до сих пор не до конца пришедшем в себя — что более чем удобно, надо признать! Про мою племяшку, которую я помню совсем крохой… А теперь она уже помолвлена… с братом этого… эрии Клисса — подопечного Мори.
Морщусь. Вспоминать сейчас про любовь всей моей жизни не хочется. Да, конечно, я не забываю про неё никогда, но думать намеренно? Нет. Не сейчас.
— И как тебе?
— Мне странно. Никогда не думал, что увижу тебя старше себя на десять лет. — Не думал, что вообще увижу, Асте. Тебя, маму, Гери. Надеялся, да. Уповал на магию поместья и знания, сокрытые здесь. Но допускал мысль, что Ливень уничтожит и это место. И потому оттягивал момент возвращения так долго, как мог. Трусость? Возможно. Но пусть так и будет. — Спасло то, что это место в горах…
— В худший год уровень Ливня поднимался аккурат до этой стены, — сообщает Асте небрежно, выуживая из кармана зелёную пластинку и рассматривая её со странным выражением. Потом отправляет обратно в карман.
— Можно начинать уважать твою избранницу. — Я не смеюсь. Хотя и хочется. Только вот брошенный искоса взгляд Асте… Воздух — Воздухом, но возможности летать не даёт даже глубокое слияние со стихией. И призыв духа. Хотя, думаю, Атора в любом случае бы не пришла. Пусть даже я при этом бы свалился тут с болевым шоком… Касаюсь медальона, что спрятан сейчас под одеждой. Не… не думаю, что Высшая стихия отреагирует иначе. — Как ей это удалось?!
Асте кривится, но ничего не отвечает. Я же опять прислушиваюсь к Воздуху.
То, что моя дорогая племянница — надо будет, кстати, потом поговорить с её будущим мужем, пусть я и не сомневаюсь в моральных качествах этой семьи… вспомнить только эрии Клисса! — сумела вытащить в наш мир аж двоих представителей мира иного, пусть и не в своих родных телах, не может не вызывать уважения. И надо бы, пока я здесь, скорректировать план её обучения.
— Говоришь, твоя почти жена видит магию? — Асте неохотно кивает. Вид у него при этом человека, который ни за что на свете не желает делиться сокровищем. Что ж. Признаю. Девушка с таким талантом, тем более, в нынешнее время, когда то тут, то там, на свет выплывают магические предметы, а то и целые зачарованные здания из прошлого, которые обезвредить — та ещё морока, будет на вес золота. И тот, кто получает над ней контроль… Понимаю. И — одобряю его желание оставить подобное сокровище за собой. — Одолжишь при случае? Не в ближайшее время, конечно… Кстати. Мама и Гери поверили в то, что ты просто повёлся на мордашку?
— Ещё на образ мыслей, — хмыкает Асте. Вот как? Поворачиваю к брату голову. — До переноса сюда она была бы нам с тобой… то есть, теперь уже только мне… ровесницей, что, как понимаешь, расставляет акценты иначе. Кроме того, она — расчётливая дрянь, готовая ради личной выгоды пойти на сделки с совестью.
— То есть, вы нашли друг друга. А что братец её? — прослеживаю взглядом невесть откуда взявшийся уже порядком побуревший лист, которые проносится мимо, подхваченный порывом ветра… бросившим мне в лицо хорошую горсть мелкого снега. Иногда я невероятно обожаю эти места! И они меня… тоже.
— Дурной. Меня боится. Тебя, вероятно, тоже будет. При правильном обучении может выйти неплохой маг, но мне некогда с ним возиться.
Ага. Как всегда. Именно поэтому Асте и не смог бы, как я, проработать не один год в Башне, помогая эрии раскрыть свои таланты. Терпения бы не хватило. И интереса. Вот и сейчас братишка явно намерен как можно скорее избавиться от лишнего груза! А Данн, разумеется, с ним не сладит… Ненадолго задумываюсь, стараясь прикинуть плюсы и минусы того, на что Асте намекает, и медленно киваю.
— Заберу с собой. Мне огневичок пригодится. — Вот мои эриин порадуются!.. Возможно, даже на время отложат бесконечные споры насчёт того, стоит ли меня убить или наоборот.
Спрыгиваю со стены и сажусь на землю, снег на которой уже не тает. Не пройдёт и нескольких дней, как сюда, в горы, зима придёт окончательно. Жаль, что я не застану момент смены года, как бы мне этого ни хотелось. Жаль. Но…
— Вряд ли парень обрадуется.
— Ничего. У него будет неплохая компания. И возможность стать чем-то большим, чем обычный раб, пусть и с магическим даром. — Разумеется, будет. Но какое мне до того дело? Справлюсь. И не таких обламывал. Хотя… учитывая, что психика у него тоже далеко не семнадцатилетнего… или сколько там его телу?.. пацана, это будет как минимум интересно. Будет, чем заняться в свободное от воплощения в жизнь планов время.
Асте пожимает плечами, оставляя при себе слова, какими бы они ни были. Жаль. Мне бы хотелось поговорить подольше. С тем, с кем не надо держать постоянную маску — любую из тех, что я успел собрать за время обучения, а потом и работы в Башне… мысль о потерянном колет в висок, заставляя поморщиться. Вспоминать об этом…
— Одна радость — Императора и Совета Высших больше не существует. — Не то, чтобы я действительно хотел доверять эти слова миру, но… Асте поймёт. Кому, как не ему меня понимать?
— Они до последнего пытались выжить… увы — не судьба, — сообщает Асте. Я поднимаю голову и ловлю почти скрытую в глубине зрачков довольную усмешку. Улыбаюсь в ответ. — Лично присутствовал при раскопках императорского склепа. Взял тогда непыльную подработку в виде охраны какого-то пацана, который этим всем и командовал… кстати, видел там Саю. Всё такая же сука.
Последнее произносится с некоторой даже нежностью. О, да! Я прекрасно помню, как ты, Асте, по ней с ума сходил лет в пятнадцать!
— Никогда не любил блондинок, — киваю. Сая… жива. Это даже радует, пусть я и осознаю, какие это доставит проблемы лично мне. Но, если она жива, то…
— Они тебя тоже всегда терпеть не могли. За исключением нашей матушки. И когда ты нас покидаешь?
— До буранов. — Иначе с гор я просто не спущусь, а наш земельщик за мной сюда точно не потащится… даже если бы это было вообще возможно. Скорее он бы меня лично тут и прикопал… — Поговорю нормально с мамой, потреплю нервы Данну и Гери, заберу парня, раз уж ты считаешь,