автоматически проводит разминку, позволяя при этом мыслям течь так, как им захочется, не фиксируясь ни на одной из них. В конце концов, мозг выдыхается и оставляет Алексея наедине с пустотой. В которой тот пытается воспроизвести то ощущение, что окутывало его там, в убежище. Когда магия, которую он так стремился ощутить, едва ли не сама текла сквозь. Именно про такое состояние и говорили что эйн Иданнги, что эйн Астерги. Теперь Алексей наконец-то это понимает. Только вот поймать чувство толком не удаётся…
— Не торопись. Магия не любит, когда её пытаются подчинить. Дай ей прорасти в тебе.
Алексей не вздрагивает. И даже не оборачивается, заставляя себя дышать ровно. Хотя присутствие эйн Астерги ощущается самими костями, которые, как ему кажется, болезненно ноют от одного того, что эйн Астерги стоит в пяти шагах.
Он кивает, замедляя дыхание и останавливая ненужные мысли. Это… трудно даже с учётом всех медитаций, что он успел провести. Но… в какой-то момент Алексей чувствует, как тело обдаёт жаркой волной, от которой, кажется вскипает кровь. Он ошарашено распахивает глаза и… чувство рассеивается до того, как Алексей успевает ухватиться за него. Он разочарованно стонет под насмешливым взглядом эйн Астерги. И хочется вот сейчас сразу попробовать ещё, чтобы доказать… но Алексей понимает, что ничего не получится. Нужно выждать время, успокоиться…
— Почему вы решили жениться на Инге? — Алексей практически сразу жалеет о вопросе, опасаясь, что эйн Астерги сейчас может… но изменить всё равно уже ничего не может.
— Мне нравится ход её мыслей. — По мнению Алексея это последнее, на что бы он сам обращал внимание при выборе невесты… хотя, вспоминая Ирку и её бесконечные истерики… определённо в будущем стоит обращать внимание не только на фигурку, но и на то, не вынесет ли избранница впоследствии мозг. Н-да… Инга безусловно умеет и любит трепать нервы окружающим, но при этом, кажется, знает, кому и когда. Так что, до тех пор, пока брак с эйн Астерги для неё выгоден, она точно будет прикидываться паинькой. Алексей удерживается от того, чтобы брезгливо скривиться. Подобный подход… Впрочем, пусть делает, как знает. Если это не навлечёт опасность на Алексея, разумеется. — И достаточно разумна, чтобы понимать своё место и то, на что она может рассчитывать. Учитывая её положение и цели, она будет лояльной до тех пор, пока не сумеет освободиться от ошейника… сказал бы, что пока я не умру, но я не строю иллюзий на этот счёт, — эйн Астерги хмыкает.
— Снять ошейник невозможно… — Алексей осекается, вспомнив то, что говорила Инга. И то, откуда она это узнала. Если, конечно, Алексей правильно понял. Он пересекается взглядом с эйн Астерги и видит ответ. Ну, и к чему эти игры? Кого этот человек таким образом проверяет?
— О чём и речь. Кроме того — она в моём вкусе, — добавляет эйн Астерги.
— Вам нравятся стервы, готовые идти по головам ради цели? — Хм… а они и правда друг другу подходят. Только вот Инга может даже не надеяться, что сможет вертеть этим человеком по своему усмотрению.
Эйн Астерги не отвечает. Но Алексей и не очень-то и надеялся на ответ. Всё же — дело личное. Поэтому он переводит разговор на то, чего ему теперь ожидать.
— Я бы предложил тебе составить мне компанию на равнине, — огорошивает эйн Астерги. Алексей закашливается, слишком резко вдохнув. Равнина? Это, конечно, заманчиво, но мысль о том, что придётся постоянно терпеть присутствие эйн Астерги. Так. Он уезжает? А… Инга? — Но ты ещё только в самом начале пути мага. Так что пока тебе стоит побыть здесь…
А вот это радует. Алексей медленно выдыхает. И надеется, что эйн Астерги не вспомнить про это разговор позже, когда Алексей всё же освоится с магией. Он, конечно, неплох, как учитель… наверное… но…
***
Инга с удивлением даже понимает, что нервничает. При том, что то, что сейчас происходит в стенах открытого для такого случая зала в остановленной части поместья, далеко от каких-либо представлений о том, как именно должна проходить свадьба. И уж точно она сама никогда не думала, что это будет… вот так! Пара клятв, подкреплённых пожертвованной простенькой каменной чаше кровью, глоток терпкого вина, оседающего горечью в горле… всё. Ни тебе пышного платья — пусть даже она и никогда не мечтала обо всём этом, считая глупостью и пусканием пыли в глаза, учитывая то, сколько денег на это тратится и нервов — ни торжественных слов, ни поздравлений…
Да, поздравлять их явно никто не собирается. Родня уже мужа — из-за сочувствия к ней… нет, не верят они в собственного родственника!.. слуги — из-за опасений сказать что-то не то про хозяев… Лёша — то ли из-за сочувствия уже к Астерги, то ли из-за страха перед ним же… Повезло, что тут можно сказать!
Впрочем, можно подумать, что поздравления тут нужны хоть кому-то! Тем более, что сами брачные ритуалы, к сожалению, ещё не завершены. Теперь начинается вторая их часть. И она будет…
Инга стоит рядом с обрывом в том полюбившемся месте, где отгораживающая его стена подходит к краю, и смотрит на то, как снег, медленно кружась, пропадает внизу. Зима. Здесь она… красива, да. Конечно, зима вдали от цивилизации вообще всегда очень красива, но… Инга не знает, как описать то, что видит. Как будто бы обычный в общем-то снег тут приобретает особые качества… Магия? Быть может, что и она. Только Инга не видит ничего такого, что могло бы свидетельствовать о… Хотя она ещё не так уж и много знает о магии. Пусть даже эйн Ниилли и решила, что обучать Ингу стоит. Не магии, само собой — парочка проверок подтвердила, что владеть магией Инга не может, и не сможет никогда… на этом моменте Инга кривится, давя приступ зависти к Лёше — но хотя бы знаниям о ней. И это вполне себе можно считать плюсом. В какой-то мере…
Странно вышло. И брак этот — хотя она никак не может отрицать того, что эйн Астерги едва ли не мечта… чья-то… не её, но Инга не жалуется — и всё остальное. Она ладонью, затянутой в тонкую кожаную перчатку, сметает снег со стены и, чуть перенеся вес на руки, перегибается, чтобы посмотреть вниз…
— Осторожнее. Я не планирую становиться вдовцом, — сообщает эйн Астерги, появившийся, как и всегда, за исключением той, первой