— Привези, белобрысый, нас в безопасное место и ты узнаешь, что такое месть настоящих мужчин! — обозвался Дик, пришедший в сознание и вновь обидевшись на блондина за 'хорьков'.
— У нас, похоже, неприятности, — сказал Риэн, вновь оглянувшись.
— Догонят? Нам не сбежать? — обеспокоенно спросила я. Никого не было ни видно, ни слышно.
— Да. Но лучше встретить их боем. Ты действительно умеешь драться? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — Там их около тридцати. Возьмешь на себя хоть пять?
— Думаю, да. Если выйдет, то больше. Будем в паре? А как те, что в карете? — страх отступил, уступая место холодному расчету.
— Пока мы будем перед их носом, они их не тронут, — сказал блондин. Быстро остановив повозку, он спрыгнул, обнажая меч и доставая из сапога припрятанный кинжал.
— Ты с ними уже встречался? — спросила я у блондина, спрыгивая следом. Где только делась моя неуклюжесть! Сбросив плащ, я, как и Риэн, осталась в одной рубашке и с мечом и кинжалом наготове.
— Не приходилось, — сказал Риэн, становясь со мной спина к спине. Линары, видимо, увидели, что им опасаться нечего, и продолжили наступление медленно. Они уже записали нас в список своих жертв. Рано.
— До последнего, — прошептала я, сжав меч и приготовившись к атаке.
Тварей было много. Они были практически одинаковые, отличаясь лишь размером, а вот глаза полыхали адским огнем, пробирая до мурашек. Линары не знают пощады, не знают страха. Они не будут щадить нас — ведь мы для них лишь корм.
— Мы выживем? — спросила я, следя за тем, как твари обступают нас со всех сторон.
Лошади, напуганные происходящим, галопом унеслись дальше. Вот только никто из своры не спешил за ними. Почему? Почему они упускают еще кусок добычи, ведь ясно, что нас им будет недостаточно. Что ими управляет? Азарт? Жажда крови, или кто‑то другой?
— Кто знает… — я едва слышу его шепот. Пульс стучит в висках.
Это будет сложный бой, и неизвестно останемся мы в живых, или нет. Я могу больше не увидеть этого хамоватого блондина с обаятельной улыбкой и бездонными глазами. В груди защемило от тоски.
— Тогда я хочу признаться тебе… — говорю я, поддавшись чувствам, сглотнув ком.
Твари не спешат наступать, а медленно сужают кольцо, растягивая удовольствие перед расправой. Мы тоже не спешим провоцировать их на нападение. Может, это всего лишь отсрочка, но порой минута ценнее года. И где в этот момент братья, когда они так нужны? Как порой не хватает их магии…
— Не надо. Признаешься после. Хомячок, бодрее!
— Я не…! — рыкнула я на это его 'хомячок' и этим самым потеряла бдительность на долю секунды, но и этого хватило, чтоб тварь воспользовалась моей заминкой.
— Осторожно справа! — слышу я крик Риэна и автоматически делаю выпад в сторону. Мой меч вонзается в голову монстра, прошивая его мерзкую головешку насквозь.
— Молодец! — хвалит меня блондин. Вот только ответить ему я не успеваю, теперь мои мысли заняты нападающими.
Твари, видимо, решили, что нападать всем вместе слишком скучно, и рвались в бой по одному — двое. Но после того, как первая пятерка пала к нашим ногам, они поменяли стратегию.
Откуда их столько взялось!? Кто их главарь? Ответов не было. Настораживало еще что‑то…
Вот только понять, что именно я тогда не могла, слишком сосредоточившись на том, чтоб не подпустить зверя слишком быстро. Со стороны блондина доносились какие‑то странные звуки, похожие на рычание, но я не могла даже посмотреть, такое отвлечение может стоить мне слишком дорого.
А они продолжали нападать. Быстро, стремительно. Зубы тварей клацали совсем рядом и до непоправимого оставалось лишь несколько миллиметров, но я была быстрее.
Выпад и кинжал вонзается в глаз твари, доходя до основания черепа. Еще одно быстрое движение и второй лежит с отсеченной головой. Силы на исходе и вот клык линара легко царапает мою кожу на руке от запястья до локтя, а лапа весьма удачно выбивает меч. Я не успеваю даже подумать о возможных вариантах развития событий, как голова твари катится к моим ногам.
— Спасибо, — тихо говорю я, подкидывая ногой меч и ловя его на лету. Я вновь готова к бою. И вновь слышны лишь рыки животных, что бьются в смертной агонии и наше с Риэном тяжелое дыхание.
И все начинается заново. Твари разделяют нас, оттесняя Риэна к дереву, а я не могу ему ничем помочь, отбиваясь одновременно от двух.
Мы почти победили — их всего семь. Нужно сделать еще один рывок, но и он может стать последним. Я приканчиваю последнего и поворачиваюсь к Риэну, чтоб броситься на помощь, но она ему уже не нужна. Мужчина стоит весь в крови, тяжело дыша. Он поднимает на меня взгляд и легко улыбается, а на душе становиться теплее. Мы выжили.
Мою грудь сдавливают рыдания и я, не сдерживая себя, плачу. Плачу о потере. Нам удалось пережить эту ночь, а вот Адри больше никогда не увидит солнца, никогда не улыбнется. Я больше не услышу ее глупой болтовни, не увижу ее. А как хочется попросить прощения за все бесчестное поведение, но ведь уже не просить прощения у того, кого нет в живых. Без сил я опускаюсь на колени, закрывая лицо руками. Руку жжет порез, но я чувствую лишь боль в груди.
ГЛАВА 48
Леарина
— Где болит? — мигом рядом оказывается Риэн, но я не в силах ответить ему, тяну руки и обнимаю его, чтоб согреться меня трясет от истерики, а блондин гладит меня по голове, шепча.
— Т — ш-ш — ш, девочка моя, все будет хорошо. Боль пройдет. Ты не поможешь ей. Не вини себя. Ты все сделала правильно, — он замолчал на секунду, — Не держи на нее зла. Она все делала для тебя и для нас. Она знала, что ты мне нравишься, поэтому решила помочь тебе сделать первый шаг, пофлиртовав со мной.
— Знала? Ты знаешь! — ошарашенно выдохнула я, когда переварила все сказанное.
— Да, давно. Я видел тебя у озера. Вот только неясно, почему ты скрывала? Ладно, ты не уйдешь ни от одного ответа, но это будет позже. Давай выбираться из этого леса, — сказал Риэн, поднявшись на ноги. При этом он ругнулся сквозь зубы и, прижав руку к боку, закашлялся, сплевывая кровь.
— Что с тобой? Ты ранен? — мигом рядом оказалась я, забыв обо всем случившемся. Нет, скорее отодвинув истерику на 'потом', когда у меня будет время чтоб оплакать, а сейчас есть кто‑то важнее.
— Риэн, что с тобой? Ты ранен? — спросила я, присев рядом с блондином возле древа.
— Царапина. Давай лучше уберемся отсюда, — сказал мужчина, разрешая мне наскоро перевязать рану. Когда я закончила свои манипуляции, мужчина отстранил меня, глядя куда‑то мне за спину.
— Куда ты смотришь?
— Тебе лучше не смотреть туда, — сказал Риэн, взяв мою голову двумя руками, не давая посмотреть на место, где еще недавно шел бой.
— Почему? Что там? — попыталась оглянуться я, но Риэн отводил меня все дальше.
— Мы не можем вот так уйти. Как же Адри? Ее надо похоронить, — упиралась я.
— Нет, — отрезал Риэн. Вывернувшись из захвата, я случайно задела его больной бок. Сдавленно ойкнув, блондин ослабил хватку, чем я и воспользовалась, бросившись назад, но замерла, как вкопанная. Туман рассеялся, а над поляной 'висел' полный месяц. Он был просто огромный, освещая место недавнего побоища. Я ожидала увидеть что угодно, кроме этого. По поляне должны были валяться трупы животных, но их не было. Вместо них там были кучи, слабо напоминающие недавних тварей, это были полусгнившие останки каких‑то существ, по поверхности которых ползали черви. От увиденного меня едва не стошнило, и я мигом отвернулась, уткнувшись в грудь блондина.
— Как?
— Это их особенность, насколько я знаю. Я расскажу, но сейчас не время и не место, — сказал Риэн, осторожно погладив меня по спине, а я тихо вздохнула.
— Давай уберемся отсюда! — сказала, смирившись с неизбежным. Судя по хватке тварей, от Адри остались разве что кусочки. Неизвестно, удастся ли нам найти их, да и ночь в этом лесу может быть очень опасной. Без лошадей неизвестно, как долго нам предстоит идти.
— Черт! Ласки! — воскликнула я, нарушая тишину в лесу.
— Детка, ты уверенна, что сейчас время и место? — в одну секунду я была прижата к груди, ощущая частое биение сердца Риэна.
— Пусти! — возмутилась я. Пока моя голова была занята боем, я совершенно забыла о своих пушистых друзьях!
— Ты сама предложила, — Риэн меня отпустил и зашагал дальше, как ни в чем не бывало.
— Я не предложила. Нам надо найти карету. Там моя сумка и ласки, зверьки такие! — зачастила я, догоняя блондина, который ускорил шаг.
— А, эти. Друзья твои воображаемые, — хмыкнул мужчина.
— Они не воображаемые. Я с ними действительно разговариваю, — медленно выговорила я.
— Ага, а они с тобой. А еще белочки, зайчики и мышки!
— Точно! Пик! — воскликнула я, вспомнив своего знакомого мышонка, которого я начала приняла за глюка. А ведь он бы первым, кого из животных я начала слышать…