– А сильнее не можешь?
Координатор не ответил. Распластавшись, он висел у стены, ухватившись одной рукой за рычаг. Потом попробовал медленно подтянуть другую руку. Это было очень трудно, но в конце концов удалось. Вися теперь как на трапеции, он поджал ноги, чтобы не ударить съежившегося под ним Химика, и рванулся несколько раз, подтягиваясь на руках и обрушиваясь вниз всей тяжестью, со стоном ударяясь о стену.
Рычаг с ужасным скрежетом ударился о стопор. Внутренняя задвижка была открыта.
– Пошло как по маслу, - обрадовался Физик.
Инженер молчал. Он знал, в чем дело. Открыть крышку люка оказалось потруднее. Инженер попробовал сдвинуть ее, нажимая ручку гидравлического устройства, хотя заранее знал, что из этого ничего не получится. Трубы полопались во многих местах, и вся жидкость вытекла. Доктор направил фонарик вверх, и штурвальчик ручного привода засиял над ними как ореол. Для их гимнастических возможностей было слишком высоко - больше четырех метров.
Пришлось из всех помещений стаскивать поломанные приборы, подушки, книги; особенно пригодилась библиотека, и прежде всего - атласы звездного неба, очень большие и толстые.
Из книг, как из кирпичей, возводили пирамиду. Через какой-нибудь час она достигла двухметровой высоты. Один раз часть пирамиды обвалилась, и с этого момента работа велась более систематично - под руководством Инженера.
– Физический труд - это какой-то ужас! - пыхтел Доктор. Фонарик, втиснутый в щель климатизатора, освещал им путь в библиотеку, откуда они возвращались обратно, нагруженные книгами. - Никогда не думал, что к звездам можно путешествовать в таких примитивных условиях.
Говорил только он один. Наконец Координатор, поддерживаемый товарищами, осторожно влез на воздвигнутую пирамиду и дотянулся пальцами до штурвала.
– Мало, - сказал он. - Не хватает пяти сантиметров. А подпрыгнуть не могу - все развалится.
– Тут у меня "Теория скоростных полетов", - сказал Доктор, взвешивая в руке толстый том. - Думаю, будет в самый раз.
Координатор вцепился в штурвал. Его тень металась по белой поверхности пластика. Внезапно гора книг заколебалась.
– Осторожно! - крикнул Физик.
– Не на что опереться, - выдохнул Координатор. - Держите же, черт побери! - рявкнул он.
Штурвал вырвался у него из рук. Координатор покачнулся, но сумел восстановить равновесие. Вверх уже никто не смотрел - взявшись за руки, они со всех сторон подпирали колеблющееся сооружение, чтобы оно не рассыпалось.
– Только не ругайся, нам стоит раз начать - конца не будет, -предостерег снизу Доктор.
Координатор снова ухватился за штурвал. Неожиданно послышался протяжный скрип, а потом глухой шорох расползающихся томов. Координатор висел в воздухе, но штурвал, за который он уцепился, сделал полный оборот.
– И так далее, еще одиннадцать раз, - сказал он, прыгнув на рассыпавшиеся книги.
Через два часа под триумфальные крики люк был побежден. Открывшаяся крышка повисла на уровне половины высоты коридора и образовала как бы горизонтальный помост, по которому можно было войти в шлюз без большого труда.
Скафандры в плоском стенном шкафу оказались в полной сохранности. Теперь шкаф лежал горизонтально. Они ступали по его дверцам.
– Выходим все или как? - спросил Химик.
– Сначала попробуем открыть наружный люк…
Крышка люка была зажата так, словно составляла единый монолит с корпусом. Сдвинуть рычаги не удалось, хотя на них навалились вшестером, плечом к плечу.
– Оказывается, долететь - это пустяки; труднее иногда выйти, -подвел итог Доктор.
– Очень остроумно, - пробормотал сквозь зубы Инженер. Пот заливал ему глаза.
Все уселись на дверцы стенного шкафа.
– Я проголодался, - признался среди полного молчания Кибернетик.
– Значит, нужно что-нибудь съесть, - заявил Физик и вызвался сходить на склад.
– Лучше на кухню. В холодильнике может что-нибудь…
– Мне одному не справиться. Нужно перебросать с полтонны всякого хлама, чтобы добраться до припасов. Кто со мной?
Доктор отозвался первым. Химик встал, немного помедлив. Когда их головы исчезли за краем откинутой крышки и последний отсвет фонарика, который они забрали с собой, погас, Координатор сказал приглушенным голосом:
– Я не хотел говорить. Вы более или менее представляете, как обстоят дела?
– Да, - ответил Инженер черному мраку перед собой.
Он коснулся ноги Координатора вытянутой рукой и не убрал пальцев. Он ощущал потребность в этом прикосновении.
– Думаешь, разрезать крышку не удастся?
– Чем? - спросил Инженер.
– Горелкой, электрической или газовой. У нас есть автоген и…
– Ты слышал об автогене, который может разрезать четверть метра керамита? А?
Они помолчали. Из глубины корабля, как из железного подземелья, доносился глухой шум.
– Так что же? Что? - нервно спросил Кибернетик.
Координатор и Инженер услышали, как хрустнули его суставы. Кибернетик встал.
– Садись, - мягко, но решительно сказал Координатор.
– Вы думаете, что… крышка сплавилась с корпусом?
– Не обязательно, - ответил Инженер. - Ты вообще понимаешь, что произошло?
– Не совсем. Мы попали с космической скоростью в атмосферу там, где ее не должно было быть. Почему? Автомат не мог ошибиться.
– Автомат не ошибся. Мы ошиблись, - сказал Координатор. - Забыли о поправке на хвост.
– На какой хвост? Что ты говоришь?
– На газовый хвост, который растягивает за собой каждая имеющая атмосферу планета в направлении, противоположном ее движению. Ты не знаешь об этом?
– Ну да, конечно. Мы врезались в этот хвост? Но он должен быть страшно разреженным.
– Десять в минус шестой, - ответил Координатор, - или что-то около этого, но у нас было больше семидесяти километров в секунду, дорогой мой. Нас как будто стена остановила, помните?
– Да, - подтвердил Инженер. - А когда мы вошли в атмосферу, скорость была еще десять, а то и все двенадцать километров. Она должна была вообще развалиться, удивительно, что выдержала.
– Ракета?
– Она рассчитана на двадцатикратную перегрузку, а прежде чем экран лопнул, я своими глазами видел, как стрелка выскочила за шкалу. Шкала имеет резерв до тридцати.
– А мы?
– Что мы?
– Как мы могли выдержать? Ты же хочешь сказать, что было постоянное торможение тридцать "же"?
– Нет, не постоянное. Но в пиках наверняка. Ведь тормозные двигатели работали на пределе. Поэтому и началась вибрация.
– Но автоматы не подвели, и если бы не компрессоры… - упрямо сказал Кибернетик.
Он не договорил - в глубине корабля что-то покатилось со звоном, как будто железные колеса по металлу. Потом все стихло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});