Стоило мужчине заговорить, как я понял, что он чем-то напоминает мне Крота. Не внешностью, а своей основательностью и уверенностью что ли. Ко всему, при всей брутальности, имелось в нём что-то подкупающее. Нечто из разряда «солдат ребёнка не обидит».
— Э… ну ладно, понесло меня что-то. Люблю, знаете ли, о снаряге потрындеть, — очень по-простецки почесал голову собеседник. — Но я вообще-то вас не за зря тормознул, а чтобы сказать, что вас — молодые люди, ведут и ведут, надо сказать, профессионально. Да вот стоило мне разглядеть вас и ваше не особо стремающееся сопровождение, и я уже не уверен, что имеет место быть какая-то опасность. Скорее здесь у нас скрытое наблюдение. Короче, извиняйте…
Закончив говорить, мужчина бесцеремонно развернулся и двинулся дальше по улице. Внезапно остановившись, он обернулся и поинтересовался:
— А вы случаем не знаете, где сидит местное начальство? В смысле лидер «Золотого песка».
При обычных обстоятельствах наверняка ответила бы Алина, но сейчас моя говорливая спутница словно язык проглотила.
— Вам надо в восточную часть города. По прямой не выйдет, всё одно придётся обойти провал по центру. Но как дойдёте, уточните у прохожих. Там будет недалеко, сориентируют, — подумав секунду, ответил я.
— Так ты в курсе, что за типы за тобой приглядывают? — сделав паузу, поинтересовался мужчина.
— Да, — ответил я, после чего, кивнув на Алину, дополнил: — Следят, чтобы невесту не украли.
Без эмоций кивнув, мужчина развернулся и направился в указанном направлении. Алина же, словно очнувшись от наваждения, потащила меня в другую сторону.
— Кто это был? — поинтересовался я у спутницы, главным образом пытаясь выяснить причину её аномальной реакции.
— Я не знаю кто это был, но я знаю, что он мне не нравится, — неопределённо ответила мне девушка и возможно впервые с момента моего с ней знакомства, я уловил в её голосе неподдельную тревогу.
***
— Заходите, заходите, молодые люди, я, признаться, заждался, — поприветствовал нас хозяин магазина, при одном взгляде на которого, настойчиво просилось определение «старый».
Хотя никакой он, конечно, в реалиях Ракса не старый, а видавший жизнь мужчина лет сорока пяти. Возраст же ему добавляли суховатое телосложение, серые, почти пепельные волосы и сероватая морщинистая кожа.
— Мы опоздали потому, что не сразу нашли нужный адрес. В следующий раз будем вовремя, — не моргнув и глазом, соврала Алина.
Бывает, бывает, — не стал спорить или ругать нас хозяин. — Разуваемся, не стесняемся, о стоимости ковров я промолчу, скажу лишь, что они не заслужили быть испачканными вашими ботинками, — направляя нас к расположенному по центру просторного зала столу, причитал он.
Попав в большой стоящий на углу улицы дом, весь первый этаж которого выполнял роль магазина, мы вошли в заставленное стеллажами и заваленное разным хламом помещение. Здесь, глядя перед собой расфокусированным взглядом, за обшарпанным прилавком сидел неприметного вида продавец.
— Господин Герман? — разглядывая хорошо стриженого мужчину в кремовом комбинезоне, поинтересовался я.
Продавец, свернув вероятно системное меню, мазнул по нам безразличным взглядом, после чего отстранённо указал пальцем через помещение. Туда, где между навалом ящиков и закрытой бронестеклом витриной, имелась неприметная, сливающаяся со стеной дверь.
За дверью оказалась кабина небольшого, сделанного под старину лифта.
Лифтов я с недавнего времени побаиваюсь.
Лифт, в прочем, никуда падать не стал. Дождавшись нажатия на большую, вмонтированную в деревянную панель кнопку, он абсолютно бесшумно опустил нас на несколько метров вниз. И стоило его дверям открыться, как мы оказались в богато и со вкусом обставленных подземных апартаментах.
Каменные нештукатуреные стены, были единственным на что нельзя было навесить ярлык — стильно и дорого. Зато можно было повесить красивые картины и ковры, чем хозяин подземной квартиры не преминул воспользоваться.
В момент, когда Алина порывалась подойти к стоящему у стены пианино, а я с неподдельным интересом разглядывал стоящий на стойке древний металлический доспех, из одного из проходов и появился хозяин магазина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Могу ли я получить переданный Ареном груз? — завершив ритуал приветствия и усадив нас за стол, обратился ко мне мужчина.
— А, да, — вспомнил я, после чего снял и передал хозяину рюкзак.
— Приняв его, старик небрежно проглядел системную информацию, после чего ловко перекинул ношу на одно из стоящих у стены кресел.
(Подробную личную информацию, возможно посмотреть только когда предмет или груз находится у тебя в руках. Именно поэтому я, пусть и переживал по пути, но был уверен, что первый встречный не узнает, что по улице вышагивает полмиллиарда кредитов)
— Ну надо же, всё на месте, — подмигнул мне торговец, — а я вот в вашем возрасте наверняка бы не удержался стырить килограммчик — другой, — вмиг став очень неформальным, произнёс он, продолжив после: — А вы, например, знали, что если высококачественную Эссенцию, а перед нами сейчас именно такая, на тридцать процентов разбавить Нектаром, она всё равно останется Эссенцией. Правда, если вы вознамеритесь продать её через системный аукцион, то с удивлением обнаружите приставку «Низкого качества».
Алина, которая не очень понимала сейчас суть разговора, удивлённо хлопала глазами, глядя то на торговца, то на брошенный на кресло рюкзак.
— Ну да ладно, хватит разводить демагогию, приступим к делу, — произнёс старик, приступив, однако, странно.
Обернувшись в сторону одного из проходов, он громко крикнул:
— Сейра, кофе нам!
После чего обратился уже к нам:
— Что вы знаете об Ордене?
Резкая смена темы. Точнее не смена, а довольно неожиданный вопрос.
Алина, намекая, что «пальма первенства» моя, тактично молчала.
— Вы имеете в виду «Орден Золотого пути»? — осторожно поинтересовался я.
— Именно его, — кивнул старик. — Религиозную организацию, которая на текущий момент определяет куда идёт человечество, с помощью чего идёт и с какой скоростью оно это делает. Вам не кажется странным, что во времена, когда наука не просто стала магией, она перешагнула её пределы, столь многим в жизни человечества заведует религиозная организация? И не просто организация, а закрытый культ состоящий исключительно из женщин?
Честно говоря, на этот вопрос я отвечал добрую сотню, а может и тысячу раз. Но не уверен, что именно сейчас стоит двигать идеологические шаблоны.
— Ну, не стесняйся Валентин, — опять подмигнул мне хозяин. — Хитрый старикашка запросил твоё личное дело, отчего знает, что ты у нас в прошлом боец идеологического фронта. Согласен, когда не сидишь у монитора, а общаешься с живым человеком, оно местами посложнее будет, но ведь это не повод отмалчиваться. Правда?
Приняв подачу, я с лёгкой неуверенностью ответил:
— Женщины, в отличии от мужчин, куда менее агрессивны и заточены на созидание. Мужчины же склонны к риску, изменению и поиску. Данные качества были полезны для развития и выживания популяции в древности, но перестали быть таковыми сейчас. Ведь с момента, когда в руках «хищной обезьяны» по имени человек появились штуки вроде атомной бомбы, мужской авантюризм стал недопустим. Также можно уверенно заявить, что до момента основания Ордена, мужская доминанта чуть не угробила человечество трижды.
— Верно-верно, — кивнул старик, — первый раз, когда глобальная власть решила обтяпать кое-какие свои делишки с помощью контролируемых эпидемий. После, спустя двести лет, в момент создания полноценного искусственного интеллекта. Тогда, впрочем, отделались легким испугом, но местами было жутковато. Согласитесь, неожиданно, когда умная машина решила спасти человечество, буквально за сутки практически уничтожив техносферу. Последнее же «ай-яй-яй» есть причина, по которой вы двое оказались здесь. Игры с геномом человека не принесли ожидаемых результатов, зато породили новые генетические заболевания. А ведь так хотелось жить вечно…