Внезапно Кибернетик спросил:
– Слушайте, а как это получилось, что у нас все время был хороший воздух?
Координатор улыбнулся. На его впалых щеках выделились серые морщины.
– Баллоны с кислородом уцелели. Хуже с очисткой. Только один автоматический фильтр работает нормально - аварийный, химический; все электрические, естественно, полетели. Через какие-нибудь шесть-семь дней мы начали бы задыхаться.
– Ты знал об этом?.. - медленно спросил Кибернетик.
Координатор ничего не ответил, только его улыбка на мгновение стала какой-то другой - почти жесткой.
– Что будем делать? - спросил Физик.
Они мыли посуду в тазу с водой. Доктор вытирал ее одним из своих полотенец.
– Здесь есть кислород, - сказал Доктор, - значит, здесь есть жизнь. Что об этом известно?
– Да в общем-то ничего. Пробу атмосферы брал космический зонд, отсюда вся наша информация.
– Как это? Он даже не садился?
– Нет.
– Вот уж действительно изобилие сведений, - сказал Кибернетик.
Он пытался вымыть лицо спиртом, который лил из маленькой бутылочки на клочок ваты. Воды, пригодной к употреблению, оставалось очень мало, и никто не мылся уже вторые сутки. Физик, используя в качестве зеркала полированную поверхность кондиционера, рассматривал свое лицо.
– Это очень много, - спокойно ответил Координатор. - Если бы состав воздуха был иной, если б в нем не было кислорода, я убил бы вас.
– Что? - Кибернетик чуть не уронил бутылку.
– Естественно, и себя тоже. У нас не было бы даже одного шанса на миллиард. Теперь он у нас есть.
Все замолчали.
– Раз есть кислород - значит, должны быть растения и животные? -спросил Инженер.
– Не обязательно, - ответил Химик. - На планетах альфы Малого Пса есть кислород, но нет ни растений, ни животных.
– А что есть?
– Светляки.
– Люменоиды? Бактерии?
– Это не бактерии.
– Да будет вам! - бросил Доктор. Он убрал посуду и закрывал коробки с продовольствием. - На самом деле у нас сейчас другие заботы. Защитника не удастся привести в порядок, а?
– Защитника я даже не видел, - признался Кибернетик. - До него невозможно добраться. Все автоматы вырваны из стоек. Похоже, там понадобится двухтонный кран, чтобы растащить весь этот железный лом. А Защитник в самом низу.
– Но какое-нибудь оружие нам нужно! - воскликнул Кибернетик.
– Есть электрожекторы.
– Интересно, чем ты их зарядишь?
– Разве в рубке нет тока? Был ведь!
– Нет, вероятно, короткое замыкание, в аккумуляторном отсеке.
– А почему электрожекторы не заряжены?
– По инструкции перевозить заряженные запрещается, - неохотно буркнул Инженер.
– Черт бы побрал ин…
– Перестань.
Услышав голос Координатора, Кибернетик отвернулся, пожав плечами. Доктор вышел. Инженер принес из своей каюты легкий нейлоновый рюкзак и принялся укладывать в его кармашки плоские банки с неприкосновенным запасом продуктов. Доктор вернулся, держа в руке короткий вороненый цилиндр, заканчивающийся штуцером.
– Что это? - заинтересовался Инженер.
– Оружие.
– Какое оружие?
– Усыпляющий газ.
Инженер рассмеялся.
– Откуда ты знаешь, можно ли усыпить то, что живет на этой планете, твоим газом! И, самое главное, как ты собираешься обороняться этим газом в случае нападения - будешь давать капельный наркоз?
– Во всяком случае, при большой опасности сможешь дать наркоз себе, -сказал Химик.
Все засмеялись. Доктор смеялся громче всех.
– Этим можно усыпить любое существо, дышащее кислородом, - сказал он, - а что касается обороны - смотри!
Он нажал спусковой крючок у основания цилиндра. Тонкая, как игла, струйка мгновенно испаряющейся жидкости выстрелила в мрачную глубину коридора.
– Ну… за неимением лучшего… - с сомнением сказал Инженер.
– Идем? - спросил Доктор, опуская цилиндр в карман комбинезона.
Солнце стояло высоко. Оно было меньше, дальше, но и горячее земного. Но не это поразило всех: оно было не совсем круглым. Люди разглядывали его сквозь щели между пальцами, сквозь темно-красную полупрозрачную бумагу -обертку от индивидуальных антирадиационных комплектов.
– Оно сплюснуто из-за быстрого вращения вокруг оси, да? - обратился Химик к Координатору.
– Да. Это было намного заметнее во время полета. Не помнишь?
– Вероятно, тогда меня это… так сказать, не интересовало…
Отвернувшись от солнца, все посмотрели на ракету. Цилиндрический белый корпус наискось торчал из низкого холма. Он напоминал ствол какого-то гигантского орудия. Обшивка, молочная в тени, серебристая на солнце, казалась неповрежденной. Инженер подошел к тому месту, где корпус вонзился в грунт, перебрался через выброшенные наверх глыбы, которые словно воротником окружали врезавшийся в склон корабль, и провел рукой по плите обшивки.
– Неплохой материал этот керамит, - сказал он, отворачиваясь. - Если бы я только мог заглянуть в дюзы… - Он беспомощно смотрел вверх, на корму, повисшую высоко над равниной.
– Успеется, - сказал Физик. - Ну что, двинулись? Небольшая разведка, а?
Координатор поднялся на вершину холма. Остальные пошли за ним. Залитая солнцем равнина разбегалась во все стороны, совершенно однообразная, гладкая, бледно-желтая. Вдалеке высились стройные, замеченные ими еще вчера силуэты. При ярком свете было видно, что это не деревья. Небо, над головой голубое, как на Земле, у горизонта приобретало отчетливо зеленоватый оттенок. Прозрачные перистые облака почти незаметно двигались на север. Координатор определил стороны света по маленькому компасу, надетому на запястье. Доктор, низко наклонившись, ковырял ногой грунт.
– Почему здесь ничего не растет? - сказал он удивленно.
Это поразило всех. Действительно, насколько охватывал взгляд, равнина была голой.
– Мне кажется, эта местность высыхает, - неуверенно сказал Химик. -Там дальше - видите те пятна? - гораздо больше желтизны… вон, на западе. Я полагаю, что там пустыня, из которой ветер нагоняет сюда песок. Ведь наш холм глинистый.
– Ну, это мы проверили на совесть, - сказал Доктор.
– Нужно набросать хотя бы в самых общих чертах план экспедиции, -заговорил Координатор. - Запасов, которые мы взяли, нам хватит на два дня.
– Не совсем, воды у нас мало, - вмешался Кибернетик.
– Воду придется экономить, пока не найдем ее здесь; раз есть кислород, найдется и вода. Думаю, начнем с нескольких прямолинейных маршрутов. Уходить от ракеты будем каждый раз не слишком далеко, так, чтобы иметь возможность спокойно и без излишней спешки вернуться.
– Максимум тридцать километров в один конец, - заметил Физик.
– Согласен. Речь идет только о чем-то вроде предварительной разведки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});