— Дождешься, — сказал Магистр. — Извини.
— Так-то оно лучше, — Страж взмахнул руками, и оружие, которое он до сих пор в них удерживал, исчезло. — Если вздумаешь снова ко мне обратиться, выжди хотя бы пару веков для приличия.
— Непременно, — заверил его Магистр. — Чем думаешь заняться?
— О, у меня целый список дел, — сказал Страж, хлопнул в ладоши и исчез.
Что ж, нас осталось трое, и если дело таки дойдет до драки, нас будет двое против одного. Правда, я сомневался, что даже мы с Магистром вдвоем сможем одолеть этого парня.
Учитывая, что топе каждый новый уровень дается с огромным трудом, и в схватке решающими могут оказаться всего несколько очков характеристик, разница между нами была слишком велика.
Удивительно еще, что этот парень до сих пор не провозгласил себя богом.
— Может быть, поднимемся в мои покои? — предложил Кевин. — Выпьем вина, вспомним былые деньки и поговорим о том, как все катится в тартарары и неумолимая поступь прогресса скоро не оставит места для таких динозавров, как мы?
Тон его был вполне дружелюбным, но я обратил внимание, что меч с коленей он так и не убрал.
— Я бы с удовольствием, — сказал Магистр. — Но, раз уж мы все здесь и никто нам больше не мешает, давай сначала разберемся с делом.
— Не сомневался, что у тебя опять есть какое-то дело, — сказал Кевин. — Ты никогда не появляешься здесь просто так.
— Меня здесь не особенно любят.
— Твоим именем до сих пор пугают непослушных детей по всей империи, — сказал Кевин.
— Так скажи спасибо, что не твоим, — Магистр докурил сигарету и затушил бычок о стену.
— Спасибо, — серьезно сказал Кевин. — Так что у тебя за дело? Хочешь пригласить меня на какую-нибудь очередную войну?
— Искушение велико, — сказал Магистр. — Но своей империи ты нужнее, чем мне, и я уже обещал, что никогда больше ни о чем подобном тебя не попрошу.
— Как будто ты никогда раньше не нарушил своих обещаний.
— Не сегодня, — сказал Магистр. — Моя просьба гораздо проще. Помнишь, когда-то очень давно я оставлял тебе на хранение один очень важный для меня предмет?
— Помню, — сказал Кевин.
— Отдай.
Кевин снял корону.
Я не успел удивиться, как он проделал с ней какие-то манипуляции и символ его верховной власти разделился на две части. Одну из них, внешне никак не изменившуюся, он вернул на голову, а вторую, все это время прятавшуюся внутри, протянул Магистру.
Тот покачал головой.
— Не мне, — сказал он. — Ему.
Кевин развернулся в мою сторону.
В его руке был зажат обычный обруч из неприметного серого металла. Довольно тусклый, совершенно обычный, лишенный каких-либо надписей или украшений.
Венец Демиурга.
Я знал, что он должен выглядеть именно так.
Венец оказался неожиданно тяжелым, сотворили его явно не из алюминия. Я подбросил его в руке и убрал в инвентарь.
— Вы похожи, — заметил Кевин. — И он носит на себе ту же печать, что и ты когда-то. Это твой сын?
— Нет, — сказал Магистр.
— Я бы не удивился.
— Зато я бы очень удивился, — сказал Магистр.
— И я тоже, — сказал я.
— Ты можешь идти, — сказал Магистр. — Через два дня воспользуйся свитком, который я тебе дал, и приходи на битву.
— Ага, — сказал я.
— Значит, все-таки будет битва, — сказал Кевин.
— Всегда есть какая-то битва, — сказал Магистр. — И в некоторых мне приходится принимать участие.
— Тебе точно не нужна моя помощь? — спросил Кевин.
— А ты еще не навоевался?
— Все большие войны империи в далеком прошлом, — сказал Кевин.
— Пусть оно так и останется, — сказал Магистр и перевел взгляд на меня. — Почему ты все еще здесь?
— Я хотел бы узнать вторую часть цены, — сказал я.
— В этом нет необходимости, — сказал Магистр. — Она сама тебя найдет.
— Я не люблю сюрпризы, — сказал я.
— Я знаю, — сказал Магистр. — И мне…
— Расскажи ему, Оберон, — вмешался Кевин. — Малец имеет право знать.
— Ладно, — неожиданно легко согласился Магистр. — Помнишь, совсем недавно я рассказывал тебе об особом наборе наноботов, который ты вынес из изначального мира? Твой набор самый свежий, но он не уникален. Есть еще один игрок, обладающий теми же характеристиками, и его бонус старше твоего всего на несколько недель, так что этой разницей можно пренебречь. Но тебе стоит знать, что этот игрок старше тебя, опытнее тебя, могущественнее тебя, играет гораздо дольше и куда лучше разбирается в игровой механике.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ну, под это описание можно добрую половину галактики подвести.
— Этот игрок зациклен на двух пунктов, выполнение любого из которых приведет к вашей неизбежной встрече, — продолжал Магистр. — Во-первых, он истребляет всех выходцев с твоей планеты. Во-вторых, он стремится к бесконечному могуществу и ему известно о существовании артефакта, которым ты только что весьма легкомысленно жонглировал.
— О, мне кажется, я знаю парня, о котором ты говоришь, — сказал Кевин.
— Вряд ли, — сказал Магистр. — Хотя бы потому, что это не парень. Это женщина.
Понимание не обрушилось на меня водопадом. Оно просто вспылло из глубин и принялось раскачиваться на волнах моего сознания.
Вот черт.
— Земляне называют ее Немезидой, — сказал Магистр. — Ты знаешь ее, как Селену.
— Что она имеет против землян? — спросил я.
— Я думаю, тут чисто идеологические разногласия, — сказал Магистр. — Вы вносите в Систему хаос, а она хочет навести порядок и встать в его главе. И она считает, что для этого ей понадобиться Венец.
— Буду иметь в виду, — сказал я.
— Ты должен знать, что она может отслеживать его местонахождение, — сказал Магистр. — Не прямо сейчас, конечно, но стоит тебе хоть раз его применить, и она начнет тебя искать. И, зная ее способности, я не сомневаюсь, что она преуспеет.
— Понятно, — сказал я.
— И когда она тебя найдет, ты ее убьешь, — сказал Магистр.
— Почему? — спросил я.
— Потому что иначе она убьет тебя.
— Нет, я не об этом, — сказал я. — Почему ты на моей стороне?
— Потому что мне не нравится порядок, во главе которого она может встать, — сказал Магистр.
— Тогда почему бы тебе не убить ее самому, если вариантов договориться ты не видишь?
— Тому есть много причин, — сказал Магистр. — Учитывая ее бонусы и способности ты сейчас — игрок, у которого есть больше всего шансов ей противостоять. А если мы говорим об обычных игроках, то, возможно, ты вообще единственный.
— Но-то ты игрок необычный, — сказал я. За тысячу лет у него должно было накопиться немало способов, чтобы убить кого угодно.
— Я не молод и сентиментален, — сказал Магистр. — Если будет нужно, моя рука не дрогнет, но я хотел бы по возможности этого избежать.
— Я тоже от желания не горю, — сказал я.
— Вся тонкость в том, что у меня есть выбор и я способен перепоручить эту работу кому-то еще, — объяснил Магистр. — А у тебя такой возможности нет.
— Ты взваливаешь на парня большую ответственность, — заметил Кевин.
— Он потянет, — сказал Магистр. — Или она его раздавит и за дело снова придется браться нам, старикам.
— Ты потянешь? — спросил Кевин, глядя мне в глаза.
— Он все правильно сказал, — ответил я богу-императору темной империи. — У меня нет выбора.
Итак, можно было подвести промежуточные итоге. Венец Демиурга, вероятно, самый могущественный артефакт системных миров, лежал у меня в инвентаре и цена была озвучена, и, по правде говоря, я не находил ее особенно высокой. Хоть чуть-чуть зная Магистра, я предполагал, что все будет куда хуже.
Впереди битва с Элрондом, которую я не собирался пропустить ни при каких раскладах, а в куда более дальней перспективе мне маячит встреча с Селеном, главой службы безопасности изначального мира, в разрушении которого я принимал непосредственное участие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ну, и кроме того, мы с ней переспали. Прекрасный повод, чтобы теперь друг друга поубивать.
Император развеял стул и наконец-то убрал меч, а Магистр достал откуда-то пыльную бутылку вина. Они выпили, предложили мне — я отказался — и сообщили, что намерены пойти в императорские покои и надраться там, как в последний раз.