салат, я изредка поглядывала на Мэнди: она улыбалась, но была разбита ― это было видно невооруженным глазом. Они с Тайлером так и не помирились. Из тех нескольких предложений, что мне удалось вытянуть из сестры, я узнала, что вещи парень забрал в тот же вечер, как и обещал, а затем, ничего не сказав, просто ушел.
Я знала Мэнди слишком хорошо. Да, она злилась, возможно, была раздражена и думала, что всё это к лучшему, но в глубине души ― сердцем ― скучала по своему мужчине. Она хотела, чтобы Тайлер вернулся, но не могла признаться в этом не только ему, но и себе самой. И всё это чертово ослиное упрямство семьи Дэвис ― тупое, самое тупое наше качество.
И всё же, приглашать Тайлера на рождественский ужин или нет, я понятия не имела: с одной стороны, мне этого хотелось ― всё―таки, парень стал частью семьи ― а с другой, яя понимала, чем это может кончиться.
И, видимо Дарен тоже.
Он сказал, что делать этого не стоит, потому что с вероятностью почти в девяносто процентов, вечер закончится скандалом, похожим на тот, что мы видели вчера. Тай должен был прийти сам, без чьего―либо толчка, будучи уверенным в своем поступке, лишь тогда у них с Мэнди появится реальный шанс во всем разобраться.
И, черт возьми, он был абсолютно прав.
— Элли написала, что подъезжает, ― оживленно известила, одной рукой отвечая на сообщение, а другой ― мешая суп, а ещё умудряясь краем глаза приглядывать за малышкой. ― Ади, милая, вымой, пожалуйста, руки, ты перепачкала их в шоколаде.
— Хорошо, ― ответила девочка и, отложив десерт, побежала в ванную.
Через пятнадцать минут в дверь позвонили и Мэнди с Адель тут же сорвались с места. Если бы не суп, который я должна была снять с плиты, сделала то же самое.
Раздался знакомый голос, затем смех и уже буквально через минуту на пороге кухни появилась высокая девушка с длинными светлыми волосами, в темно―серых штанах с красивым цветочным принтом и черной атласной майке. Она широко улыбнулась и раскинула в стороны руки.
— Аааа! ― её веселый крик заставил бросить ложку и, подорвавшись, нырнуть в объятия сестры.
— Элс! Боже, я так соскучилась!
— Я тоже! ― крепко обняв меня, она немного отстранилась и насмешливо приподняла бровь. ― Скажи мне, что я пропустила? Почему у нашей двери стоят два широкоплечих красавчика в сексапильных черных смокингах? У вас, что, теперь есть личные телохранители?
— Что―то вроде того, ― неопределенно покачала головой. ― Если честно, я и сама мало что понимаю.
— Эй, ну и как тебе учится в одном из известнейших университетов Америки? ― спросила Мэнди, усаживаясь на стул. ― Наверняка, всё такая же ботаничка.
— Я староста, Мэдс, ― улыбнулась Элли, скидывая с плеча сумку, ― конечно, у меня высокий балл.
Девушка весело фыркнула.
— Другого ответа я и не ждала.
— Насколько ты приехала? Ты ведь останешься хотя бы на неделю?
— К сожалению, не могу, ― расстроенно выдохнула Элли, ― мне нужно будет уехать завтра днем. Вечером ― в крайнем случае.
— Так скоро? ― расстроилась Адель.
Элли кивнула, при этом крепче прижимая к себе малышку.
— Да, милая, мне жаль. Статью нужно закончить до начала международной научно―практической конференции, а она состоится уже в эту среду. Мне нужно быть там, потому что я не только выступаю с докладом, но и присутствую как слушатель―эксперт.
— И какая у тебя тема? ― не без интереса спросила Мэнди.
— Проблемы и перспективы развития современной репродуктивной технологии криобиологии и её роль в интенсификации животноводства.
— Ммм, ― протянула, медленно качая головой ― не буду утверждать, что хоть что―то поняла, но звучит действительно круто.
— Мы гордимся тобой. Каждым твоим достижением. Каждым шажком. Но… ты так далеко и совсем одна…
— Учиться и жить в кампусе ― нормально, ― попыталась успокоить меня Элли. ― Я уже завела друзей, и преподаватели у нас замечательные. И прости, что иногда я не отвечаю на звонки и забываю проверить почту. И ещё прости, что так редко звоню сама. ― когда я помолчала, она выдохнула и улыбнулась. ― Это всего лишь Принстон, и он находится в Нью―Джерси, а не на другом краю земли.
Ответить я не успела ― в дверь позвонили, и пришлось пойти открывать ― хотя побыть серьезной старшей сестрой хотелось, как никогда. Мэнди повела Элли в свою комнату, чтобы та могла кинуть вещи и переодеться. Адель поплелась следом.
Я даже понять толком не успела, кто стоял за дверью, лишь ощутила, как сильные руки крепко обняли за талию, а прохладные губы прижались к моим. Прикрыла глаза, с тихим стоном вбирая в себя его запах. Весь его запах.
— Я так соскучился, ― прохрипел он. ― А это платье убивает мою сдержанность.
Улыбнулась, чувствуя, как от его пальцев, блуждающих по спине, расползаются мурашки.
— Ты никогда не был сдержанным.
— Считаешь это недостатком?
— Смотря, с какой стороны посмотреть, ― игриво ответила, и лишь, заслышав в коридоре шаги, Дарен меня отпустил.
— Повторишь это сегодня ночью, ― прошептал он, а затем, мягко шлепнув меня по попе, втолкнул внутрь квартиры и закрыл за собой дверь.
Я едва удержалась, чтобы не взвизгнуть, но подавить короткий смешок так и не смогла. Вот же извращенец!
— Тигруля! Тигруля пришел!
— Как поживает моя принцесса? ― спросил Дарен, позволяя девочке запрыгнуть ему на руки.
— Хорошо. А ты принес подарки?
— Все подарки после ужина, ― завертела головой Мэнди, ― это традиция.
— Думаю, что кое―что можно отдать и сейчас, ― зашептал он, а затем залез в карман и вытащил оттуда небольшой белый конверт.
Адель заулыбалась и, спустившись с рук, начала аккуратно его распечатывать.
— Ты в порядке? ― негромко спросил Дарен, обращаясь к Мэнди. Ответа не последовало. Наверное, моя сестра просто кивнула. ― Я могу тебе помочь?
Его горячее дыхание обожгло, а руки нежно опустились на бедра. Он оказался возле меня всего за пару секунд ― истинный хищник.
— Да, если перестанешь делать так.
— Как? ― насмешливо спросил он, продолжая водить руками по бедру, опускаясь ниже к ноге и касаясь края итак недлинного платья.
Слава Богу, стол был достаточно высок и скрывал от всех его грязные шалости.
— Дарен! ― прошипела и резко развернулась, моментально оказываясь в кольце его рук и вплотную к его губам.
— Мм―м?
Его близость сводила с ума. Тело пульсировало и горело, а сама я едва сдерживала стон наслаждения. Нельзя. Не здесь. Молчи, Эбби!
Справиться с собой помог радостный вопль малышки, которая в этот самый момент, по всей видимости, наконец, расправилась