— Тебе что, мало? — усмехнулся Бартон. Он пристроился в стороночке и откровенно скучал.
— Нет. — вынуждена была я признаться патрульному. — Но ведь не все так просто, да? В чем подвох?
— Познакомь их с ребятами, — засмеялся один из бесстрашных, обращаясь к бородатому мужику, который казался мне смутно знакомым.
Бородач кивнул, заложил в рот два пальца и громко свистнул.
— Ох. Ни хрена себе. — сдавленно пробурчал кто-то из неофитов за моей спиной.
Это не — ни хрена себе. Это полный и безоговорочный коллапс.
На мощных лапах к нам приближались четыре здоровенные псины. Настоящие волкодавы. Ну конечно, так вот где я видела этого мужика, он со своими питомцами охраняет ворота в город.
— Хорошие собачки, — изобразив ужас, комментирую я. — Надеюсь, вы их не человечиной кормите.
Волкодавщины тем временем спокойно сели возле подзывавшего их хозяина и застыли копилками. А зубки-то у них очень острые и большие, наверное, с мой палец, и если такая милая зверюшка захочет почесать об нас свои клыки, то обратно никто нас не сошьет. Уж я-то знаю.
— На изучение маршрута пять минут. — проинформировал неофитов инструктор и мы снова уставились на карту, вникая в дополнительные директивы. Тихо обсуждая новоприбывших четырехлапых охотников. Что ж, это будет действительно весело…
— Эшка! — выкрикнул кто-то из столпившегося состава наших облавщиков и сердце пропустило удар. Потом еще один и еще…
— Райн? — потрясенно прошептала я, выравнивая дыхание.
Не может быть! Как вообще такое возможно? Но это точно он.
Светлые золотистые кудри, невероятно голубые глаза и самая обворожительная и обезоруживающая улыбка на свете. Высокий рост и раскаченные, еще больше чем раньше, плечи. Он практически не изменился, только стал старше и мужественнее. Это он, конечно, он! Самый наглый и беспардонный, красивый как сам Аполлон. Моя первая, несчастная, детская и безответная любовь. А ведь я даже ни разу и не вспомнила, что четыре года назад он ушел именно в Бесстрашие.
В Дружелюбии я бегала за ним хвостом по пятам, доверчиво заглядывала в рот и верила всем его россказням, а он только потешался над моей привязанностью. Тогда я втюрилась по уши. Именно он придумал мне глупое прозвище — Эшка. Объясняя это тем, что до Эшли я не доросла по габаритам.
— Райн! — взвизгнула я, бросаясь к нему на шею, и даже чуть не разрыдалась от радости.
— Привет, Эшка. — подхватил мужчина меня на руки и усадил на свой локоть, прям как в детстве. — А я смотрю: какой-то знакомый шкет с пищащим голоском. Значит, все-таки Бесстрашие! Надеюсь, не за мной пошла? — начал подкалывать Райн.
— Разбежался, — хмыкнула я как можно беззаботней. Потому как внутри что-то ёкнуло. — И без тебя мужиков хватает.
Он заразительно засмеялся, принялся меня разглядывать и комментировать все изменения в моем внешнем виде. Немного поболтав о бывших друзьях и родных из оставленной нами фракции, он снова принялся поддразнивать. Райн всегда так делал раньше, я еще помню.
— Скажи, малышка, ты все еще меня любишь? — и самодовольно улыбнулся.
— Восхищаюсь, обожаю, ты само совершенство и того прочее, — гаденько перечислила я, заметив, что кое-кому не очень нравятся наши объятья.
— Что ты за человек? — сокрушенно покачал головой Райн. — Ох чую, скоро все наши командиры поседеют от твоих выкрутасов.
— Не преувеличивай. Я очень даже смирная девочка.
— А то я не знаю. — засмеялся он. — С ума с тобой сойдешь.
— Неофиты, на старт. — оглушительно рявкнуло мое чудовище, мазнув по мне безразличными серыми пустышками, и я поплелась к остальным ребятам.
Мы вооружились, взяли по фляге воды и ждали новых распоряжений.
— А кормить нас будут? — озвучила я вездесущий вопрос, который меня очень волновал. Потому как без еды у меня не хватит сил преодолеть такое расстояние.
— Как поймаем, так накормим пизд*лями. — раздраженно отозвался незнакомый бесстрашный. Видимо, я ему чем-то не нравилась, до чего ж у него гнусная и противная рожа.
— Что, и бить будете? — округлила я глаза.
— Как пойдет. — пожал плечами этот придурок и многообещающе мерзко оскалился.
— Ха! До ночи я точно продержусь, а уж в темноте вы меня не найдете.
— Найдем-найдем, — закивал тот. — Не переживай.
— Да? — я зачерпнула ладошкой с земли грязь и демонстративно размазала по светоотражающей нашивке. — Ну ищи. — выдала лучшую улыбку до ушей и уставилась на наших охотников, ловя нужный мне взгляд.
Эрик прищурился, удовлетворенно чуть кивнул на мою сообразительность и совсем слегка улыбнулся. Всего лишь уголками губ, но зато для одной меня.
— Бегом, черти! — скомандовал милый, и инициируемые бросились к лесополосе во все лопатки, на бегу вешая маркеры за спину.
— Мелкая, — заорал мне вдогонку Джойс. — Имей в виду: если я тебя поймаю, то нашпигую весь зад нейростимуляторами.
Блеск! И кто бы мог подумать, что он такой злопамятный? Я притормаживаю, складываю ладошки рупором и выдаю в ответ:
— Ты меня сперва догони, Джойси! У тебя дыхалка подпорчена анаболиками!
Блондинчик от такой наглости сдобрил меня злобной матершинкой, придавая мне скорости. Ой получу я люлей за свой язык. Ох, как огребу, но по-другому будет совсем скучно.
Шумно сопя, мы пробираемся через какую-то глухомань, постоянно спотыкаясь об протянутые поверх земли узловатые корни деревьев, присыпанные облетевшей листвой. Земля мокрая, дожди лили последние дни безостановочно. Хорошо хоть сегодня небо нас пожалело, но промозглая сырость и низкие серые тучи, несущие бесконечными ветрами, намекают что все еще впереди. Под ногами противно хлюпает, мы движемся дальше, отодвигая ветки разных растений и кустарников. Мдяя, побродишь тут и почувствуешь себя настоящим туристом — первооткрывателем. Никого и ничего нет на черт знает сколько миль, кроме удирающих неофитов и наших браконьеров. Которые уже как три часа, должны были отправиться выслеживать инициируемую дичь.
Позади пыхтят мои товарищи по несчастью. У Дрю глаза малость съехали к переносице от усилий не отставать от остальных. Многие растянулись по периметру отдельными компашками, а меня особо никто к себе и не зовет. Ну и ладненько, значит, буду заведовать собственной кучкой партизанщины в лице Питера, Дрю и парочки урожденных парней.
— Ноги в руки и бегом в одном темпе, — рявкнула я на своих приверженцев длительных прогулок на природе и любителей походов с ночевкой на сырой земле. — Поджали свои яйца, захлопнули рты и слушаем мамочку! Впереди у нас очень веселое и увлекательное странствие по замечательному лону природы, а сзади целая толпа зловредных следопытов, скоро станет наступать на пятки. Да еще и с зубастой подмогой. — подгоняю я их пинками, попутно перелетая через сваленные стволы деревьев, рискуя зацепиться своей пятой точкой за сучек. — Так что отставить всю вражду до лучших времен и действовать сообща.
И они слушаются меня, охренеть можно, слушаются и набирают монотонный ритм, устремляясь за мной на очередную, возникшую на нашем пути опушку. Да во мне просто погибает настоящий предводитель и главарь банды. Общение с лидером выработало командный голос. Да я чудо и… сокровище!
====== «Глава 20» ======
Первые неприятности настигают неофитов спустя семь часов нашей гонки. Потеряв по дороге неминуемо отставших двух членов своей шайки, мне приходится не только зорко следить за тем, что творится под ногами, но и за оставшимися со мной диверсантами. Которые так и норовят заблудиться среди двух сосен. Темно уже так, что особо ни хрена не видно, а раздававшиеся вдалеке поверженные вопли беглецов, очень понятливо намекали: что облава подбирается с каждым часом все ближе и ближе.
С блеском отфинишировав первый квадрат маршрута и нагло, с вызывающей подоплекой помахав ручкой нашим командирам, с удобством расположившимся в джипах на пересекаемой линии границы, мой маленький отряд пробирается за своим мелким и горластым атаманом вглубь очередной лесополосы.