посмотрели на небо. Среди облаков, распихивая их и придавая им форму, летала эльфия со снежно-белыми, платиновыми волосами и в белом платьице с нашитыми перышками. Было такое ощущение, что это ангелочек забавляется среди пушистых, ватных облачков.
– Эх, это явно была Исидор, – расстроилась Алекса.
Феликс пригрел теплыми лучами солнца, чтобы все побыстрее высохли.
– Ну что, неудачница? – позлорадствовала Фейт над Веноной. – А ты вообще хоть что-то умеешь?
– Давайте не будем ссориться, – попыталась их разнять Карина, эльфия леса.
Как и у всех эльфов леса, цвета ее одежды не выходили за рамки коричневого и зеленого. Карина по своей природе была очень доброй и умиротворенной эльфией. Возможно, это приходит само, когда каждый день помогаешь расти и пробиваться новой жизни, а может, это просто зависело от характера, но Элайджи заметил четкую закономерность, что все эльфы леса были спокойными, уравновешенными и тихими.
– Давай я попробую тебе помочь, – улыбнулась она Элайджи и, подойдя к подгорелому кусту, дотронулась до его листьев. Куст ожил и прямо на глазах у всех на месте выгоревших листьев выросли новые, свежие листочки. – Это должно исходить изнутри. Любовь к природе и ко всему живому. Представь, что растения слышат тебя. Не твой голос, а твое сердце. Заставь палку расти, Элайджи! – сказала Карина и воткнула ее в землю.
Следующие несколько минут прошли в сильном напряжении, но результатов это никаких не дало.
– Мне жаль, но у тебя нет к этому способностей, – сожалея, сообщила Карина. – Может быть, в чем-то другом?
– Спасибо, Карина, – поблагодарила ее Алекса. – Но это изначально было безнадежно. У него нет способностей. Ладно, спасибо всем. Нам уже пора возвращаться в библиотеку, а то Фирс будет нервничать.
Немного уставшие, все они в считанные минуты покинули поляну. Но, уходя, никто и не заметил, что на воткнутой в землю палке распустился маленький зеленый листочек.
Глава 10
Дождавшись вечера, Элайджи уселся среди книжных стопок и достал из тайника ту единственную книгу, которая интересовала его больше остальных. В потемках читать было очень неудобно, но не успел он прочесть и двух строчек, как специально обученные в библиотеке светлячки подлетели к нему, закружившись над головой и освещая страницы.
Тут рассказывалось о книге старинного эльфийского колдовства и о ее магических способностях, о феях и о колдунах, но внимание Элайджи привлекло упоминание о некоем мудром говорящем дереве, которое должно было, если верить книге, расти за территорией Эльфидэя в непроходимой части леса. По преданию, раньше к нему часто обращались за советом сами короли и старейшины. Дальше шло описание лесных дебрей.
Элайджи подозвал Алексу и указал ей на строчки, где упоминалось о мудром дереве.
– Может быть, если мы отыщем его, оно нам скажет, где спрятана книга старинного эльфийского колдовства? – предположил Элайджи.
– Не знаю, но это уже что-то, – согласилась эльфия и, подлетев к полке со свертками, достала оттуда плотно смотанный длинный лист. – Помоги мне, – обратилась она к Элайджи и начала его разворачивать.
Чтобы холст не скручивался, его углы Алекса придавила книгами потолще и поувесистей. Теперь перед Элайджи лежала карта города Эльфидэя во всей его красе. Тут был изображен и замок, и горы, и все озера. «Клиника Каллистата» – прочитал он надпись над одним из нарисованных домиков. Карта была цветной и очень живописной, не то что клочок грязной бумаги, по которой ищут сокровища с одним только крестиком на нем, а если еще повезет, то и опознавательным деревом с замысловатой формой.
– Это та карта, которую нам задали рисовать с Гидеоном в качестве наказания. Папа неплохо постарался.
– Да, она просто замечательная. Но боюсь, что она нам не пригодится, – с сожалением сообщил Элайджи. – В книге четко написано, что дерево растет за пределами Эльфидэя.
– Но тут описано, в каком лесу оно растет. Вся хитрость в том, Элайджи, что город Эльфидэй гораздо больше, чем кажется. Окружающие со всех сторон горы делают лишь видимость и защищают нас, но ты никогда не задумывался, почему небольшие леса, в которые мы заходили, оказывались такими глубокими?
– Да, мне это тоже показалось странным, но у вас, у эльфов, мне всегда есть чему удивляться, – согласился Элайджи.
– Просто леса, которые растут барьером между городом и горами, – это проходы в другие миры и города. С виду он кажется маленьким, но когда в него заходишь, лес может оказаться бесконечным. Так что там в книге говориться о лесе? – спросила Алекса.
– «…сухие дремучие дебри окружают его. Мхом поросла земля вокруг, да только вой птиц, словно бешеных псов, эхом разносится по темной лощине…» – прочитал Элайджи.
– Ничего, конечно, поприятней ты выбрать не мог. Что-то мне этот лес не внушает доверия и желания туда идти, – встрепенулась Алекса, хорошо представив описанное место.
– Ну может, вот: «…под ногами чавкает болото и поганки…» – нет, не то; «…желтые хищные глаза блестели в темноте…», тоже не то… – обрывал себя на полустрочке Элайджи, видя, как брови Алексы поднимаются от ужаса все выше и выше. – «…прикоснувшись к любому дереву, можно прилипнуть…» – совсем не то.
– Подожди-ка, – оживилась эльфия. – А ну поподробнее с этого места.
– «…можно прилипнуть. Выпутаться из вязкой смолы, вырабатываемой деревьями в этой части леса, практически невозможно». – Наконец-то Элайджи смог дочитать предложение до конца.
– Чудесно, – обрадовалась эльфия. – Знаешь, смола – это любимое лакомство галаг, таких чудных обезьянок, а обитают они только в ведьминском лесу, который служит порталом в страну колдунов и ведьм. Значит, нам придется залезть на их территорию.
– Но тут еще говорится стихами: «…Но спрятано от глаз долой, В лощине стражей, под землей…» Что это значит?
– Не знаю, – пожала плечами Алекса. – Это значит, что это деревце придется хорошенько поискать.
Алексия провела пальцем по карте от замка к темному лесу, похлопав по нему несколько раз.
– Вот куда нам нужно, – утвердительно сказала она.
– О, в ведьминский лес! – раздался рядом довольный голос Гидеона. – Я с вами.
– Тихо ты! – огрызнулась Алекса. – Подслушивать нехорошо! И мы идем туда одни.
– Уж кто бы говорил! Та, которая весь прошлый год проторчала со стаканом у двери старейшин, вынюхивая секретную информацию, – засмеялся Гидеон.
– Я собирала материал на статью. Что ты понимаешь? Я тогда хотела работать в газете «Жизнь эльфов», а это совершенно разные вещи! – обиделась Алекса на его замечание.
– Как хочешь, но одних я вас туда не пущу. Так что берите меня с собой, или я всем расскажу… – специально громким голосом начал говорить Гидеон. – …куда собрались идти Алекса и Элайджи.
– Ну хорошо! – процедила сквозь зубы Алекса и, схватив его за рукав, потянула вниз. – Мы хотим найти мудрое говорящее дерево, чтобы оно указало нам дорогу к книге старинного эльфийского колдовства. Нам придется покинуть пределы Эльфидэя и зайти на территорию колдунов и ведьм. Отправляемся завтра на рассвете. Встречаемся у клиники Каллистата, – оттарабанила Алекса и, схватив карту, поспешила