Мужчина злится. Он сжимает кулачищи до хруста, ноздри сильно раздуваются от бешенства, а глаза сияют холодом. Презрительно вздернув верхнюю губу, лидер выдает еще парочку непечатных ругательств и, наконец, решается поднять меня с пола.
— Дай посмотрю, — снова тянется он к побагровевшей и пылающей пламенем, щеке.
— Пошел ты к черту! — выплевываю ему в лицо. Как же меня все достало! Плевать, на все плевать. Надоело!
— Эшли… — снова вмешивается инструктор, призывая меня к вежливости.
— Не лезь, Фор! — выдаю я. Сами разберемся, уже не маленькие. Скидываю со своего плеча тяжелую лапищу и разворачиваюсь на выход.
— Стоять! — перехватывает меня за локоть Эрик. — Ты…
— Я помню: «Сама напросилась». А ты в очередной раз наглядно продемонстрировал, кто тут главный и принимает решения, а кому следует помалкивать и быть тупой куклой. — Мое шипение звучит так жутко, что становится не по себе. — Не зря железо таскал и мускулатуру наращивал. Герой! Мля. — похлопала я мужчине по груди ладошкой, где налилась стальными мышцами грудная клетка.
Накал страстей на пределе. Соленые ручейки, не сдержавшись, брызнули по лицу. Отпихнув от себя командира, я вылетаю в коридор, направляясь к ближайшему питьевому фонтанчику, чтобы умыться. Прохладная влага расползается по горлу, омывает слезы и охлаждает горящий отпечаток чужой руки на щеке. Ну все! Хватит с меня такой заботливой опеки лидера. Надоело ходить с разбитой рожей. Все!
Сильные, горячие и широкие ладони обнимают меня со спины. Аккуратно гладят. Прогоняют обиду и притискивают к шумно вздымающейся грудине.
— Тсс, не реви.
— Не трогай. — бурчу я, пытаясь стряхнуть его руки. Впрочем, не слишком активно. — У меня здоровья не хватит на твою нежность. Рано или поздно, ты меня просто искалечишь.
— Глупая ты, — посмеивается мужчина над моей несговорчивостью, игнорируя мое требование. — Одно твое слово, и я пришибу этого уебка. Хочешь?
— На кой мне его труп? — удивляюсь я. — Девушка я скромная. Запросы так себе…
— Да уж, скромная… — тянет командир, — как бы за такую скромность не оказаться раньше времени на погосте… Слушай, — он поднимает мое лицо, подцепив пальцами за подбородок, — не сердись. Я не специально.
О-о! По-моему, кому-то просто не хватает практики, глядишь и такими темпами научится нормально извиняться. Это только в первый раз трудно. А потом чем дальше, тем проще произносить. А ведь мы уже скандалим, как-то даже по-семейному. Не хватает только битья тарелок и удара скалкой, по его башке с уложенной причесочкой. Не-е! Так и до жертвы домашнего насилия недалеко.
— Эрик…
— Все. Лучше захлопни рот. — с печалью прошипел мужчина. — Я и так сказал больше, чем должен был…
— Эрик. Если еще раз позволишь себе распускать руки, то я тебя пристрелю за милую душу! — ласково прошептала я охреневшему командиру. Хмурится, складка между бровей, а руки прижимают меня сильнее к телу. Еще чуть-чуть, и будет очень больно. Глаза как ледяной океан пред хорошей бурей — темные, пасмурные и мечут яркие молнии.
— Угрожаешь своему лидеру, между прочим. Осторожнее. — предостерегает он, потом замирает и расплывается в хитрой улыбке. — У тебя и пистолета-то нет. — «Есть! Вообще-то, есть, но тебе об этом знать не нужно. Еще бы хоть один патрон»… — Пойдем, провожу. — тянет он меня за руку в сумрак лабиринта, зажав мою маленькую ладошку в своей ладони. Большой, теплой и шершавой. Блин! Прям как школьники. — И, вообще… ты крайне безголовая и упрямая: неосмотрительно дразнишь, постоянно дерзишь, бесконечно нарываешься и не очень-то меня уже боишься. — перечисляет он свои обиды. Издевается что-ли опять? Или он это серьезно? — Но знаешь что? — он вдруг остановился и опять улыбнулся своей той самой… настоящей улыбкой. — Мне это нравится…
Пока я хлопаю глазами и пытаюсь уловить настрой Эрика, он быстро наклоняется ко мне и целует. Сердце ухает вниз, застревает на мгновение и возвращается оглушительно стуча, пытаясь переломать мне все ребра. Прикосновение губ неожиданно очень нежное и мягкое. Почти невинный, короткий поцелуй и такой манящий. Боже… за что мне все это?
— Так что там завтра за сафари планируется? — решила я сменить опасную тему.
— Вот завтра и узнаешь, — скорчив недовольную моську, роняет Эрик. — В шесть подъем, так что марш спать.
— Есть, мой командир!
Семь огромных военных джипов — вот и весь наш бесстрашный, охотничий караван. Тяжелые ворота громко ухают, щелкают своими механическими затворами, оставляя нас с другой стороны стены. Шины с шорохом скользят по разбитым проселочным дорогам с канавами и выбоинами от грузовиков Дружелюбия. Мотор под большим стальным капотом сыто урчит, как дикий зверь. Всегда хотела побывать за рулем такой махины, и даже попыталась попросить об этом Бартона, который сегодня исполняет роль нашего шофера, но конечно же, не была услышана. Ну подумаешь. Ну и что, что я умею управлять только грузовиком? Разница-то не особа велика.
Через два часа путешествия дорога делает крутой поворот и нам открывается вид на базу бесстрашных, застывшую каменным монолитом, среди подступающего со всех сторон леса.
— Впечатляет. — присвистнула Кристина. — Неужели здесь кто-то обитает? — обратилась она к нашему гиду.
— Здесь останавливаются патрули бесстрашных, охраняющие фермы и ближайшие территории. — с охотой поясняет нам Бартон.
Вообще, с ним очень приятно было коротать время в пути. Он с радостью все разъяснял любопытным неофитам, показывал памятные места и останки развалин, от разрушенного мира за стеной и комментировал все увиденное в дороге. А уж мы, со своей стороны — почемучкали как малолетние тираны, заваливая мужика миллионом вопросов, пожеланий и требований. И Бартон как-то притерпелся, хоть поначалу и скрипел зубами. Интересно, а остальным ребятам так же повезло с компанией как нам? Особенно, наверное, Дрю и Алу, которых взял себе в попутчики лидер. Хе-хех, скорее всего, поглумиться решил.
Двигатель утробно взрычал и заглох, мы вылезли из транспорта и принялись осматривать постройки. Здание выглядело совсем не большим, но с подземным бункером, а внутрь нас никто не пустил. Может, это секретный объект? Неофитов загнали в маленький ангарчик, выдали по комплекту одежды, обуви с высокой шнуровкой и оставили переодеваться.
— Это что-то вроде термокостюмов. — объяснил Уилл, когда я развернула свою охапку шмотья. — Чтобы мы ночью не замерзли.
— До ночи нужно еще продержаться. — сказала Трис.
— Мне кажется, что нам специально устраивают, такие демонстративные испытания. Нас оценивают не только командный состав, но и представители всех остальных подразделений Бесстрашия. — поделилась я с друзьями своими наблюдениями. — Бартон, отвечает за патрулирование, Ворон и Джойс — разведка. Зик, Грег — охрана и защита периметра. — стала я перечислять.
— Они к нам присматриваются, — согласно кивнул Уилл. — К какому из подразделений мы можем подойти в связи с полученными навыками и личными качествами.
— Вот-вот! — замотала я башкой. — Так что давайте покажем себя со всех лучших сторон, а они уж пусть выбирают себе новобранцев.
Облачившись в новые черные комбинезоны с яркой, светоотражающей нашивкой на плече, мы предстали пред очами командования и приступили к впитыванию информации.
— Местность поделена на пять квадратов, — начал разъяснять инструктор, тыкая пальцем в вывешенную на всеобщее обозрение карту с отмеченными линиями маршрута. — По правой стороне река — за нее не заходить, слева дорога — другой край вашей территории.
Я пыталась сфотографировать, максимально точно запомнить и всосать в мозг все нужные сведения.
— Один час вам на фору. — продолжил наш инструктаж Эрик. — Из оружия получите маркер, плюс запасную обойму зарядов. Удивите меня. — развел он руками в стороны, словно пытался объять весь мир. — Никто еще не добирался, даже до конца третьего квадрата.
— И это все? — удивилась я. — Нам просто нужно убежать и не попасться? И все?