— Эх, а ведь были времена… — не давая разговору угаснуть, продолжил мой болтливый помощник. — А вы знали, что раньше у «Золотого песка» был свой спуск на нижний… — осторожно глянув на Арена, обратился он ко мне и Алине.
На этот раз искренний интерес проявил не только я, но и безучастная к пустой болтовне Алина.
— Правда? — чуть ли не хором спросили мы.
Шурик опять осторожно взглянул на Арена. Мол, можно покопаться в теме или нет? Я же требовательно уставился на Крота. Типа, а ты мне почему о таком не рассказывал?
А после проснулся мозг, который ненавязчиво намекнул, что тема возможно не такая уж простая, какой на первый взгляд кажется. Следом к подобному выводу пришёл и сам Шурик, так как неуверенно промямлил:
— Ну, мне это отец в базисе рассказывал…
Пианист вытянул перед собой руки, чем привлёк общее внимание. Сделав этот — подготовительный жест, он начал вдруг играть на несуществующем пианино. При этом делал он это столь ловко и натурально, что казалось необходимо лишь хорошенько прислушаться и уши уловят звуки текучей музыкальной партии.
Выполнив заключительный аккорд, Пианист произнёс:
— Свобода — одна из высших потребностей человека. И будем откровенны, в базисе её осталось немного. Главным образом из-за этого, когда сто четырнадцать лет назад появился Ракс, в него буквально хлынул поток во многом уникальных людей. Тех людей, которых в базисе нередко считали бесполезными, а то и просто опасными и, стоит заметить, не без основания. Это вовсе не значит, что они были плохими, скорее даже наоборот. Просто в скованном системой социального контроля мире, им попросту не было места.
— А что плохого в системе социального контроля? — с непониманием поинтересовался я.
Ну ещё бы, я десять лет доказывал всяким, что социальный контроль — самое прекрасное изобретение человечества. Да и, строго говоря, не вижу в нём ничего плохого. Ну подумаешь, система знает о тебе даже то, что ты сам о себе не знаешь. Но это проблема лишь для тех, кто не желает соблюдать весьма разумные на мой взгляд правила.
— А что в ней хорошего? — пожал плечами Пианист. — Подмена морали контролем… Но я сейчас не о главном вопросе современности и даже не о том, что добропорядочному гражданину нечего бояться и скрывать. Я о том, что тесно. Многим людям было в базисе тесно. Душно и нечем дышать что ли. И они, очень быстро поняв, что Ракс может предоставить им столь желанную свободу, хлынули сюда нарастающим потоком. Далее, поняв что Система куда более благосклонна к жителям нежели чем к гостям, очень многие из них перешли сюда насовсем. Став полноценными жителями, они начали активно осваивать этот мир, собираться в группы, кланы и гильдии. Очень быстро эти романтики, авантюристы и исследователи стали главными держателями «капиталов» Ракса, так как обладали всеми необходимыми качествами, чтобы до этих капиталов дотянуться, — словно давая нам время осмыслить сказанное, мужчина замолк.
— Пираты Черепа! — не удержавшись, воскликнул бестактный Шурик.
— Что за пираты? — поинтересовался я.
— Да ты что! Быть жителем и не знать о легендарном капитане Черепе! — возмутился мой помощник. — Эти ребята первыми добрались до императорского флота Прошлых. Воздушные и подземные корабли, которым до сих пор нет аналога в Раксе. Ох и наводили они шороху. В какие только позы они не гнули Великие кланы. И дело было вовсе не в крутой технике, дело было в людях! Таких людей нынче нет! — явно копируя чей-то жест, с гордым видом поднял палец вверх Шурик.
— Ага, ты лучше расскажи, как «такие люди» закончили, — мрачно хмыкнула Алина.
— Ну, как закончили?.. — помрачнел Шурик. — Когда всё началось, Марсианская коалиция и Великие кланы собрали огромный флот. Была погоня, в результате которой Черепа и его людей загнали к экватору, где их поглотило песчаной бурей огромной силы. В ней они и сгинули.
— Постой, — запротестовал я. — Началось что?
Вздохнув, прерванный Пианист продолжил:
— А после, следом за первооткрывателями, в Ракс уверенной поступью пришёл капитал. Пришли холодные и расчётливые дельцы, пришли сильные мира сего, за спинами которых стояла экономика и богатства базиса, стояли дисциплинированные, батальонами отправляемые сюда военные подразделения, стоял опыт управления, захвата и закабаления. Сюда пришли люди, которых интересовала главным образом ВЛАСТЬ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— На удивление, — продолжил мужчина, — статус-кво продлился внезапно долго, практически шестьдесят лет «Авантюристы» и «Банкиры» развивались параллельно, не особо вмешиваясь в дела друг друга, пусть и довольно активно сотрудничая в делах торговых. Можно сказать, что первые росли вглубь, а вторые вширь, постепенно превращаясь в три огромных силы — Марсианскую коалицию, Триаду и Десять великих кланов. И вот, примерно сорок лет назад, эти три силы решили, что с излишками свободы пора завязывать. Они начали насаждать свой так называемый Порядок. На верхнем слое особых проблем не возникло, а вот на среднем… На среднем вспыхнула большая война, в которой «Банкиры» уверенно, пусть и ценой огромных потерь, давили «Авантюристов». Не стал исключением и «Золотой песок». К нам попросту пришли и заявили, что держать спуск на нижний нам слишком жирно и что надо не просто делиться, надо собрать манатки и свалить восвояси, — закончил он.
— И что? — жаждя продолжения, выпалил Шурик.
— Что, что, мы дали им просраться. Двадцать четыре раза подряд… — буркнул Крот. — Тогда, правда, мы сильно разрослись, так как под наше крыло начали стекаться остатки других, ранее разбитых «Банкирами» кланов и гильдий, — добавил он.
— А потом? — не унимался Шурик.
Неожиданно для себя, ответил на вопрос помощника я:
— «Стены, которые не может взять армия, берёт осёл груженный золотом»…
— А вот и не угадал, мелкий, — осадил меня Крот. — Нам попросту выдвинули ультиматум. Заявили, что если мы и дальше продолжим портить репутацию Великих кланов, наши мозги попросту вырубят в базисе…
— Это невозможно, пустая угроза! — воскликнула Алина.
— А что бы мы не решили что это пустая угроза, они взяли и случайным образом убили одну десятую из нас, — одарив девушку презрительным взглядом, дополнил Крот.
— Такого попросту не может быть… — почти шепотом простонала Алина.
Наконец заговорил Арен:
— Решение было принято не Иерархами или Орденом, а высшим советом глав земных корпораций. Правда после, спустя неделю, члены совета дружно погрузились в самолёт, чтобы якобы поучаствовать в тихоокеанской экономической конференции, после чего хором утонули в атлантическом океане. Этим «жестом доброй воли» кому надо было показано, что, чтобы не творилось в Раксе, мозги в базисе трогать нельзя. Нам правда легче от этого не стало, а стало, наверно, даже тяжелее, так как возникла срочная потребность себя из официальных баз убрать. Если без утомительных подробностей, закончилось тем, чем закончилось. Мы сидим в Дыре и не можем покидать Семнадцатый сектор, который, благо, практически принадлежит «Золотому песку». Немного, но и немало…
Отвлекая нас от интересной, но отчасти тягостной темы, в системном голосовом чате раздался бодрый голос старшего пилота:
— Хватит ворошить неупокоенные кости, беду накличете. Шеф, забыл что ли, перед спуском на нижний только о хорошем. Но я вас не для этого отвлекаю…
Вместо продолжения, пилот вывел на системный экран изображение с бортовых камер. Сколь не важной и интересной казалась обсуждаемая тема, я невольно переключился на увиденное.
Зелень! Зелёная трава и массив самого настоящего леса. Недаром же мы добирались сюда больше восьми часов.
Перед лесом, в месте, где пустыня постепенно переходила в живую землю, находился довольно большой город. И не куча коричневых, «слепленых» из песчаного цемента коробок, а красивые многоэтажные здания. Имелась даже пара «небольших» небоскрёбов.
Приметив несколько обширных площадок аэродромов, на которых взгляд различил множество летающей техники, в том числе и несколько транспортёров типа исполин, я приметил расположенный ровно по центру города огромный крытый стадион.