— Отвечаете? Вы скорее издеваетесь! Теперь из ваших слов выходит, что я не человек. А кто тогда?
— Я же уже сказал. Ты — Хранительница леса, — важно ответил Адриан.
— Спасибо. Вот теперь мне все стало ясно, — с сарказмом в голосе сказала я.
— Ничего тебе не ясно, девочка, но большего я не могу тебе сказать. Всему ты научишься сама, а если тебе понадобиться наша помощь…
— Знаю, знаю. Ты теперь не человек, а не то мышка, не то мушка, не то неведома зверушка, — начала я весело, стараясь повторить интонации птицы. — А если мне понадобиться помощь, то надо выйти в чистое поле, свиснуть два раза свистом молодецким, топнуть два раза левой ногой, три — правой и выдернуть волосинку с груди медведя, — ответом мне был громогласный смех, причем и филина и кого‑то из кустов.
— Не надо нашу гостью пугать, Люпион, — сказал филин, отсмеявшись, а из кустов показалась морда волка, — вроде и пожурить тебя надо за неуважение к старшим, а повеселила стариков.
— Ты же сам говорил, что не старый, — оживился волк.
— Не старый я для тебя, а для нее в пра — пра — дедушки гожусь, — ответил волку филин.
— Спасибо вам, пра — пра — дедушки, но мне пора. Размораживайте моих спутников, а то и до рассвета недолго осталось. Спасибо за ответы на вопросы. Было не ясно, что с даром делать, теперь не лучше стало. Хотя нет, стало, теперь я точно знаю, что не сошла с ума, — сказала я, отряхивая со штанов несуществующие пылинки.
— Скажите, а это не вы случайно на нас тех тварей натравили? — спросила я, собравшись уходить.
— Нет. Об этом тебе лучше блондин расскажет. И не только об этом. Он тебе не верит, но он знает, что ему надо сделать, чтоб убедиться. Скажи ему, что тебе можно доверять, — поучительно сказал филин.
— Вот. Еще одна загадка. Пойду я, а то эти ребусы мне и до старости не разгадать, — фыркнула я и, развернувшись, пошагала к дороге, где оставила ласок с блондином и спасенной нами девушкой. Чтоб не высказать мысленно все, что я думаю об этой спасенной и не уронить свое достоинство еще ниже, тихо бормотала себе под нос все услышанное, стараясь выудить из полученной информации хоть что‑то полезное.
Полезного во всем услышанном не нашлось, но удивляться я не переставала. Мало того, что топографический идиотизм мне больше не грозил, так еще и деревья, словно по сигналу, раздвигали ветви, давая дорогу. С таким сервисом можно часто в гости ходить! Вернувшись на поляну, я замерла в нерешительности. Все так и стояли, не двигаясь, а я не знала, что мне делать. Они еще долго статуи будут напоминать.
'Я бы тебе предложил поцелуем снять чары, но ты еще маленькая, поэтому просто займи позу, в которой была' — послышался голове голос филина. Ворча себе под нос, что я не маленькая, все‑таки целовать блондина не решилась, поэтому просто стала возле него, предварительно взяв в руки сумку с едой.
Не успела я занять позицию, как все вновь пришло движение, зашелестела трава, послышалось ворчание Нилы. Девушка пыталась привести в порядок свои волосы, что раньше были уложены в изящную прическу, а теперь напоминали гнездо кукушки.
— Ты еще долго собираешься стоять? Или голодной смертью нас решила мучать? — услышала я голос блондина.
— А он правду говорит. Давай жрать! — поддержали его ласки дружным воплем.
— Я сам, — Риэн забрал у меня сумку и, отрезав по куску вяленого мяса и хлеба, раздал по куску на одну рожу. Не то у меня рожа оказалась большой, не то он не забыл про ласок, но мне перепало да куска хлеба.
— Я этого не буду есть! — сморщила носик Нила.
— Без проблем, — пожал плечами Риэн и, под возмущенный взгляд девушки, забрал ее кусок и демонстративно откусил. Нила сначала пару раз хлопнула ресницами, потом начала открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Скорее всего, она уже была готова закричать, как Риэн быстрым движением затолкал кусок хлеба девушке в рот. Едва не подавившись, девица начала судорожно жевать.
— Еще один пик и ты станешься одна в лесу. Этого хочешь? — тихо спросил Риэн, нависая над Нилой.
— Нет, — покачала головой девушка.
— Тогда ешь молча, — Риэн отошел от девушки и, сев под деревом мигом умял свой ужин — завтрак.
— Эй, а почему ему две! — возмутилась Нила, глядя, как я в руках все еще держу второй кусок.
— Это для них, — Риэн ткнул пальцем в сторону ласок. Реакция этой кретинки была мгновенной, она, подскочив на месте, подбежала к Риэну и запрыгнула ему на руки с визгом:
— Крысыыыыыыыыыыыыыыыыыы!
— Где? — завертели мордочками ласки, вскарабкавшись по моей штанине к плечу.
— Послали боги идиотку на мою седую голову! — вздохнул Риэн, стараясь отцепить от себя девушку.
— Не слезу, — заявило это нежное создание, — там крысы! — и она ткнула пальцем в мою сторону.
— Это хорьки! — рыкнул Риэн.
— Мы ласки! — хором возмутились Дил с Диком
— Стоп это она про нас? — запоздало спросил Дил, — Все, блондин, ты теперь в нашем списке врагов под номером два. А тебя, стерва крашенная, мы поздравляем с повышением! Чур, я ей в волосы плюну!
Не выдержав, я рассмеялась.
— Что тут смешного? — обиделась девушка, отряхиваясь.
— Ничего, но спать теперь тебе опасно. Ласки — мстительные зверьки, — отсмеявшись, ответила я.
— Расскажешь мне потом, о чем вы с ласками беседовали, — рядом оказался Риэн.
— Ты же не верил? — хмыкнула я, стараясь разжечь любопытство блондина и лишний раз его поддеть. Взаимные подколки давно перестали быть чем‑то обидным, превратив путешествие веселое времяпровождения. Вот только что придумать, чтоб соврать блондину про смену имиджа. Может, придумать сказку о том, что меня хотели силой замуж выдать, а я сбежала? Нет, еще к родителям отправит, а мне еще рано домой. А может, про спор рассказать? Только без подробностей? Вдруг поможет?
— Ага, поможет. Тебя братцу сдаст за вознаграждение! — хихикнул Дил.
'Думаешь? Он вроде не такой…' — задумалась я.
— Все они не такие, пока девицу в постель не затянет, — вздохнул Дик.
'Стоп. Вы о чем?' — встрепенулась я, вспоминая первую ночь, когда я к Риэну в кровать полезла.
— О, как все запущенно, — протянул Дил. Ответить я не успела, блондин, сказав что‑то Ниле, потащил меня в кусты.
— О, закон природы силен. Смотри и учись, картина маслом самец тянет самку в кусты! — заржали ласки.
'Мамочка!' — мысленно взвизгнула я, но страха не показала.
— Пошли, — настойчиво тащил меня за руку Риэн.
— Мне мама говорила с дяденьками по кустам не ходить, — сказала я, упираясь, и тем самым стараясь замедлить ход Риэну, но проще Кузю от миски со сметаной оттащить, чем блондина остановить.
— А она тебе не говорила, что к этим самым дядям ночью в постель залазить опасно, — шепот у самого уха, от которого вдоль позвоночника пробежал электрический заряд.
— Она говорила, что эти дяденьки только в кустах буйные, а постели тихие и безобидные, — сказала я и, изловчившись, наступила пяткой Риэну на ногу. Тот сдавленно охнул и ослабил хатку. Превознося свою самооценку на пьедестал, я отряхнула одежду и, гордо задрав нос, пошла в кусты. А что? Поговорить‑то надо, вот только я туда своим ходом пойду, а не как кота паршивого за шкирку он меня тащил!
— Смотри, не упади, хомячок! — послышался смех блондина, а я, словно в ответ на его фразу, полетела кубарем вниз по небольшой горке, зацепившись о какой‑то корень.
— Лес, ты что‑то вообще не в теме, — обиженно ворчала я себе под нос, потирая забитую пятую точку, — я твоя повелительница, или где? Можно и нежнее быть со своей королевой, — я величественно расправила плечи. В ответ на вою пламенную речь с дерева свалилась шишка, несильно, но чувствительно ударив меня по голове.
— За что?! — возмутилась я, а в этот момент рядом оказался блондин. Подняв меня за шкирку, вновь вызвав в моей голове ассоциацию с котенком.
— Что за что? — не понял блондин, приняв вопрос на свой счет.
— Ничего. Рассказывай, давай, — буркнула я.
— Что рассказывать? — удивился блондин.
— Слушай, под идиотку и я могу закосить!
— А тебе и косить особо не надо, — хихикнули ласки, что вновь оказались рядом.
— Молчать, — зыркнула я в их сторону, окончательно разозлившись.
— Так ты уже определись, молчать мне или рассказывать! — возмутился блондин.
— Вы — молчать, — я ткнула пальцем в сторону ласок, — ты — рассказывай. Давно пора раскрывать секреты, а то ходишь весь такой крутой, загадочный, только глазищами своими зелеными сверкаешь!
— Это я загадочный!? Может, расскажешь, что это за маскарад?
— Ээээ. Я как‑нибудь потом, — вмиг растеряла я всю решимость, ведь что соврать так и не придумала.
— Потом это когда? Ты же сейчас как только выход и этого чертового леса учуешь, сразу же пятками засверкаешь! Или я не прав? — глаза блондина оказались как раз напротив моих, сверкая недобрым блеском. Мужчина нависал надо мной, опершись руками о дерево с двух сторон от моей головы.