что заключенный вами брак является фиктивным, в связи с чем было принято решение опросить вас и нескольких свидетелей. Если ваша вина будет доказана, это автоматически повлечет денежный штраф в сумме одна тысяча ренов с каждого для покрытия репутационного ущерба университета, а также незамедлительное отчисление без права восстановления. У вас есть вопросы?
Кровь отхлынула от лица. Стало страшно, безумно страшно – что, если у нас не получится убедить комиссию в искренности наших отношений? Что, если они раскроют наш нелепый обман? А ведь я только-только начала задумываться, тихо и робко, что, может быть, спонтанное решение выйти замуж за Кристера было не такой уж ошибкой. Я чувствовала: что-то зарождалось между нами, что-то настоящее и чудесное.
Но одно неверное действие – и всему настанет конец, бесславный и глупый…
Я вздрогнула всем телом – как будто погрузилась с головой в холодную, безжалостную морскую бездну. Но в тот момент, когда казалось, что я никогда не найду выхода из темного омута, ледяные пальцы сжала горячая ладонь Кристера, делясь теплом. Я повернулась к мужу и успела на мгновение поймать ускользавшую улыбку.
«Все будет хорошо, Ри», – словно говорил его взгляд.
Ох, хотелось бы мне быть столь уверенной!
«Томмен, ярмарка в Тренсдейле, долгое лето, поспешная свадьба, совместный отъезд, предложение без лебедей в кустах и оркестра в пруду… ох, нет же, нет!»
Бездна морская!
Но отступать было поздно.
– Вопросов нет, – ответил за нас двоих муж. – Мы согласны.
– В таком случае, прошу за мной, – секретарь кивнул на небольшую дверь. Мы синхронно дернулись с места, но строгий взгляд эйра заставил остановиться. – По одному. Эйр Росс, вы со мной. Эйра Росс, с вами побеседует личный помощник профессора Лергена, он ждет в кабинете триста семь в конце коридора. Слушание по вашему делу пройдет через двадцать минут в комнате для совещаний.
* * *
Из триста седьмого кабинета я выползла, едва держась на ногах. Лицо было белым как полотно, щеки в нервных красных пятнах, волосы стояли дыбом от бесконечных нервных попыток пригладить их, чтобы хоть немного успокоиться. Секретарь ректора, уже знакомый мне эйр Теренс из приемной комиссии, вышел следом, держа под мышкой папку с записями. Честно сказать, я удивилась, что заметок было так много. По-моему, хватило бы одного взгляда, чтобы написать поперек листа «обманщица» и с позором выгнать меня вон.
Потому что все оказалось совершенно не так, как мы с Кристером представляли по дороге в учебный корпус. Абсолютно не так! Даже на самую малую капельку!
И я к такому оказалась совершенно не готова.
– Поторопитесь, эйра Росс, – раздался из-за спины голос секретаря. – Все ждут только нас.
Сделав последний глубокий вдох, я потянула тяжелую дверь кабинета.
Изнутри комната для совещаний напоминала учебные аудитории, рассчитанные на групповые практикумы по десять-пятнадцать человек – массивный стол на небольшом возвышении, предназначавшийся для демонстрационного оборудования, и свободное пространство длиной в три-четыре окна. Разве что здесь вместо ученических столов был один общий длинный стол – на данный момент, пустой – и отделка стен выглядела изысканнее и богаче.
Центральные места занимали четверо членов дисциплинарного комитета. К моему немалому изумлению, в его состав, помимо эйра Обри, входили те же профессора, что принимали вступительные экзамены. И если присутствие эйры Виллер и ректора Лергена лишь усилило чувство тревоги, то эйра Корда я была по-настоящему рада видеть. В душе затеплилась надежда, что хотя бы один из четырех профессоров, заседавших в комиссии, будет на нашей стороне.
Кристер, которого, по всей видимости, закончили допрашивать намного раньше меня, сидел на выставленном перед лицом комиссии стуле. Выглядел он спокойным – уж точно куда спокойнее, чем я! – и внешне казался абсолютно невозмутимым. Я рухнула рядом с мужем и с благодарностью сжала протянутую руку.
Время текло медленно. Заведующий по воспитательной работе методично изучал сделанные эйром Теренсом записи, сличая наши ответы, а я не могла оторвать от него напряженного взгляда, при каждом движении седых бровей неосознанно стискивая ладонь Кристера. Бездна морская, раз уж погибать, то пусть все закончится поскорей!
– Итак, – закончив чтение, эйр Обри откашлялся. – Насколько могу судить, расхождений в описании деталей вашего знакомства нет… – заведующий сделал паузу, и я позволила себе выдохнуть – всего на мгновение. – Однако дальше начинается сплошная путаница.
Зашуршали листы.
– Как вижу, эйр Росс дал правильные ответы практически на все вопросы, чего нельзя сказать о его супруге. Эйра Росс, – посмотрел на меня мужчина. – Начнем с легкого. Когда вас попросили назвать любимые блюда мужа, вы сказали…
– Суп! – выпалила я, не дав заведующему закончить. – Грибной. С сухариками.
Пять пар глаз обожгли меня недовольными взглядами, молчаливо призывая не мешать работе комиссии. Я пристыжено замолчала, опустив голову.
– Все верно, грибной суп, – сухо кивнул эйр Обри. – Вижу, ваш супруг ответил так же.
От того, что, как оказалось, я хоть что-то знаю о собственном муже, у меня словно гора упала с плеч. А я так боялась, что в наших ответах не будет ни одного совпадения! Ведь если не считать того факта, что Кристер Х. Росс был полицейским под прикрытием, я совершенно не знала его.
Нет, не так. Не потрудилась узнать. Прошло почти два месяца с тех пор, как мы поженились, а я так ни разу и не поговорила с ним… да, можно сказать, ни о чем!
И вот теперь поплатилась. Да еще Кристера подставила…
– В следующем пункте, – неумолимо продолжил заведующий, – требовалось ответить, на какой стороне кровати предпочитает спать супруг.
– Справа? – пискнула неуверенно, вспомнив, с какой стороны от кровати была ванная. Бросила взгляд на молчаливую комиссию и испуганно поправилась. – Иногда слева.
– Мы редко спим в кровати, если вы понимаете, о чем я, – вмешался муж. В порыве благодарности я крепко сжала его пальцы. Сейчас меня совершенно не волновал скрытый намек в словах Кристера – пусть думают что угодно, лишь бы отстали! – Начинаем на одной стороне, потом перекатываемся на другую. А когда засыпаем, выбившись из сил, уже не так важно, кто на какой подушке.
Заведующий по воспитательной работе поморщился.
– Эйр Росс, эйра Росс, я, к вашему сведению, умею читать. И если мне понадобится, чтобы вы озвучили написанное, я сам попрошу об этом или задам уточняющий вопрос. Понятно?
Закусив губу, кивнула. Кристер повторил мое движение.
– Так, с кроватью и едой разобрались, идем дальше. Родной остров мужа… неверно. Любимое время года – лето… что ж, совпало. Любимый цвет – синий… надо же, тоже правильно. Дальше неверно. Неверно. Дурные привычки… вы назвали… – заведующий по воспитательной работе удивленно приподнял