class="p1">– Вообще-то, нет, – сказал Этос. – Хотя я вполне уверен, что знаю, кто сделал это. Какие происшествия вызвало это событие? Внутренняя борьба? Лидеры сражаются за свободное место, которое занимал Аркейл?
– Как раз наоборот, – сказал хафлинг. – Тулмара приняла пост без возражений. Проблема в том, что голову доставили с символом Сета, вырезанным на ней, и Тулмара теперь уверена, что они как-то связаны с Гадюкой. Я догадываюсь, ты бы знал правду об этом...
– Я даже не знаю, кто такие эта группа Сета, – сказал Этос. – Я никогда не слышал о них.
Что ж, хорошо, – ответил Дондон. – Я полагаю, это значит, что они не связаны с Гадюкой.
– Не обязательно, – сказал Этос, размышляя о том, насколько мало он знал о делах мастера ассасинов. – Кто они?
– Могущественная подпольная религиозная секта из Малхорада. Они поклонники Сета – одного из старших божеств.
– Они здесь, чтобы обращать в свою веру?
– Вряд ли. Какими бы ни были их цели здесь, вероисповедание точно не одна из них.
Этос задумался.
– Ты должно быть что-то слышал о них.
– Никто не понимает причину их присутствия здесь, – отрицал Дондон. – Вот что делает их такими подозрительными. Они прибыли сюда около года назад и окопались. У них есть разные существа, которых они привезли с собой и выпускают по ночам. Большие противного вида штуковины, полные зубов. К счастью, они не позволяют существам бродить в одиночку. Они держат их на поводках и ходят небольшими группами, как будто ищут кого-то.
Этос приподнял голову, обдумывая одну идею.
– Они выглядят так же, как и те патрули?
– Они одеты во все чёрное, с красными или жёлтыми поясами и носят нечто вроде повязок на лицах, оставляя незакрытыми только глаза.
Этос кивнул. Итак, это те же, что атаковали меня в Калимпорте, думал он, или по крайней мере члены схожей секты. И если Гадюка доставил голову Аркейла с символом их культа на ней, тогда он должен знать об их присутствии, может быть даже об их целях. Но что они хотят от меня?
Внезапно его осенило. Могло ли это иметь какое-то отношение к его таинственному порисхождению?
– Мне интересно, – сказал он спустя минуту, – как они смогли попасть в город. В такой одежде, да ещё с экзотическими и опасными животными, не пройти через городские ворота.
– Они носят эти одежды только ночью, когда ходят по улицам. В течение дня они исчезают, во всяком случае, так кажется. Я не знаю точно, как они попали в город, но полагаю, что небольшими группами и в простой одежде.
Этос рассуждал.
– Да, скорее всего. Так сделал бы и я. Кто возглавляет их?
Дондон улыбнулся.
– Этот вопрос задавал каждый, кто интересовался ими. Я узнал это вскоре после того, как они вошли в город. Имя человека Хамсетис.
– Хамсетис, – повторил Этос, слоно пробуя слово на вкус. – Странное имя.
– Странный человек, – заключил Дондон. – Коротышка, мускулистый, с тёмной кожей. Похоже, он не привык прятаться, хотя его начальники и приказали ему вести себя в городе тихо, он сам, кажется, не видит в этом необходимости. Его оказалось довольно легко найти и опознать.
– И кто ему приказал?
Дондон пожал плечами.
– Я не знаю. В данный момент это вопрос на миллион золотом. Если ты выяснишь, убедись и дай мне знать.
– Хорошо. А что гильдия сделала в ответ на всё это?
Дондон понизил голос.
– Пока ничего, но на улицах стало напряжённо – как перед штормом. Скоро между этими двумя группами разразится война, попомни мои слова. Я только надеюсь, что смогу присматривать за своей спиной и остаться в стороне от всего этого. У Тулмары в распоряжении все силы гильдии, и тут её земля, но как я понял, предполагается, что этот Хамсетис будет грозным лидером в битве. Какой-то генерал или кто-то вроде того, вернулся в Мулхоранд, и он никогда до этого не нарушал своих обязательств.
Этос кивнул.
– И еще одна вещь, – сказал Дондон.
– Да?
– Шэнд покинул гильдию.
Этос был удивлен.
– Я говорил ему, чтобы он думал, что делает! – Поклялся хафлинг. – Теперь гильдия будет желать его смерти!
Они могут даже связаться с Гадюкой, чтобы убить его – и это может означать, что это придётся сделать Этосу.
– Без сомнения, – сказал Дондон. – Но после того, что они с ним сделали, такой ход вряд ли был неожиданным.
– А что они с ним сделали?
– Как я понимаю, они так ужасно его избили, что около двух дней он не мог двигаться.
Этос немного помолчал.
– Это все из – за меня, не так ли?
Дондон кивнул.
– Да, потому что он говорил с тобой.
Этос тихо проклинал себя. Всегда ли его рок будет преследовать других?
* * * * *
После разговора с Дондоном у него было ещё немного свободного времени, так что Этос блуждал по улицам в надежде, что может встретить Шэнда. Однако он не очень-то надеялся на это. Если Шэнд ушёл из гильдии, то самое разумное, что он может предпринять – это спрятаться. Ходить по улицам будет последним, что сделает Шэнд.
Он был уверен, что используя методы, которым его научил Гадюка, мог бы выследить мальчишку, будь у него время. А так как его не было, он даже не потрудился начать.
Уже вечерело, когда они нашли его. Он был на улице фонарей, одном из главных проездов в районах трущоб, когда послеполуденное движение на улице исчезло, оставив её почти пустынной.
Заинтересовавшись, но ничуть не обеспокоившись, Этос стоял на своём месте, желая видеть, что произойдёт дальше.
Мгновение спустя примерно дюжина членов культа Сета появилась на другом конце улицы. Этос мгновенно повернулся к ним лицом, осознавая, что они были позади него и задаваясь вопросом, как же его нашли. Юноша оценил расстояние между ними. Он мог сбежать.
Но когда он развернулся, то обнаружил, что позади него в двадцати ярдах была еще одна дюжина.
– Они патрулируют только ночные улицы, – сказал он себе, вспоминая слова Дондона. Конечно они рисковали, появившись на улице при свете дня, и Этос снова задумался об их действиях. Почему они так хотят схватить его?
С улицы исчез последний прохожий.
На мгновение повисла