Чтобы я посмотрел, как тут все круто, и проникся.
Я, конечно, проникся, но что-то тут не складывалось. Меня и первоначальный рассказ вполне впечатлил.
Значит, он хочет, чтобы я знал, где находится Венец.
Почему?
— Ты допускаешь, что можешь не пережить грядущую битву? — спросил я.
Первый Игрок пожал плечами
— Все мы смертны, — сказал он. — Даже я. Даже ты.
— Если все настолько серьезно, почему ты не хочешь использовать Венец против Эл… Пожирателя миров?
— Потому что он ни черта не поможет, — сказал Магистр. — Венец Демиурга — это инструмент, позволяющий работать с Системой и вносить в нее свои коррективы, но Пожиратель уже не является частью Системы. Он вышел за ее рамки. Говоря компьютерным языком, он базируется на том же железе, но софт у него свой.
— И ничего нельзя сделать? Как-нибудь перенастроить, откалибровать?
— Нет. ты не понимаешь, как это работает, а я не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты понял, так что просто поверь мне на слово. В этой войне Венец Демиурга бесполезен.
Я знал человека, который наверняка бы понял это объяснение, и, возможно, даже смог бы что-нибудь придумать, но, к великому сожалению, он сейчас сидел в пещере очень далеко отсюда и был вне игры.
Магистр докурил сигарету, развеял окурок по ветру и встал на ноги.
— Хочешь посмотреть на замок? — спросил он.
— Наверное, — сказал я. — Если до него не слишком далеко идти.
— Не слишком далеко, — сказал Магистр.
Мы покинули площадь с монументом, протопали еще километра полтора по узким извилистым улочкам и наконец-то выбрались на открытое пространство.
И я увидел замок.
Если меч Магистра был отцом всех мечей, то этот замок был отцом всех замков. Возможно, даже дедом.
Он стоял на высоком холме, и его белоснежные стены уходили в небо и не цеплялись за облака только потому, что погода была ясная и облака на небе отсутствовали.
И все остальное было стенам подстать. Башенки, донжоны, переходы…
— Внушает, правда? — спросил Магистр с изрядной долей гордости. Наверняка он и архитекторам подсказывал, а может, и прорабу рецепт раствора разработать помогал.
— Внушает, — согласился я. — У него есть какое-нибудь название?
— Просто замок, — сказал Магистр. — Есть только один Авалон, и в Авалоне есть только один замок. Это Замок Авалона.
— Да, такое ни с чем не перепутаешь, — согласился я.
— У игрока вроде тебя есть только два способа попасть за эти стены, — сказал Магистр. — Либо прокачав репутацию с империей до заоблачных высот, на что потребуются долгие годы, либо пройдя по длинной цепочке заданий, финальным квестом которой будет убийство Темного Властелина в самом сердце его империи. На это, кстати, тоже годы уйдут, так что даже не знаю, что бы я тебе посоветовал.
— Так это темная империя? — удивился я.
— А то ж, — сказал Магистр. — И самый настоящий Темный Властелин вот уже восемь с лишним веков правит ей железной рукой. И будь уверен, он не попирает своих врагов железной пятой только потому, что врагов у него практически не осталось.
— Что-то это не очень похоже на цитадель зла, — сказал я.
— А во скольких цитаделях зла ты успел побывать, чтобы было с чем сравнивать?
— Резонно, — сказал я.
— Причем, Темная Империя — это самоназвание, — сказал Магистр. — Император очень не хотел, чтобы у кого-то из его подданных оставались иллюзии.
— Ну, сильно угнетенными они тоже не выглядят, — сказал я.
— Это политика, — сказал Магистр. — А в политике вопросы света и тьмы довольно относительны.
— Тем не менее, победители предпочитают утверждать, что светлыми были именно они, — сказал я. — Здесь же ситуация обратная.
— Тому были определенные исторические предпосылки, — заявил Магистр. — Предлагаю подойти поближе.
— На это уйдет несколько часов, — заметил я. Авалон, как оказалось, очень большой город.
— По счастливому стечению обстоятельств, эти несколько часов у нас есть, — заявил Магистр. — Не беспокойся, без нас решающая битва все равно не начнется.
— Почему ты так в этом уверен?
— Долго живу, кое в чем понимаю, — сказал Магистр.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы управились быстрее, чем за несколько часов.
Магистр вывел нас на оживленную улицу, остановил там наемный экипаж и тот домчал нас до места, и уже минут через сорок мы разгуливали по парковой зоне, разбитой возле стен замка. Надо сказать, что отсюда оценить истинные размеры крепости было невозможно.
И я даже оставил при себе язвительное замечание относительно пользы, которую могла бы нам принести пешая прогулка.
— Толщина стен — пятьдесят метров, — сообщил Магистр. — Воздвигнуты, разумеется, при помощи магии. Высоту можешь оценить сам. Представляешь, какой высоты должна быть лестница, если ты соберешься брать этот замок штурмом?
— Наверняка в этой игре помимо лестниц существуют и другие способы, — сказал я.
— Существуют, — согласился Магистр. — Представляешь, какой высоты должна быть осадная башня?
— Я говорил о магии, — сказал я.
— Не, магия тут не поможет, поверь мне, — сказал Магистр. — Местного императора никакой магией не забороть.
— Он настолько крут?
— Представь себе, если бы Джейсона Стетхема воспитывал Брюс Виллис.
— Ты сколько лет на Земле прожил?
— Много, — сказал Магистр. — Больше, чем ты.
Все равно мне сложно было поверить, что в игровом фэнтезийном мире эту громаду можно было брать только при помощи обычных осадных лестниц и башен. А где знаменитые своими подкопами гномы, которые, по некоторым легендам, рождаются сразу бородатыми и в касках? Где портальные прорывы? Где штурмовые драконы, высаживающие десантные отряды прямо врагу на голову?
Мне кажется, что Магистр немного сгущал, пытаясь набить себе цену. Хотя, если империя просуществовала восемьсот лет и до сих пор стоит твердо, чуть ли не со дней основания самой Системы… А с другой стороны, за это время, да при полном отсутствии внешних врагов, гарнизоны могли и расслабиться…
— Все равно должны быть какие-то способы попасть внутрь, — сказал я.
— Должны, — согласился Магистр.
Он остановился рядом с ничем не примечательным куском стены и принялся читать заклинание. Я, конечно, не сразу понял, что это заклинание, сначала я подумал, что ему приспичило помолиться.
Заклинание было монотонным и заунывным, литания команд лились из губ Магистра добрых десять минут, прежде чем что-то начало происходить.
Кусок монолитной каменной стены, вырубленной из единого куска скалы, просто растворился в воздухе, открыв проход высотой около двух метров и шириной чуть больше одного.
— Тот случай, когда в отправлении религиозных обрядов действительно есть смысл, — сказал я. — Ты был бы не ты, если бы не оставил для себя персональной лазейки?
— Никогда не знаешь, в какой момент тебе потребуется экстренный способ куда-то войти, — сказал Магистр. — Или откуда-то выйти.
— А нет ли риска, что этой твоей лазейкой воспользуется отряд избранных врагов императора? — поинтересовался я. — Которые доблестно проникнут во дворец под покровом ночи и героически зарежут его во сне?
— Абсолютно никакого, — заверил меня Магистр. — Во-первых, для этого надо знать о существовании прохода в принципе. Во-вторых, ты же слышал ключ. Какие шансы повторить эту команду, не имею полного текста под рукой? А текст есть только у меня, и я его нигде не записывал. А магия, мой юный друг-физрук, это очень тонкое искусство. Стоит ошибиться в одном слоге и заклинание пойдет по бороде.
— Бьюсь об заклад, что существует еще и «в-третьих», — сказал я.
— Разумеется, — сказал Магистр. — В этом списке еще много пунктов. Но нет времени объяснять, лучше тебе увидеть это собственными глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
С этими словами он скрылся в полумраке открытого древней магией прохода.
Наверное, мне не стоило идти за ним, не потребовав должного количества объяснений, но я в этой жизни и так наделал уже много глупостей, так почему бы не совершить еще одну?