солнцу горожане. Расл в который раз взглянул на свои старые, наручные часы. Бодро приблизился к возвышавшемуся по центру площади памятнику и застыл, делая вид, что рассматривает творение талантливого скульптора. На высоком постаменте стоял одетый по моде двухсотлетней давности господин с тростью в одной руке и толстенькой книженцией в другой. Держать такую книгу одной рукой видимо было неудобно и тяжеловато, а потому немолодой уже мужчина прижал её к своей груди. Его поклонники конечно же трактовали сей момент близостью к большому сердцу героя, ибо книга в его руках являлась сводом законов Анаритсткого государства. Её основатель был ранен в Войне за независимость, хромал, но даже сейчас смотрел вперёд со жгучей решимостью. Взор его наверняка специально был направлен на отражавшее вечернее солнце сотнями больших окон невысокое здание городской администрации. Видимо герой должен был вдохновить потомков на новые подвиги. Получалось, судя по тому, что всплыл вопрос о демонтаже этого великолепного памятника, плохо. Надпись на золочённой табличке гласила: «Величайший человек и основатель Анаритского государства, герой Войны за независимость, вечно живой Клод Дюваль. 1812–1897.»
«Как странно, что спустя почти два столетия после его смерти все требуют для мертвеца презрения и забвения, — не переставал дивится переменам Расл. — Элита помешалась на мире, хотя война в нынешних условиях просто невозможна. Но даже если… Ну пусть между городами ОМО… ха-ха… А было бы занятно сконструировать боевых мезов, способных…»
— Добрый день, или скорее вечер, — прервал только набиравшую силу, яркую и захватывающую фантазию учёного вежливый голос за его спиной.
Расл развернулся и не сразу смог ответить незнакомцу. В его гениальной голове продолжали роится сводки с фронтов, модификации боевых мезов, работа днём и ночью.
— Похоже я обознался, — смущённо потёр широкий лоб тот, поправляя кепку.
— Нет, что Вы, — наконец переключился на важное учёный. — Боб Касл, сыщик, так?
— Совершенно верно, — облегчённо вздохнул мужчина в кепке. — Только не понимаю к чему эта встреча, ведь все данные можно перекинуть по сети.
— Считайте это моим капризом, — отмахнулся Расл. — Поговорим прямо здесь, в компании героя. Тем более, что он не популярен и нам точно никто не помешает.
— Ладно, — кивнул Боб, рассматривая книгу в руках Клода Дюваля.
— Всё необходимое действительно уже у Вас, — проследил за взглядом собеседника гений мезотехники. — А мне нужно было лишь посмотреть на Вас в живую. Убедиться, так сказать, что машина не ошиблась.
— Машина? — внимательно посмотрел на Расла сыщик.
— Вы глупых вопросов не задаёте, глаза умные, и я у же понял, что машина явно не ошиблась. Хорошо, что не спрашиваете почему я обратился именно к Вам, а не в одно из агентств. Но я объясню. Обращался, и не раз. Результатов никаких, а в СБ мне посоветовали не лезть не в своё дело. Поэтому сыщик, которого вышибли отовсюду и подозревали в неоднократном нарушении закона, моя последняя надежда. И ещё одно… То, что я не могу доверить даже машине, и тем более сети. Полагаю, Вам не составит труда узнать кто я такой.
Двое мужчин среднего роста деловито беседовали у памятника герою Анарита. Со стороны казалось, что они обсуждают именно его и события тех важных дней марконской истории.
— Я уже узнал Вас, господин Клейдж, — привычно осмотрелся Боб, чтобы исключить лишние уши в их разговоре. — Но встреча неподалёку от здания городской администрации…
— Ну да, польщён, — пропустил опасения сыщика мимо ушей учёный. — Так вот, моя жена, известная модель Норма Милес… В общем я хочу, чтобы Вы помимо расследования по делу взрыва остарского Купола…
— Купола? — вновь впился в богатенького гения цепкий взгляд сыщика. — В файлах то место называлось «Афарга». Кстати кто-то явно подчистил всё, что было в архивах, а человеческая память коротка, иначе бы я знал об этой загадочной игре.
— Ещё как подчистили, — согласно покивал на это Расл. — Это всё СБ. Мой дед участвовал в создании той адской машины. Именно так я узнал о ней, в его записях. Мой отец был ничтожеством, но мать даже в то страшное военное время сохранила вещи деда.
— Позволите взглянуть? — профессионально закинул крючок Боб.
— Хмм… — бросил задумчивый взгляд на ускользавший за крышей вокзала солнечный диск Расл. — Вряд ли. Всё, что Вам нужно я описал, остальное, по мере надобности, добавлю позже. И обязательно проследите за моей женой. Она как раз уехала на праздник… Она там будет снова сниматься в рекламе и вести все эти мероприятия. М-да… Надеюсь на Вас, господин Касл, очень надеюсь.
— За такую плату я точно смогу, — скользнула мимолётная улыбка по узким, бледным губам сыщика.
— Мне пора, возможно меня уже ищут. Я на поводке и всем, что имею, обязан корпорации «Вега». Пожизненный контракт.
— Пожизненный? Это как? — удивился Боб.
— Вы входите живым и полным надежд, а выйти может только мертвец, — с сарказмом объяснил Расл. — Это наша единственная встреча, дальше будем общаться через машину.
— Как скажете, — кивнул Боб, — Вы клиент, Вам решать.
— Её зовут Лора и можете представлять себе шикарную секретаршу, — искренне рассмеялся Расл, протягивая сыщику свою холёную руку. — А интересная мысль — оживить Лору в обличье сексапильной красотки! Нет, не проститутки, как у тех криворуких из «Настоящей жизни», но настоящую… У-у-х!
— Удачи Вам в этом, господин Клейдж, — со снисходительной улыбкой, словно потакая ребёнку, пожал руку учёного Боб.
Они быстро разошлись в разные стороны. Один поспешил к стоянке такси, другой к вокзалу. Оба были полностью удовлетворены результатом встречи и полны надежд.
Глава 24. Выгодное предложение
Эшт
Небо окрасил багровый закат, когда отряд, который увеличился на троих рицан, наконец-то вышел к стенам города Эшт. Ещё с равнины бросалось в глаза насколько тот больше Рица. Стоял он на возвышенности, на реке Мира. Это был один из шести южных городов, стоящих на большой реке. Седьмой город юга, Риц, от реки отошёл к лесам, словно не любили те, кто основал его, реку. С юга Эшт защищала сама река, поэтому выстроили там лишь малую стену для контроля передвижений в порту. Ручьи севера, хотя и были порой весьма бурными, переходились вброд и не шли