Ли больше не была богиней смерти. Но и совсем уж мирная жизнь была всё равно не по ней. Поколесив по стабам, блондинка осела в Каменке. И вскоре устроилась в отряд местного рейдера Шпона.
Новая жизнь Ли нравилась. Не скучная, но и не полная бесконечных сражений за выживание. Шпон не занимался ни охотой на заражённых, ни войной с внешниками и их прихвостнями-мурами. Вместо этого он обносил несколько богатых хабаром кластеров на самой границе Пекла, перезагружающихся с интервалом от двух недель до месяца. Конечно, случались в рейдах и стычки с заражёнными и даже с мурами, но всё это было такой мелочью для блондинки, прошедшей войны Северо-Востока и пересёкшей после этого весь известный ей Улей. Ли, наконец, нашла своё место под солнцем.
Сегодняшний рейд тоже был самым что ни на есть обычным. Им предстояло обнести довольно-таки неплохую на хабар промку на окраине пасторального вида городка, прилетавшего прямиком из золотой осени. Особых проблем с этой промкой никогда не было, городок был маленький, в нём всегда царило раннее утро, когда большинство людей ещё спит. А промка, к тому же, находилась на отшибе, и из людей там был разве что охранник в будочке да пара десятков дежурных. В общем, ничего сложного. Не рейд, а, можно сказать, лёгкая прогулка.
Но в этот раз всё пошло не по плану. Во-первых, они задержались из-за стычки с заражёнными, и вместо того, чтоб прибыть на промку аккурат к концу перезагрузки, добрались до неё лишь спустя час. А во-вторых… Впрочем, это самое «во-вторых» стоило более подробного рассказа.
Шина, в прошлой жизни, судя по манере вождения, мечтавший стать пилотом болида «Формулы-31», гнал «буханку» так, словно уходил от погони. Особого смысла в этом не было — промка давно, пусть и негласно, была закреплена за отрядом Шпона. За тем, чтобы группы рейдеров не претендовали на уже кем-то другим пригретые места, следили как сами стабы, так и стронги из Энгельса, так что эксцессов почти не было, по крайней мере, между рейдерами. Мурам, как и их хозяевам-внешникам, закон, понятное дело, был не писан, но эти на подконтрольных стронгам и стабам территориях встречались редко. Но всё же встречались.
Вот поэтому-то глазастый Март, первым заметивший посреди промки одинокую человеческую фигуру в камуфляже и с оружием, тут же напрягся. Но и так же быстро расслабился, увидев рядом с незнакомцем чёрно-рыжую собаку породы «немецкая овчарка». Её присутствие могло означать лишь одно — незнакомец был свежаком. И, судя по упакованности, явно не с этого кластера. Поэтому Шпон, выслушав Марта, махнул рукой и решил действовать по привычному плану.
— Если не заурчит — заберём в Каменку, — коротко приказал он.
Незнакомец при близком рассмотрении оказался вполне себе незнакомкой — брюнеткой с растрёпанными волосами и следами почти уже заживших царапин на лице. Причём в тот момент, когда «буханка» на всей скорости влетела на асфальтированный пятачок между двумя ангарами, брюнетка уже отбивалась от наседавших на неё обратившихся свежаков.
«Буханка» под управлением Шины лихо, с визгом сжигаемой резины, затормозила метрах в десяти от брюнетки, и Март тут же принялся поливать толпу заражённых из установленного на крыше пулемёта.
— Работаем, как обычно, — распорядился Шпон. — Ли, со мной.
Рейдеры выскочили из «буханки» и молча рассредоточились по промке, занимая привычные позиции. Последним вышли Шпон и Ли.
— Ли, барышню в машину, псину пристрелить, — едва бросив взгляд на свежую, отдал приказ Шпон и спокойно направился к замершим у закрытого цеха десантникам. — Парни, вскрывайте! Работаем!
Ли за свою действительно долгую по меркам Улья и, главное, насыщенную жизнь видела немало свежаков, так что осталась равнодушной. Было немного жаль собаку, но тут уж ничего не поделаешь. Хищные животные практически никогда не становятся иммунными. Местная зараза не берёт тех, кто весит меньше двадцати килограммов, но в этой собаке явно раза в два побольше, так что выбора нет.
— Принято.
Выражение лица брюнетки, растерянно–удивлённое, в мгновение ока изменилось на хищное.
— Только тронь собаку, мразь белобрысая! — резко бросила она, вскидывая свой автомат с неплохим, надо сказать, обвесом. — Я тебя саму прямо тут и положу!
Ли угроза не особо впечатлила. Свежая явно была не в себе и, хоть и сумела выжить и добыть оружие, ещё не очень понимала, где оказалась.
— Ты пока плохо понимаешь, где оказалась, — попыталась объяснить блондинка. — Твоя собака…
— Уже ни в кого не переродится! — яростно бросила свежая и решительно выстрелила под ноги Ли.
Вот это уже было интересно. Ли вскинула брови, обвела свежую изучающим взглядом и пришла к неожиданному выводу.
— Шпон, да она не свежак, по ходу!
Брюнетка отреагировала на фразу раньше рейдера.
— Свежак, не свежак, а за собаку порешу к такой-то матери! — не опуская автомат, пообещала она.
Из-за борта «буханки» выглянул Шпон. Помолчал, с задумчивым видом глядя на брюнетку, и, наконец, спросил:
— Давно Улей топчешь?
— Достаточно, — с угрозой в голосе ответила ему та.
— Да ты погоди, не горячись, — примиряющим тоном начал Шпон. — Звать тебя как? Я Шпон, а это Ли. С парнями потом познакомлю, сама понимаешь, заняты они. Мы рейдеры из Каменки, обносим эту промзону после каждой перезагрузки.
— Я Шпилька, — представилась брюнетка.
— Чем погоняло заслужила? — после некоторой паузы поинтересовался Шпон.
— Топтуна туфлей завалила. На второй день, как попала сюда.
Ли видела в Улье многое. В том числе такое, что если рассказать — не поверят. Но чтоб топтуна туфлёй — такое она слышала впервые. И даже представить никак не могла — не складывалась картинка.
— Так, всё, потом вопросы, — распорядился Шпон. — Шпилька, ты как, сама по себе или с нами? Если второе — хабар по чесноку поделим.
— А до Энгельса потом подбросите? — без смущения поинтересовалась свежая.
— Это к стронгам, что ли? — пожал плечами Шпон. — Зачем тебе туда?
— Надо.
Шпон и Ли недоумённо переглянулись. Причём у блондинки отчего-то возникло ощущение, что с появлением этой странной, откровенно говоря, свежей, что-то началось… И если сейчас она и Шпон договорятся, то спокойная жизнь Ли снова окончится.
— Мы, немного не доезжая до их территории, севернее возьмём. Высадим перед поворотом, идёт?
— Идёт, — кивнула Шпилька. — Тогда мы с вами.
— Отлично. Работаем, — посерьёзнел Шпон. — Ли, возьми Шпильку себе в пару. Введёшь в курс дела по ходу.
Ли глубоко вздохнула, смиряясь. Такая, видать, судьба у неё — влипать во что-нибудь жутко интересное, но нехорошее. Ладно, что поделать. Прорвёмся. Навыки богини смерти вроде никуда пока не делись. Похоже, снова пригодятся.
— Принято. Ну что, гроза топтунов, двинули. Наше с тобой дело простое — парней прикрывать да спораны вырезать, если кого поразвитей пустышей встретим. Идём, расскажу, что к чему.
Эпилог 3
Богиня на черном шелке
Орк, несмотря на то, что стал квазом, был приятным мужчиной. Его манера держаться привлекала тем, что представляла собой образец спокойной независимости с каплей ленивой надменности. Полностью лысая голова, укрупнённые мутацией черты лица, грубая, словно слоновья кожа были противоположностью нежной внешности самой Кали, которая никак не могла взять в голову, как она вообще оказалась в постели с Орком.
Если бы блондинка не была точно уверена, что это не воздействие алкоголя, то она бы сослалась на праздник. Однако, во-первых, она не пила, во-вторых, с её Даром делать это было полностью бесполезно. А началось всё как всегда…
Группа Гантели вернулась с рейда в полном составе и с богатой добычей — в этот раз они привалили сразу трёх элитников за один рейд.
— Кали, пошли с нами, отпразднуем! — в приказном тоне предложил Гантеля.
— Я знаю ваши отмечания, — помотала головой блондинка. — Пойдёте в стриптиз, а я там всегда чувствую себя полной дурой.