Заметив мою кислую гримасу, старик поспешил извиниться:
— Виноват, стал пошляком с годами. Но, если серьёзно, как вам, например, желание всё контролировать? Или, если проще, ВЛАСТЬ?
Слово взяла Алина:
— Если бы причиной всего была власть, они бы оставили себе лазейки для контроля Системы. Насколько же я знаю, Ракс редкостно беспристрастен, — возразила девушка.
— А вы никогда не задумывались, что это, вероятнее всего, есть доказательство того, что Ракс создали не сильные мира сего?.. — принявшись разглядывать пальцы своей правой руки, поинтересовался старик.
— А тогда кто? — скептически переспросила Алина, всем своим видом показывая, что хватит с неё всей этой пустой конспирологии.
— Я лишь предполагаю, предполагаю, не более, — в защитном жесте выставил перед собой ладони хозяин. — Вероятнее всего мы имеем некое глобальное соглашение, что хоть что-то в этом мире должно быть честно. Ради баланса и всеобщего спокойствия, так сказать. И главное, совершенно без вмешательства человека. Пусть полноценный ИИ запрещён, но он ведь здесь и не нужен, правда? Ладно, я чувствую пора переходить к делу. Будем считать всё сказанное вступлением. А сейчас, давайте поговорим о том, зачем именно вы спуститесь на нижний уровень. Поговорим о специализации, навыках и умениях. Кстати, я что-то запамятовал, а чем они там друг от друга отличаются? — изображая старческую забывчивость, почесал голову собеседник.
Алина показательно молчала. Да что это с ней сегодня?
Страдальчески вздохнув, я принялся излагать свои, как оказалось довольно скромные познания в данной области.
Глава 21.1 Тише воды, ниже травы
Глава 21.1 Тише воды, ниже травы
Сидящий напротив Арена человек поморщился. На лице Стефана было ясно написано, что он бы с удовольствием поговорил с хозяином подземного кабинета о прекрасных дамах, снаряжении или политической обстановке в этой части пустыни, да и просто о погоде наконец. Однако говорить приходилось о другом. Требовалось угрожать, пугать и стращать, напоминая о взятых на себя обязательствах и о том дамокловом мече, который до сих пор висит над «Золотым песком».
«Угрожать?.. Как они себе это интересно представляют?» — глядя на красивое волевое лицо Арена, мрачно хмыкнул про себя Стефан.
Пусть лично он общался с гильдмастером «Золотого песка» впервые, переговорщик был наслышан о собеседнике и о событиях давно минувших дней. Сейчас же, увидев человека за голову которого до сих пор была назначена баснословная награда, клеврет Триады осознал, что угрозы — это последнее к чему стоит прибегнуть в предстоящих переговорах.
Имелась правда у упомянутой награды одна странная для незнающего человека приписка: «Не подлежит выдаче в случае смерти цели в секторе семнадцать».
Также осложняло общение и то, что сам Стефан уважал честных, сильных и прямых людей. По сути, он сам таковым являлся, по крайней мере, когда мог себе это позволить.
Понимая затруднения переговорщика, Арен усталым голосом произнёс:
— Давай уже, следуй роли, а я претворюсь, что навалил в штаны от страха при одном только виде великого и ужасного «Стефана — неизбежная смерть».
— Вот только не надо клоунады. Всё серьёзно, — неодобрительно покачал головой переговорщик.
— А оно когда-нибудь было по-другому? — скривившись, поинтересовался Арен.
Стефан веско и убедительно заговорил:
— Бешеный — не галимая шестёрка. «Пустынные осы» — прямое ответвление «Легиона солнца». Фактически ты убил одного из офицеров Великого клана.
— Боже, тебе самому несмешно от того, что ты мне сейчас говоришь? Насильник и подонок — офицер Великого клана! — отбросив солидность, с горечью в голосе воскликнул Арен. — Замечательно! — продолжил он. — «Боги» должны блистать, а в дерьме пусть мажутся их подчинённые. Которые вроде бы и не их, а сами по себе. Но стоит шавкам хорошенько навалять, как они бегут скулить и лизать ногу хозяину. А то что Бешеный — солидный парень, я понял по количеству прилетевшего с него опыта. Толстенький оказался «поросёнок», — с ехидцей подметил хозяин кабинета.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
(Чем реже гость умирает и чем активнее действует в Раксе, тем больше с него даётся опыта).
Стефан, явно сдержав ухмылку, парировал:
— Было бы смешно, если бы не было грустно. Ты думаешь, они стали скрывать подробности? Например, о том, что ты был там один и с галимой железкой в руках, а их — мачо долбаных, десять вооружённых до зубов тел. И всё же я родился не вчера, отчего не вешай мне лапшу на уши. Скажи ещё, что ты объявился там не по его душу?
— Он же гость? Сраный гость… Ладно бы я убил жителя, но гостя!? — всем своим видом показывая, что претензии тянут на маразм, возразил Арен.
— Он «гость», от которого тебе положено держаться за километр! — рыкнул Стефан.
Арен на сказанное возразил:
— В договоре такого не было. Мы обещали держаться подальше лишь от членов Великих кланов, как и они от нас.
— Ну ты ведь не глупый и ты понимаешь, что им очень нужна причина, а ваша задача эту причину им не давать, — показывая, что ему надоела недосказанность, — мрачно произнёс переговорщик.
— Какой тогда смысл в договорённостях, если все только и ищут повода них нарушить? — поинтересовался Арен.
— Смысл большой. Я бы сказал, огромный, — откинувшись на спинку кресла, в которое его гостеприимно усадили, произнёс Стефан. — Ракс давно стал продолжением реальности. «Непаханое поле» закончилось и пора устанавливать правила, чем мы уже лет так сорок занимаемся. И Триаде необходимо продемонстрировать, что правила не только устанавливают, им следуют. А когда мелочь видит, что правила соблюдают «большие дяди», то и самой бунтовать вроде как и неприлично. И совсем замечательно, когда по струнке ходят вот такие как вы — последние осколки Свободного Ракса. Арен, видит бог, я уважаю тебя и твоих товарищей. Более того, я считаю, что вам немало позволено. По-человечески прошу, постарайтесь хотя бы год с этого момента не отдавить очередную напыщенную мозоль. Если подобное случится, Триада умоет руки. Ты должен знать, что авторитет «тонкая субстанция». Он долго и трудно накапливается, но быстро расходуется.
— Это всё? — вздохнул Арен.
— Если бы, — мрачно хмыкнул посланец. — Моё начальство, точнее рулящие ближайшими секторами шишки в ярости. Какого чёрта вы сотворили с Тремя скалами?
— А что мы сотворили с Тремя скалами? — с вполне искреннем удивлением, поинтересовался хозяин кабинета.
— Город эвакуирован, этой ночью на него навалилось полчище пустынной моли. Ей, видите-ли, надоело чистить брошенный пчёлами улей неподалёку, и она всей своей массой ломанулась на запад. Не отнекивайся, недалеко от города нашли следы привлекающего моль феромона.
— Я и «Золотой песок» не имеем к этому никакого отношения, — покачав головой, твердо произнёс Арен.
После этих слов гость нахмурился. Специализация «Охотник за головами» давала доступ к очень полезной ветке «Детектор лжи», отчего он точно знал сейчас, что собеседник не лжёт.
И всё же незыблемое правило «Хочешь понять кто и зачем, смотри кому выгодно», никто не отменял. Однако, в свете открывшихся обстоятельств, рабочей становилась версия, что кто-то попытался «Золотой песок» подставить. Вряд ли приказ поступил от начальства Великих кланов, там если и играют не по правилам, то либо делают это прямо и грубо, либо куда более тонко и изощрённо. Вероятнее всего, самодеятельность мелких чинов тех же «Пустынных ос».
«Вот уж геморрой на мою голову. А я-то думал с этим делом закончено», — удручённо подумал Стефан. — «Ладно, всё что надо было сказать я сказал и будем считать убедился, что собеседник меня понял. А он меня точно понял, ведь выбора «не понять» у него попросту нет».
Бесцеремонно встав и не посчитав нужным попрощаться, переговорщик направился к выходу из кабинета. Остановившись у двери, он обернулся и глядя отчего-то не на Арена, а на большой, занимающий всю боковую стену аквариум, произнёс: