Алекса. – Эльфы города Эльфидэй: Алекса, Гидеон и Элайджи.
– Элайджи? – прохрипело мудрое дерево. – А ну, подойди-ка поближе.
Элайджи послушно сделал несколько шагов вперед, чтобы дерево смогло хорошенько его увидеть.
– Да, это ты! – протянуло оно.
– Вы меня знаете? – удивился Элайджи.
– Видел во снах! Мои корни такие длинные и могущественные, что они заползли на территории всех сказочных существ, откуда, как сок, они собирают всю информацию, а я вижу ее во сне.
– Может быть, тогда вы знаете, куда пропала книга старинного эльфийского колдовства? – выскочила вперед Алекса.
Дерево немного подумало и сказало: «Знаю».
– А как нам ее найти? – взмолилась эльфия. – Она нам срочно нужна.
– Под землей, под домом прежним,
Где цветет немой подснежник,
Под охраною их глаз —
Видит все живой алмаз.
Книга эльфов за поверьем,
Спит за потайною дверью.
– Опять загадки, – расстроился Элайджи.
– Опять стихи, – недовольно протянули Алекса с Гидеоном.
– О, мудрое дерево, – взмолился Элайджи. – Расскажи нам еще немного про книгу. У нас совсем мало времени, чтобы ее найти.
– А старейшины, поклон им,
Прячут часть ее за троном.
Украдет его потом,
Эльф с оборванным крылом.
– Прям история ужасов, – не унималась Алекса, совершенно не вникая в стихотворные предсказания.
– Ну, а что-то поконкретней, с именами, допустим, или адресом? – пытался вытянуть Элайджи как можно больше информации у говорящего загадками дерева.
– Я сожалею,
Больше вам сказать не смею.
Есть запрет на эти знанья,
Добрый путь вам, до свиданья.
После последнего четверостишья «лицо» у дерева расплылось, затянувшись прочной корой и мхом, а рот снова превратился в дупло.
– Ну вот, собственно говоря, и все, – саркастично заметил Гидеон. – Мы перлись сюда и рисковали своими жизнями, чтобы услышать три маленьких стишочка. Все справедливо, оно того стоило, вы не находите?
– Но зато мы узнали, что, чтобы найти книгу, нам сперва нужно найти потайную дверь, – нашел положительный момент Элайджи. – Вот только где ее искать, дерево не сказало.
С разных сторон стали доноситься странные пищящие звуки.
– Пойдемте отсюда подобру-поздорову, – предложила Алекса. – А то я чувствую, что стражи проснулись и смотрят на нас, облизываясь.
Ребята поспешили убраться из сонной лощины и, подхватив Элайджи, вылетели на поверхность. Теперь им предстоял нелегкий путь обратно, снова пробираться по непроходимым тропинкам, на которые, возможно, никогда раньше не ступала нога эльфа, а уж тем более человека.
– Вы ничего не слышите? – вдруг спросил Элайджи.
– Нет, – ответила Алекса и прислушалась. – Тебе кажется. Тут так ужасно, что любой хруст дерева может показаться страшным. Давайте убираться отсюда поскорей. У меня от этого места мурашки по телу.
Но Элайджи четко слышал какой-то скрежет прямо под ним. В мгновение ока у его ног прямо из-под земли пробилась огромная волосатая паучья лапа, а из ямы высунулась голова с множеством маленьких кровожадных глаз. Алекса и Гидеон бросились к Элайджи, но паук выстрелил в них своей паутиной, и, сбитые, они отлетели в сторону, запутавшись в липкой сети. Паучья лапа вцепилась в ногу замершего на месте Элайджи и с огромной силой дернула вниз. Элайджи быстро ушел под землю, но он вовремя успел крепко ухватиться руками за растущий рядом сорняк и выкарабкаться наполовину из ямы.
– Помогите мне! – закричал он, карабкаясь и подтягиваясь за пучок режущей его руки травы. – Алекса! Спаси меня! Он тянет меня вниз!
Гидеон достал кортик и начал резать упругую липкую нить, Алекса со всей силой рвала паутину на части, но освободиться быстро не получалось, а время шло не на минуты, а на секунды. Вдруг среди деревьев мелькнуло что-то белое, и раздался крик дикой птицы. С одного из деревьев слетел огромный белый филин и спикировал прямо на Элайджи, у которого уже практически не оставалось сил сопротивляться гигантскому пауку. Он зажмурил глаза и приготовился к смерти. Мощные лапы с острыми, как лезвие, когтями схватили Элайджи и вырвали из таких же страшных лап паука-людоеда. Издав истошный крик филин взмыл со своей ношей вверх, разламывая своими могучими крыльями сухие ветки деревьев.
– Элайджи! Не-ет! – крикнула Алекса вслед скрывшейся в дебрях птице, уносящей в неизвестном направлении потерявшего сознание мальчика.
Наконец Гидеон смог выпутаться из паутины и помог освободиться Алексе. Эльфия сразу же бросилась вслед за птицей, но Гидеон удержал ее, крепко прижав к себе.
– Отпусти меня! – забрыкалась эльфия. – Я хочу спасти Элайджи! Отпусти немедленно! Я полечу за ним даже если мне придется с тобой драться!
Наконец успокоившись, она перестала сопротивляться, и Гидеон разжал руки.
– Мы ничего не сможем сделать одни! И ты уже не догонишь птицу! – попытался успокоить ее Гидеон, вытирая блестящие слезинки на краешках ее глаз. – Нам нужно срочно возвращаться в Эльфидэй и звать на помощь более сильных эльфов. Будем надеяться, что филин не голодный и оставит Элайджи в своем логове до вечера.
Уставшие и обессилевшие они прибежали к ближайшему месту, где можно было попросить о помощи, – клинике Каллистата. Хозяин больницы спешно открыл дверь, в которую как ненормальная барабанила Алекса.
– Что случилось? – удивился он. – Неужели в лесу пожар?
– Хуже! – запыхавшись, произнесла Алекса. – Зовите на помощь! Элайджи похитили!
– Да ничего его не похитили, – успокоился Каллистат. – Он у меня! Его, израненного, кто-то оставил под моей дверью и даже позвонил в звонок, чтобы я вышел. Я перевязал ему раны и приложил к ним зелье из трав подорожника. Кто-то сильно поранил его ногу, но после моих трав скоро будет бегать как новенький!
Алекса растерянно смотрела на Каллистата, не веря своим ушам и не зная, радоваться ли ей или плакать.
– Где он? Отведите меня к нему. Я хочу его видеть! – попросила Алекса.
– Всему свое время, дитя мое. Элайджи нужен крепкий здоровый сон. Его нельзя беспокоить, и я думаю, будет лучше, если он переночует здесь, в моей клинике.
– Я останусь с ним! – решительно ответила Алекса. – Заночую в клинике. Может быть, ему что-то понадобится, когда он проснется, а рядом никого не будет.
– Воля ваша. Мой лечебный сад большой. Оставайтесь здесь сколько душе угодно, но при одном условии – вы не будете отвлекать от сна больных и шуметь.
«Прямо как в библиотеке», – подумала Алекса.
– Конечно не буду! А ты, Гидеон, лети домой и предупреди моих родителей, что я задержусь